三四日后，早起问安时。

阮氏只在正厅里处理了几件家务事，大家都想退回自己的院子时，阮氏突然开口道：“且慢。我有几句话说。”

众人一听这话，又纷纷停住了脚步。

阮氏待众人转身，才慢慢地放下自己手中的茶杯。

各房各院里的人，都等在那里。可是阮氏竟然不急了，慢慢地待所有女人都心急了，才悠悠地说：“金嬷嬷，今天我叫你去西厨里领那些人，怎么样了？”

季广寿家的一听问些这话，连忙回道：“回太太，今天一早我领了人开了锁进去领人，有几个又冻又饿，发起烧来了，好像病得不轻。另外一些被吓了打了，只跪地磕头，说以后再也不敢了。这些人都已经领到后头去，沐浴更衣，等候太太发落。”

众人一听这个，都知道是那天聚众豪赌被抓了个正着的那群老烧火嬷嬷们，可是让阮氏给了个厉害的，大家也没有敢多言的，只是在旁边都听着。

阮氏听金氏的话，嘴角略勾了勾：“我原也不想管她们的，可是她们看着我年轻，也实在是太张狂了些。这家里又府大业大，若是这后院都没了规矩，前院里的那些小仆厮们，更没有两个听话的了。因而我对她们下了手，又或者谁在背后说我心狠手辣，我都不计较。我原不过也是为了我们整个府上。现如今她们也得了教训，我也叫你把她们领了出来，每人一两一钱银子，都打发她们出去吧；若是生了病的，吓到的，再多加三钱，也算是我这个当主母的，对她们尽了心。只可惜她们在这府里没做了正事，我也没办法多留她们。且出去也不要说什么因由，只说她们年纪大了，回去养个老吧。”

厅里所有人一听这话，都有些面面相觑。

原来都以为阮氏是个好相与的，但是现在越发觉得这是个很不简单的人物，这番话说得无比圆润，虽然是赶人出去，却还是恩威全在的，赶出去也说是个“养老”的由头，又说要每人给些银钱，实在是让那些老嬷嬷虽然挨了打，赶出门去，也没有个口舌好骂她的。这叫一个高段啊。

知妙听到阮氏的这些话，也不开口，只是默默地把她的话都记在心里。且来了这后母，知妙才知道当初燕姨娘想办法挤兑她们几个，也不过是小手小段，这年轻后母的手腕，才是令人刮目呢。

阮氏见满屋子里的女人没有敢说话的，又把眉宇一竖，说道：“但此事虽了结，金嬷嬷，你身为后宅大管事，出了夜半吃酒豪赌又私下克立名目的事端，无端地揣下了府里多少的银子，此事和你断不了干系；虽你未参赌，但也因着你的大管事的名衔，我要扣你一月月钱，以示公正。”

金氏一听这话，虽惊了一惊，但抬头看到阮氏的表情，也不敢争辩，只得低头行礼：“是，太太。”

这话更惹得厅里的女人们吃惊了，谁不知道金氏在府里算是最公正的，这下也被罚了，众人更是对阮氏胆寒。

阮氏这下安排之毕，才又端起茶杯，慢慢地呷了一口。

回视一下屋内众女人，才慢慢道：“那些婆子们本来我是不想撵出去的，很多都是为府上工作了一二十年的老嬷嬷。但是俗话说，有一个生事的就会搅了一锅，为了府里干净，我也就只好忍痛了。恰好这几天我们老家那边有一些老嬷嬷出来，遇到我的教养嬷嬷，我想着府里一下子撵出这么多嬷嬷去，怕是多了很多事没有人做，因而我就让孟嬷嬷把她们都带了来，现今正住在西偏厢里。既然这些嬷嬷被打发了，那些嬷嬷们就顶上罢，还做原来她们做的那些事，而且我会让金嬷嬷和大管家再给她们细略安排。”

这话一出，众人脸色都白了。知妙甚至微微瞅见站在她身边的姚姨娘，竟悄没声地攥紧了手掌。

阮氏却转过头来，目光直冲着知妙，又缓声道：

“况这些嬷嬷们进门来，府里的情况不甚熟悉，我寻思着需得把她们都集在一起，细细调教一番才可。但目前府内情况，竟各院里都设有小私厨，这原是老爷和先妻姐姐爱护你们，我本不该挑这个话；但这些嬷嬷们新进来了，有些事务还不熟悉，我恐她们伺候不好各房各院的小姐和少爷们，所以少不得先委屈委屈大家，先把各院的小私厨停了，统一在内宅内设两个大总厨，东西各一，凡之后一日三餐、零点吃食，都由大厨里统一送达；但凡哪位小姐少爷饿了渴了，要吃了，只管支人去总厨里取，但需到了那里在厨火管事帐薄上记个名头就可以了。这样我们这边帐面上也好打理，食材料理的也好统一出府购买，小姐、少爷们也不必再派人零零碎碎地到我这里支取，岂不是大家都容易？”

阮氏说这话时，目光一眨不眨地直盯着知妙。知妙被她瞅得都低下头来，慢慢地抿着嘴唇。听阮氏把这一通话说完，知妙早已经明白了她的用意。

这个女人的手段，绝对超出这府里所有人的想像。她本想让知妙出头，嫡房去得罪人，结果知妙不肯，耍了个小手腕把她的意思驳了，她竟然又拐了个弯，以把这些嬷嬷赶出去，新进的嬷嬷不能掌事为由，把小私厨暂停，统一知过事之后再行分配。可那谁又知道那是什么时候了？阮氏这些手法，的的确确不着痕迹又十分高端，简直让人不得不佩服。

大家都听了这话之后，知秀听说要把小私厨撤了，急得立时就要说话。知秀一手就把住妹妹，把她的手背一捏。

知秀还没说出口，旁边的姚姨娘先开口了。

“太太，你说要裁撤小私厨，统一发送餐饭，我本不该有异议的。但是我们家知邺上学早，每日里等不及早饭就要出门，如果没了院子里的私厨，岂不是叫我们邺儿空着肚子出门？”姚姨娘心直口快，什么就直接说了出来。

阮氏来了这些日子，也知她的脾气，竟然也不气，只是笑道：“知邺和知同要出门上学，我自然会命大厨里为两位少爷早些备饭，如果她们偷懒不备，你就只管把少爷送到我房里来，我亲自做给少爷们吃。看她们哪个敢偷懒。”

姚姨娘一听阮氏说要把少爷送过去，立时不吭声了。

燕姨娘在旁边，又微微地一福道：“太太你立了规矩，我也不该说。但如今我身子沉了……”

“你的事我知道。”阮太太看着燕姨娘越发挺立的肚子，“这已到十月头，将及临盆了罢？”

燕姨娘点点头：“回太太，是的。”

“你将及临盆，本该多加关照，但实在是这些嬷嬷们还不知事，我不敢让她们私下分过去，我要她们好好跟着管家嬷嬷们教养一段时间，才敢下分。你放心，到你临盆之前，我必让她们早些过去，帮你烧水打点，不会亏了你和孩子。你肚里的可是老爷老来得子，全府上下，哪有个不善待之理？”

这句话说得燕姨娘也没有再多话，只是往后一退，脸色略有点白。

阮氏不知是什么意思，好像即是在安抚她，又似在嫉妒她，那个“老来得子”的话头，让人听起来甚是难耐。

阮氏把这两房安顿好，又转过头来问知妙：“妙儿，你们嫡房可有什么话还说？”

知秀冲动就想言，知妙只把她的手一按：“回母亲，没了。”

知秀话头哽在喉咙口，冲也冲不出，瞪着眼睛直看着知妙。知妙略略地摇摇头，做了个“噤声”的表示。

阮氏终于得尝心愿，脸上的表情甚是满意。直接站起身来道：“如此就这下安排。众位辛苦了，且回各房歇息罢。”

然后转身，微微得意般地朝后堂而去。

知妙和知秀也就走回东院去。

走到路上，知秀就忍不住了，一连声地蹦出话来：“姐姐，为什么有话你不让我说？我们院里没了私厨，弟弟怎么办？”

知妙看着知秀，认真地说：“秀儿你有所不知，三日前她就找我说过了，本就想让我们嫡房出头做这个由，我好不容易给推开了，不然如果我们硬梗着不撤，或者直接听她命裁撤了，这整个院子里的人都要由我们得罪光了。现在她自己寻了理由撤了，虽然我们少不得受些委屈，不过也没有把院子里的人都得罪光，这已经是我们的福份了。至于弟弟晚上的吃食，私厨虽撤，但好在云香和明香姐姐几个粗手丫头还在，只需要把我的月钱拿去，咱们私下里买点柴米，给弟弟蒸煮上就是。倘就是她知道了，我们也不是从她手里领来的钱米，微儿又小，她也不会怪罪的。她本就是想要克扣这份钱，我们不使她的钱，自然也不会怪在我们头上了。”

知秀听了知妙的这话，心头转了一转，这才明白。

恍然道：“啊，原来是这样。幸好姐姐想得周全，不然刚刚在那里，我就要得罪她了。”

知妙微微地抿抿唇：“所以我在那里才不让你说话。”

“如此这样，的确是要这么办才好。不过也不能全使姐姐的月钱，我的月钱也没有什么花费，就连我的也一并用去罢。”知秀连忙说。

知妙笑了，她知道知秀虽然是个个性强硬的，但是论起人品来，这个妹妹可是顶呱呱的。她笑着挽妹妹的手：“这到不必了，反正我们也不得出门，先用我的，你的让嬷嬷攒着，说不定日后还会有用。弟弟还小，我们总归替他多着想些才是。”

“姐姐说的是了。我以后会多听姐姐的话。”知秀越来越服气这个不爱多言的姐姐了。

知妙只笑笑，挽着她的手往东院走回去。

这边人散了，姚姨娘带着自己的大丫头彩香也往回走，一边走一边骂咧咧的：“……还说什么把邺儿送去她那里！她当她是谁，不过是个续弦，也真的把自己竖了正室了，还想要把我们邺儿领过去养不成？即使领了，也总不过是个继子女，难道还以为自己能养成嫡子来？无论如何还不是要低知微一头！这下居然还把私厨撤了，统共院子里不过这一个出银钱的地方，居然还给裁撤了！实在也太会拿乔了！”

彩香听了姚姨娘的话，也连连附合：“是啊，这新太太进了门，总比旧太太还厉害些。”

“呸！”姚姨娘不守在人前，气得花枝乱颤，“她才进门几天，她才在这府里住了几日，就算当了主母又能如何？我原以为大家不过相安无事，就这么凑和着过了，结果人家还真抖起威风来了！是，我们是贱，我们是没身份，但我们也是怀了哥儿、姐儿一起生出来的，没有个地位总有个苦劳的，居然把我们抹撇得这么干净！老爷还没有打发我出去呢，先却把我们院里的厨房给裁撤了！今天撤了这，明天不知道要撤什么呢！难不成没几日，把我们都赶出去剩她一个人伺候老爷也说不定。”

彩香听到姚姨娘越发气愤，忍不住劝道：“二太太先别这样生气，总归大太太不在了，这个新太太只是个继室，地位身份比咱们高些，也总不会像大太太那般有规矩给二太太受。二太太且忍一忍，别让人听了去。”

姚姨娘听彩香的话，眼珠又略转了一转：“其实她进门，我是不想怎样的，我即不像大太太，是从正门抬进来的；又不像人家三门的，知书识字附庸风雅，是最讨老爷喜欢的。我不过仗着生了知邺，是个庶长子，在老爷面前多给我长点脸，我以后也就依靠着这两个孩子过了。可这新太太也未免太欺人了，她若是把邺哥儿都给我抢了去，那可叫我的日子怎么过？”

彩香听姚姨娘这话，忽然压低声音道：“二太太，说起这个，三太太快要临盆了，若再是添个哥儿……”

姚姨娘的脸色立是一变。

彩香抖抖手指头：“那三太太那边可就是二子，二太太这边只一子一女，姐儿总归是要嫁人的……”

姚姨娘只把彩香的手指头一握。

刚踏进别院，就看到有个人影走了过来，一见到姚姨娘，劈头就哭道：“你这个没用的丫头哎，我生你养你把你托上去，你咋是这么没有用的！你姨婆子被人打了二十板子，脸都肿得像猪头了，又吓又饿又病，这会子神智都迷糊了，又听说上头要打发出去，你姨婆子都怕是要不行了！啊呀老天啊，我……我咋就生了你这个没用的东西哎！”

姚姨娘被生生地用力一拉，差点没摔倒。

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