且说李羡之借着准备饭食出门，顿觉轻松，阔步出府。

看着李羡之走远，周学台笑道:“看这位师弟不过十六七岁，做事倒是练达得很，以此可见，老师所言非虚了？”

金巡抚心知他话中有话，并不驳他，也笑道:“单是因此，你也太小看为师了。”说着，起身走到书案旁，拿起一卷写满字的文稿递与周学台，道:“这些都是羡之写的文章，且看一看。”

周学台满腹狐疑，接过文稿，一页一页细细地看着，未看过半，一连声道:“好！好！好！如此独到之见解，数十年未有也。”

原来李羡之的文章虽好，却也并非到了炉火纯青的地步，只因他多有了几百年的见识，将后世大家的为政、为学的思想写进了文章中，因此立意高远，才引得金巡抚推崇备至，周学台也感叹不已。

却说周学台捧着李羡之的文章翻来覆去看了几遍，愈发赞不绝口，将诸事皆忘之脑后了。

金巡抚提醒道:“同僚们都在前厅候得久了，你且去见一见罢。”

周学台这才如梦方醒，将手中文稿放下，向着老师作了个揖道:“有劳恩师提醒，学生去了。”出门便往前厅来见众官员，一一见礼毕，坐下饮茶闲谈起来。

与此同时，李羡之与贺泰安早催着几个小厮赶着一辆大车从李府回了来，车上装满了精米、白面、猪、羊、鸡、鸭、鹅、鱼，以及新买的时鲜果蔬。

两人将车赶进后院，唤着小厮们七手八脚的把车上的东西搬进了伙房，厨子们立时忙了起来。

李羡之又叫人将果子洗了，装了七八个盘子，送到偏厅给众位大人佐茶。自己又挑着又大又鲜的果子装了一盘，亲自捧着，与贺泰安一同来见金巡抚。

进了金巡抚书房，李羡之奉上果盘，劝老师用些。金巡抚拣着一个不大不小的鲜桃吃了，又吃了杯茶，将周学台甚是欣赏李羡之的文章的事说了。李羡之自谦了一番，三人又说了些闲话。

许久，管事的来报伙房已将酒菜备齐，请巡抚大人吩咐。金巡抚道:“今日是周学台做东，你去报与他知道，由他区处。”管事的领命走了。

不多时，周学台又走了来，进门便道:“学生冒昧，不敢拂了众同僚的好意，借了老师的宝地做东，特来请老师赏光出席。”

金巡抚推辞不肯。周学台又道:“老师乃是这一方的父母，若不到场，学生等万万不敢开席。”说着，深深拜了下去。

金巡抚见状，只好允了:“你且先去，我稍后更了衣便来。”说完，便往后去了。周学台又请李羡之、贺泰安二人一同赴宴。

贺泰安道:“大人所请俱是朝廷命官，在下身无半寸功名，岂敢叨扰。”李羡之亦推辞不肯。

周学台见二人如此，便也不再说话，转身走了。

二人目送着周学台离去，贺泰安道:“你还是应当去的，莫负了金大人一番美意。”

李羡之笑笑道:“我生就一副笨嘴拙舌，官家的事应付不来，去了也是惹人厌烦，还是不去的好。”

贺泰安笑着提议道:“既然如此，你我待在此处多有不便，不如屈尊到敝处，吃上几杯酒。”

李羡之听了，觉得有理，便道:“如此，有劳先生了。”说着，二人出了门。

李羡之又自袖里掏了几分碎银子赏了庆安，道:“将杯盘收了，跟我们走罢。”

庆安得了银子，应了一声，一溜烟跑进屋中，七手八脚的收拾起来了。

贺泰安笑着喊了一声:“我们先去，你拾掇完了，把果子送到我屋里来。”

庆安大声应道:“小的记下了。”二人笑着走了。

贺泰安引着李羡之进了第三进院子，沿着回廊向西，穿过一个角门，进了一处小院，院子正北三间瓦屋，屋前种着一株石榴树，在斜阳下投下长长的影子。

贺泰安指着东边的一间房子道:“这间是我住的。其余两间是和我一样在幕中的马先生、袁先生住的。如今马先生辞了差，袁先生回乡探亲去了，落得院中清净。”

李羡之进了门，一眼见正对着一张书案，上面放着文房用具，后墙挂着几幅字画；西侧靠墙放两把椅子，中间一张茶几；东侧也是靠墙，放一张罗汉榻，榻上又有一张小方桌。满眼看去，房屋虽小，却不促狭，倒也别有洞天。

贺泰安一边让着李羡之坐，一边道:“这屋子我也不常住，只是在衙门事务繁忙回不得家时才权在此住一晚。”说着，从屋角的一个小木箱里拎出两个酱色的粗瓷坛子，笑道:“没甚么预备的，只有这两坛老酒，胡乱吃了它罢。”

李羡之道:“这已是叨扰了。”

贺泰安将酒坛放在罗汉榻上的小桌上，又拿出两个白瓷小碗，让着李羡之坐了。

方斟上酒，庆安便撞进门来，把那盘果子放在桌上，喘着气道:“小的手脚拙笨，让李公子、贺先生久等了。”

贺泰安道:“不妨事，来的正好。”又从袖中掏出一块大约二两的银錁子递与庆安:“再烦你到左近店铺买些下酒的菜来。”

庆安道:“府里伙房酒肉菜蔬堆得山一样，何故去街上买？小的这就去端些来。”

贺泰安道:“伙房的酒肉菜蔬是周学台款待宾客的，怎好去要？传了出去，惹人闲话，你就将了银子去买罢。”庆安这才接了银子，作个揖走了。

贺泰安斟了酒，邀李羡之碰杯。连着干了三碗冷酒，李羡之顿觉头晕眼花，忙扔了酒碗，抓起一个果子过口，权压酒劲。

贺泰安见李羡之不胜酒力，便不再劝他吃了，而是自斟自饮起来，又吃了几碗，停杯对李羡之道:“你年齿不过十六七，但沉稳练达却远超同龄之人，又看了你的文章，其中见识更是超然，贺某甚是佩服。”

李羡之忙自谦道:“胡乱写些文字，不成章法，先生谬赞了。”

贺泰安又道:“莫要自谦，你的才思和见识确是极高的，不然金大人绝不会如此推崇看重。”

正说着，庆安挽着一个食盒走了进来，道:“天将晚了，街上也没甚么了，小的跑断了腿，才胡乱买了几样，您二位将就着用。”

说着，一样一样从食盒中取出来摆在小桌上:一盘炸肉段、一盘干豆腐、一盘炸糕片还有几个酥油饼。而后，又从袖里取出一小块一并银子放在桌上，朝着贺泰安道:“买这些东西共用银一两零六分，余下的还您。”

贺泰安道:“银子便赏与你罢，你且伺候着我们吃酒。”

庆安立刻将银子袖了，道声:“得嘞。”欢天喜地的去了。不多时，庆安便捧着一个火盆放在门外，打了火，支上铜锅烧水烫酒。

李羡之陪着贺泰安吃酒闲谈，直至入夜时分，两人均已醉意熏熏。李羡之嘱咐庆安伺候贺先生睡下，便自走了。

李羡之出了贺泰安的房，并未从旁门出府，而是转到前厅来看，见里面仍旧灯火通明，便问一个门外候着的小厮:“恩师金大人可在？”

小厮答道:“金大人身体不适，已回房歇着了。来的老爷们也走了两拨了，现只剩周学台和曹盐道、赵兵备三人了，说是要叙年谊。”又抱怨道:“老爷们吃得兴起，倒让我们饿着肚子伺候。”说着，打了个哈欠。

旁边一小厮忙道:“你我就这伺候人的命，你还要怎的？小心传到管事的耳朵里又罚你。”

李羡之笑了笑，掏出一块碎银子递给二人:“你二人且好生伺候着，这点银子拿去买碗酒吃。”两个人立即喜笑颜开，接了银子，连连道谢。

李羡之转出府来，见李喜牵着两匹马坐在影壁下打盹，便走过去叫醒他。李喜见公子出来，忙起身道:“公子请上马回府。”

李羡之翻身上了一匹高头大马，李喜也骑上另一匹稍矮的马，两人拐弯抹角往家去了。

到了家，李羡之把缰绳丢给李喜，让他去拴马，自己因吃了不少酒，还带着醉意，便不去见父亲，一个人悄声溜进房中，点了灯，抄起一册《朱子》读起来。未读几页，便觉双眼迷离，倦意十足，便把书扔在一旁，和衣睡了。

次日一早，李羡之尚未醒来，贴身丫鬟环儿推门进来，将他惊得坐了起来。

环儿见公子连鞋袜都没脱，忙上前跪在地上，道:“奴婢一时贪睡，未曾候着公子家来，请公子降罪。”

李羡之跳下床，道:“是我在外盘桓晚归，与你何干？你且打盆水来，我要洗脸，再拿些干净的衣裳鞋袜来。”

环儿见李羡之并不怪罪，拜了拜出去了。

这时，李羡之忽的想起昨日金巡抚请他到府中见周学台，让他与之相交，叙同门之谊。

周学台虽然见了，可是前后没说上几句话，反倒闷在贺先生那里吃醉了酒，这倒是负了老师的一片苦心。又暗自想道:“须到府中见老师一面，向他认错。”正想着，环儿捧着衣服鞋袜进来了，还跟着另一个丫鬟凤儿，端着一脸盆水一同走了进来。

李羡之心不在焉，由两个丫鬟伺候着草草洗了脸、梳了头、换了衣服，便忙不迭的到马厩里牵了匹马跨上出了门。

李府距巡抚衙门并不甚远，挥鞭的功夫便到了。李羡之跳下马，望门首走，里边迎出一个小厮，正是庆安。

李羡之问道:“你不在大人身边伺候，今日怎么看起门了？”

庆安道:“防秋的时节快到了，金大人出城巡视武备去了，未曾带着我。看门的徐老头病了，家去了，府里的差役又都被周学台借去往左近乡村里传信去了，上上下下只剩我一个，权在此替他一替。”

李羡之问:“大人何时走的？”

庆安道:“一大早便走了，贺先生也一道走了。”

李羡之颇为遗憾，道:“我改日等大人回来了再来拜访。”

庆安道:“也好，等大人回来了，我去府上禀报。”说着，将李羡之送出老远。