古人云，形具高大曰敦，光华煊赫曰煌。有城大而盛，故名敦煌。

自汉武在此地设郡治以来，敦煌历代皆为西北重镇，握商路之咽喉，西通大秦，东去沿海，华戎交会，俨然一大都市。

过城河，自吊桥而入，约莫行得三十来步，便见一围墙，高可及肩，上立女墙，此谓羊马城，闲时安置车架羊马，遇有战事，则可御守阻敌。

再入十步，便是瓮城。两墙间隔虽不远，这门却是背着开的，羊马城门在左，而瓮城门却又在右。入得瓮城，方才是真正的东城门，上筑高楼，据说晴好时可远眺京都，故曰望京门。

东城门下自然有守备的兵卒，数在二十来左右，正在盘询进出行人。

入城一列，接连数人都是城内居住，城外有田的本城居民，兵卒们日日看熟的，摆手通行。

下一个却是碧眼紫髯的胡人，头戴一顶软质四檐毡帽，身着翻领左衽长袍，长及脚踝，身形高大，身后站着一女郎和两名小婢。

那女郎身形高挑，着一袭紫色圆领长袖绫袍，轻纱蒙面，仅露出一双莹光湛然的眼眸。

兵卒们看着眼生，上前吆喝：“哪儿来的？可有公凭？姓甚名谁，一一比照验来。”

那胡儿从褡裢里掏出备好的文书递过去，道：“公爷，我们打从化乡来，我家妹子有些不足之症，想去城里找大夫瞧瞧。”

一名兵卒翻了公凭无误，递还给他，笑道：“你官话倒说得恁好，想是在从化乡有些年头了，怎地瞧着眼生得紧？”

胡儿陪笑道：”小人胆小，自来只在从化乡活动，做些小营生。托皇帝他老人家洪福，家小子进了乡学，我们也跟着学了一点官话。”

那兵卒点头，跟身边人叹道：“你看这胡人果真就是生来做生意的料，跟着小儿都能学一口官话，活该他们赚钱！”又跟那胡人笑道：“你叫康纳福是吧？你倒是来得巧，今儿是初一，侯府大小姐在南街仁安堂出诊，你自管去寻了她去，保你药到病除，且还免了诊金。”

康纳福眼神闪了闪，笑道：“竟有这等好事？公爷可莫哄我开心。”

那兵卒笑咄道：“哪个有空寻你开心？要不我们大小姐被人叫做活菩萨呢，你自去了，便知好处。”

康纳福等四人收好公凭，随着人流便入城门。

那女郎见城内行人如织，街市繁华，论人则汉胡各半，胡人也有多种，或肤如黎色，或淡白有斑，有披肩散发的，也有髡发结辫的；论货则琳琅满目，中原的锦缎，于阗的美玉，波斯的织毯，天竺的象牙，爪洼的香药，另有好些奇特物事，便连那女郎，亦是生平未曾一见。

目光四散浏览，口中却低声笑道：“你胆儿挺肥的，回头让皇上知道你说他是老人家，有你好受的！”

康纳福一挑眉，做嬉皮笑脸状：“尊老是吾族美德，官家便是知道，也只有赏我，没有罚我的。”

那女郎取笑道：“尔是何族？我竟不知，你倒是说来听听。”

康纳福摸着胡须，装模作样道：“吾乃泰西之人，自葱岭而来，吾国有名曰粟特，治于大泽，富有万方之物……”

女郎哼了一声，转开眼去，并不看他装疯卖傻，忽而和声问道：“你这是带我去哪儿呢？”

康纳福心里一突，脸上仍笑道：“既说了是去看大夫的，自然不好食言，横竖南街繁华，你去走一遭也值得。”

女郎斜眼睨了他半晌，却没言语，径直便往北行去。

康纳福心里叹一口气，举步追上，伴在那女郎身边，信手指着街边店铺，娓娓道来：

“那边是龙家的铁器铺，整整占了三个铺面，甚是堂皇，他店里最多神兵利器。敦煌城内的铁行都料历来都是他们龙家人出任，可见一斑。上回沙洲进贡的波斯刀，便是出自他家的手笔。听说这事还惊动了枢府，下令军器监仿造，可惜再好的匠人，也炼不出那等精钢，一批胚子，全部报废，竟没一件成品。”

“这一头是石老六的瓜店，这一两年，京城里时兴的西瓜，最早便是他家瓜田种出来的。据说他家有远房亲戚从回纥带来了种子，石老六试了几年，这瓜结出来总不甜，最后是个远道而来的突厥人指点他，道是用牛粪覆棚，可得甜瓜，他试了，果然不爽。京城虽有此物，到底难得，口味也颇有些不同，下次若是方便，倒要做个东道，请你好好品尝。”

他说得高兴，那女郎却似乎意兴并不高，只微微颔首，便继续前行。

“那边是卖香药的，做的是天竺生意，所以雇了天竺人，逢初一十五，就在门口载歌载舞，偶尔一看，倒也是个乐子。”

女郎驻足看了一会儿，见两个皮肤褐色，手长脚长的瘦高汉子结着长辫，身披袈裟，足登麻鞋，边舞边唱，也不知唱的是甚曲子，音调颇为奇异欢乐，大异素日常听的雅乐。

围观的看客约有十余人，将这家香店门前圈了半个圆，那舞者虽是男子，身子却异常柔软灵活，每每伴着节奏或折腰，或倒立，或蛇行，引来一片彩声。

舞者一个翻转，正好起身在蒙面女郎面前一尺，抬头瞧见女郎，咧嘴一笑，忽然伸出手，便朝女郎鬓边袭来。

女郎目光一凝，纹丝未动，却有一只手自旁闪电般伸出，夹住舞者，舞者涨红了脸，兀自挣脱不得，转头看，拿住自己的，却是个身材高大的胡人，目光若电，似有实质般看着自己，身后两名小婢亦是满面怒容。

康纳福不想把事情闹大，缓缓松开手，冷冷道：“我家妹子不喜玩闹，你可寻旁人去。”

那舞者满头冷汗，连连点头退后，操着怪腔怪调说道：“小人知会得，知会得。”

经此一闹，康纳福担心那女郎着恼，一路小心翼翼，不敢再出纰漏。逢有热闹点的门面，便赶紧绕路走开，一路上七歪八拐，尽拣些安静人少的街巷行来。

好在本朝不兴坊市制度，便小街小巷，也有些颇有意趣的铺面。

“东园这一带我最熟了，营酒坊在这最里头。我自小跟府里的小厮出来东园混酒喝，也不知被阿爹锤了多少次，被锤的时候可是不争气得很，只管告饶，赌咒发誓。其实次次锤后皆不改，下次去喝的更痛快。”

他说得兴起，一时倒忘了，这自古以来，最不怕巷子深的营生，除开酒，便是色了。

四人此时已将至小路尽头，遥遥可见一处院墙，更有酒香扑面而来，那女郎虽不好此道，却也未免深吸一口，口鼻蕴染，竟觉微醺。

正在此时，斜逢里一扇门吱呀打开，一道人影扑将出来，正正跌在四人面前。

康纳福下意识踏前一步，将那女郎护在身后，两名小婢也冲上来护卫左右。

那人正跌在路中间，匍匐地面，毫不动弹。

门尚开着，几个壮汉在门后一晃，一个浓妆妇人叉手立在门前，恶声恶气骂道：“老娘打了一辈子鸟，倒叫你这腌臜穷酸叼瞎了眼，手里没粮家里没房，也学人来玩姑娘，也不撒泡狗尿照照你那短命样，似你这般倒街卧巷的横死样，便活该去那头蜂窠，让汉子玩弄个松爽……”

那女郎身份高贵，几曾听闻过这等上不得台面的粗鄙之语，当真是目瞪口呆，一时回不过神来。

康纳福这时一声厉喝：“住口！”

他自小身在高位，话音里自有一股颐指气使的气势。那妇人被他吼得一窒，抬眼看却是几个胡人，这沙洲城里身居高位的胡人却是没几个，顿时胆气一壮，嘿然道：“老娘道是谁？原来是几个杂皮猢狲。老娘自处分这等混沌魍魉，干你等鸟事！”

话音未落，不妨眼前一花，两边脸颊已脆生生着了巴掌，一左一右，直打得她耳里似做了道场，一时金玉齐鸣，轰然如炸，好容易定下神来，才发现身前站了个青衣小婢，白生生一张小脸上寒凝霜淬，似隆冬天堆的雪娃娃般叫人看着瘆得慌。

那妇人一张嘴，还没说话，先噗噗直往外吐了两颗门牙，脸上火辣辣地疼，一吸鼻子，张口嚎道：“哪来的小贱……”一边张牙舞爪扑将上来。

那小婢在她胳膊上飞快轻点，妇人顿时手臂酸麻，使不上半分力，正自惊恐，脸上却又丝毫不缓地各挨了十来个耳光。

门后两个壮汉如饿虎般扑出来，却被那小婢躬身一退一进，也不知怎的，便被那小婢欺到怀里，一个肘击，顿时飞回内院。再一个回旋腿，另一个壮汉也摔倒地上，直抱腿叫杀连天。

小婢住了手，一双寒冰般的眼眸仍盯着妇人，直等她再次口吐不逊之词。

那妇人却实是个欺软怕硬的主儿，哪里还敢嘴硬？只捂着两边馒头样的脸呜呜咽咽，倒像是在说些服软的话儿，但口舌歪斜，脸面高肿，究竟也听得不甚分明。

康纳福点点头，“阿宁甚好！”原来那小婢的名字却是唤作“阿宁”。

阿宁回转那女郎身边，微微欠身：“公子说笑了。主辱臣死，是阿宁反应不及，才致小姐受此等侮辱。”俯身拜倒：“恳请小姐责罚。”

那女郎倒无甚怒意，摆手道：“阿宁起身，此事不怪你。你与我一处长大，似这等人，只怕也是今日第一次见识，一时蒙住，那也正常。”

康纳福见她似乎颇有兴致的样子，当真是哭笑不得，但那妇人做派低俗，言辞粗鄙，便是他，亦是少有此等市井见闻，心里固然鄙夷，却也未尝不觉新奇，于那女郎心情，其实颇有戚戚然之处。

此时路中俯卧之人也有了动静，肩膀略微弹动，费力地翻过身子，半坐在地上，抬头望着四人，举手道：“多谢诸位替我解围。”

四人身份隐秘，本不欲多生事端，但康纳福与那女郎见着地上这人时，都各自微微“咦”了一声。

地上那男子年方二十来岁，肤呈铅灰，发色淡黄，高鼻深目，眼珠子似琉璃球般浅绿透亮，明明一副异族模样，一口官话却说得温文尔雅，自然至极，显是教养甚好。

他衣着也是本朝士人样式，若非这张脸，便说他是个赴京赶考的读书人，那也毫不违和。

本朝大开国门，广延四海之宾以兴商贸，惟名与器，却未肯轻予。市井之中，胡人胡姬人数虽众，撑破天也只能做个富家翁，再难如前朝般出仕掌兵。

是以康纳福乔装成胡商，自是无人疑心。此人却通身读书人气质，那就有些奇哉怪也了。