永乐二十一年

腊月初十五。

桑榆县青山镇。

平日不繁华的街道上人头攒动，讨价还价的，高声吆喝的，打闹嬉戏的各种嘈杂的声音交织在一起不绝于耳。

辛苦了一年的乡民在这时候，都捏着家里攒了一年的几文钱在街上采购置办简单的年货。

有钱的扯上三尺布，给家里的娃儿做件新衣裳。

没钱的，扯上二尺红头绳回家哄哄小女儿。

再不济的，称上二斤白面，到过年的时候，好歹让一家子人吃上一顿饺子应景。

家里条件不同，过年的方式不同，但每一个人的脸上都带着喜悦和欢笑。

而祝家却气氛沉闷，与外间热闹格格不入。

偶尔还能听到一声两声女子低沉的抽泣之声。

门上白色的楹联，显而易见才办完丧事。

祝家的当家人祝老爹是十几天前忽然去了的，停灵九天入葬。

祝老爹这一去，将原本殷实的家都给拖垮了，家里仅有的钱都拿出来置办了丧事，只留下这个小院子并娘儿三个。

妻子米氏并一儿一女。儿子祝况，是个童生，今年十八，一个女儿祝英娘，今年十三。

偏偏，在祝老爹下葬的第二日，本家的人就来闹了一场，推搡之下，将祝况给推到在地，晕厥了过去。

眼下又是快要过年的时候，家里一点儿年货都没有也就算了，儿子还躺在炕上，这都三四天时间了，由不得米氏不哭。

祝家族长祝福贵昂首挺胸的推门而入，陈旧的木头门发出吱呀声响，让人觉得格外沉闷。

“小六子啊！”祝福贵扬声喊着。

小六子是按照排行喊的，本名叫做祝况，在这一辈里行六，惯常族里的人都喊小六子。

虽然排行是小六，却是这一房唯一的男丁。

作为唯一的男丁，祝况就成了这个家里要顶门立户的人。

可是，祝家族中没人觉得祝况能顶起门户。

“三叔来了？”祝况的母亲米氏听到外面的声音，忙就迎了出来，语气客气，可是面上却一点笑都没有。

对于米氏这样，祝族长显然不满意，只是淡淡的嗯了一声，连一个多余的眼神都没有给米氏。

从祝家族人在男人尸骨未寒的时候来家里闹事，还让唯一的儿子受伤，米氏就有了心结。

尤其是对祝福贵这个族长寒心，他虽然没有参与进来，但却是纵容的态度。

她男人活着的时候，对待族长是真好，有什么都记得给他留一份，那时候，族长也是一口一个侄儿，比亲儿子还亲。

可现在……

米氏难受，又能有什么办法？

虽然男人活着的时候，给儿子谋了一个衙门里书吏的差事，可儿子眼高于顶，一心要读书，口口声声说，将来出人头地，登殿阁上楼台，成为人上人。

之前就说了，不会去衙门里当差。

可他也不想想，这世上，哪有这么多能成为人上人的人？

大部分的人还不是平平淡淡的过一辈子？

他们这样的人家，能有个在衙门里当差的就不容易了。

这两日，米氏已经托了相熟的妇人收了一些衣裳来，打算洗衣裳贴补家用。

只她一个女人，要撑起家业，却是千难万难。

不理会米氏，祝族长已经迈着步子走到了屋里。

“小六子，听说你病了，三爷来看看。”祝族长坐在椅子上，摆出一副慈眉善目的样子说道。

“三爷您客气了，我是小辈，哪有让您看我的道理？”祝况说话，作势就要起身。

养了这几日，他也养的差不多了。

对原主的身份记忆也都做到了融合，眼前这位是什么人，他当然清楚。

他倒是想和这位反目，可是，这个时代却是族规大如天的时代，要是真的与族长反目，以后自家在祝家也过不下去了。

他孑然一身也就罢了，这个家里，还有一个妹妹和一个老娘等着养活，不能意气用事。

祝族长却忙就客气的将祝况重新扶着躺下，口中说着：“都是一家子骨肉，何必这样生份，你病着，我难道能挑理？”

这样的热情，可不是好的。

无事献殷勤，非奸即盗，尤其是在了解这个人本性的情况下，祝况更坚定这个想法。

米氏端了一碗水过来，放在桌上，低声的请祝族长喝水。

祝族长嫌恶，以前来的时候，可都是喝茶，怎么今天就喝水了？

算了，今天另外有事，不能在这些小事上计较。

“小六啊，三爷一直都知道，你是个有志气的，不愿意在咱们这小地方窝囊一辈子，想着光宗耀祖。咱们族里也就你是个有大志向的。”

这话里分明是算计啊，只是不知道，这个老不修的，又看上什么了。

侄孙不开口，祝族长也只能继续往下说：“我这两天和你侄商量着，你要是不愿意当衙门的书吏，以后就让你侄去，他虽然不如你，可总也识得几个字，当个衙役勉强也够了。”

连捧带哄的，可也掩饰不住真实的目的是想夺了别人的吃饭碗。

祝况在心里冷笑，果然是人情淡漠如纸，他便宜老爹尸骨未寒，就来算计了。

衙门的衙役虽不是官，可也不是寻常人能得到的差事，一直是由几个大家族把持的，而祝家并不在其中。

这一次他能得了这个差事，也是因其中有个家族欠了他爹一个人情，再加上族里也没有合适的子弟，才还了人情。

“三爷说笑了，我再有志向，也要屈从现实，您说是不？”祝况说着，甚至露出一副无奈黯然的表情。

这是啥意思？

祝福贵傻眼了！

“三爷，以前我可以安心去读书。可现在……我是男人，得养着家里娘和妹妹，偏生我又是个书生，肩不能挑手不能提的，只能指望这个差事糊口。”

一席话说的旁边站着的米氏红了眼睛。

她的儿子终于长大了，可却是这样的方式长大的。

想到此，米氏越发难过。

米氏不知道，祝族长也不知道，祝况已经不是以前的祝况，而是换了芯子的后世之人。

祝族长面色不好看了，为了孙子还是想争取一下。

“小六子，衙门里不好混，你这样的性格，可……”

想了想，祝族长回头对米氏说道：“小六他娘，我不是说，你也知道，他这性格，书生意气，要是在衙门里，只怕要受委屈。”

他就不相信了，米氏一个女人，听了自己这话能不怕。

米氏确实因此而迟疑了。

不等米氏说话，祝况开口了：“三爷，那衙门也不是龙潭虎穴，咋的我去了就要受委屈了？”