“慎君，穿过‘御先稻荷’雕像时。

“还是闭上眼睛罢。”

高桥慎领会了别枝修的意思，平静答道：

“如果你所说的是精神上的刺激的话。

“那么，直视它们并不会对我造成什么伤害。

“我是没有恐惧感之人。

“诸多奇异之物在我眼中，就像流浪猫一般寻常。”

“没有恐惧感么？”

别枝修露出惊奇的神情，戏谑一笑道：

“你是我所见过存活时间最长的‘吹笛人’。

“我可承担不起你死在神社门口。”

高桥慎一时语塞，想推荐对方一本《说话的艺术》。

转眼间，二人已来到伏见稻荷大社山门前。

低劣扭曲的鼓点与笛声，在高桥慎脑海中奏响。

他默默观望着山门前的狐像。

高大，威严，俯瞰众生的无尾之狐。

腐烂深陷的眼眶中，有熠熠金色竖瞳。

透出惨白骨骼的嘴里，细密如针头的牙齿叼着稻穗、钥匙和书籍。

高桥慎仔细端详了一番，发现狐狸神使的每一根毛发上，都藏匿着极为繁复的符文。

按照别枝修的说法，目睹这样的诡异之物会使人疯狂，甚至暴死。

在高桥慎的观察中。

‘御先稻荷’的金色竖瞳缓缓下移，与高桥慎遥遥对望。

这是古老而颇具压迫性的目光。

“再这样看下去，可就不够礼貌了吧。”

高桥慎嘴角含笑，朝‘御先稻荷’鞠了一躬。

正当他准备离开之际。

却看见那巨大而奇诡的无尾之狐，缓缓弯曲前肢，将脑袋垂落下去。

如同信徒的参拜一般。

这......高桥慎一时不知该如何回应。

“走吧。”

他朝等待的别枝修说道。

别枝修的脸颊抽搐了一下，没有说话。

......

狐狸雕像之后，参道的尽头，是一座二层歇山顶楼式山门。

山门以朱漆为底，金漆描花，上悬汉字匾额：

“伏见稻荷大社”。

气度非凡，庄严肃穆。

两人穿过印有菊花纹饰的暖帘，避开游人密集的拜殿，走上一条遍布斑驳古老石碑的山路。

来到一座名为“社务所”的建筑前。

“别枝神主。”

走进社务所，身穿巫女服的少女表情冷淡地喊了一声。

“神主......”

高桥慎打量着别枝修，花裤衩，黑t恤，长发凌乱。

总觉得和印象中的神官形象不太一致。

穿过竹制推拉格栅，两人走进一间极僻静的小室。

别枝修指着散发稻草香气的榻榻米。

“坐吧。

“请允许我再次自我介绍。”

他收敛起戏谑的神情，较为严肃地说道。

“作为神职，我的阶位是‘正阶’，职阶是‘祢宜’。

“这也是我被称为‘神主’的原因。

“在神道教体系中，凡是‘权祢宜’以上的职阶，都可以被称为‘神主’。

“当然了，这些都是世俗意义上的区分。

“你也可以称我为‘队长’。”

队长......高桥慎极力控制住自己的表情。

这个看起来慵懒散漫，还随叫随到的家伙。

他一直以为，是神社的底层人员。

竟然还是队长？

“作为守秘人，我们是特殊行动小队。

“不同于举行仪式、组织祈福的神职人员，我们直接应对与神秘相关的事件。

“这很危险，但也很有趣。”

别枝修抬了抬眉毛，示意高桥慎可以开始提问。

“小队里有多少人？”

看着眼前散漫随意的男子，高桥慎有一种错上贼船的感觉。

“呃......加上你，六人。”

别枝修尴尬一笑，嘴角抽搐道：

“仅仅在京都，伏见稻荷大社下就有8支特殊行动小队。

“而在整个日本，稻荷神有多达9000家神社。

“虽说不是所有神社都有守秘人。

“但竞争真的非常激烈啊。”

别枝修将长发拢到而后，强行振奋起来：

“不过有了慎君的加入，我相信我们能更进一步！

“我们的目标是——全社第一！”

又一个中二病......高桥慎压抑住吐槽的欲望，继续问道：

“同一神社下的小队之间也有竞争吗？”

别枝修拍了一下大腿，略显沉重地说道：

“作为有正式编制的神职人员，生活当然可以保障。

“但是小队的业绩，会决定奖金的数额。

“以及可以掌管的‘收容物’数量和质量。

“当然了，还有巫女小姐姐的态度......”

不等高桥慎询问，别枝修继续说道：

“至于什么是‘收容物’，等到慎君正式成为序列九才能了解。”

“我已经是了，‘厨师’途径。”

高桥慎略显无奈地说道。

“啊？？？”

别枝修没有掩饰自己的惊奇。

他记得就在昨天，高桥慎还在因为锚定不足，而出现失控的征兆。

“你在一天之内，就拥有了足够的锚定？”

......

箱子里装着的女孩。

只有头部到前胸的部分。

但却可以说话和思考，保持活着的状态。

“还可以去茶寮喝茶。

“真的是非常喜欢啊。”

清原卓难以自制地想着。

这样的狂热感觉。

使得他在面对亲人的尸体时，也没有感到悲伤。

尸体放在干冰上，摆在家里的茶室中。

经过礼仪师修饰的尸体，在干冰烟雾掩映下。

就像是活着一样呢。

这是清原卓的一位姑姑。在童年时期，对生在单亲家庭的他非常关怀。

“是曾经像母亲一样的人啊。”

清原卓凝视着姑姑的尸体。

鼻头圆润，法令纹很深，眼角微微下垂。

嘴唇还是殷红的，面颊也是饱满的。

“就像是活着一样啊。

“为什么会死去呢？”

他又想起那个装在行李箱中的漂亮女孩了。

仅仅只剩脑袋和小半躯干，也是活着的。

清原卓一面想着，一面将全黑的西服换成白色的和服。

该要送姑姑去火葬场了。

一路上，已经是中年人的他自然要安慰家中的晚辈。

姑姑的孙女，清原卓的侄女，叫做琉花，正好是十五六岁的年纪。

琉花哭得十分伤心，鼻涕眼泪在脸颊上拧在一起。

“琉花，你是否读过《庄子》呢？”

漫长的行程中，清原卓安慰道：

“我在和你一样大时，非常喜欢《庄子》书里的一句话：

“‘方生方死，方死方生，伟哉造化。’

“生与死，或许只是同一个人的两种状态吧。”

女孩已经哭得哽咽，不耐烦地反问道：

“人难道可以同时生、同时死吗？”

清原卓没有回答。

但他隐隐觉得，这样的状态是可以达到的。

火葬场很快就到了。

按照日本殡葬传统，尸体并不会被烧成灰烬。

而是只烧去有机组织，将死者的骨骼完整保留下来。

譬如姑姑，很快就只剩下焦黑的骨骼了。

骨骼离开火化炉时，甚至还有某种异香。

殡葬的最后步骤叫做“执骨”。

是由亲人用长长的筷子，将骨骼一片片夹到骨灰龛中。

清原卓拿起筷子。

夹起姑姑的髌骨。

然后是肋骨。

最后一片头骨，是由侄女夹起来的。

这些焦黑的骨头累在一起。

就是死亡了。

清原卓审视着骨灰龛。

这同样是一个箱子。

“啊，姑姑的腿骨周围还有空隙！”

清原卓满怀愤怒地想着。

“埋在泥土之中，会有虫豸在这些空袭里爬来爬去吧。

“姑姑会不会觉得痒和痛呢？

“为什么不塞上一些鲜花呢？

“为什么不能像箱中少女一般，完美地契合呢？”

清原卓又想起装在箱子里的少女了。