于阗王太子遇刺这件事，就如同滑进水面的一块小石子，表面看来，并没有激起任何波澜。

龙兴寺对外的说法，是私人恩怨，寻仇械斗。河西民风素来彪悍，这等事原也寻常。

只是普通僧众私底下议论，总觉得有哪里不对头。当天前来处理现场的公爷，一个个寡言少语，行动迅速，跟日常所见嬉笑怒骂的样子颇有不同，倒有几分军队的作风。

归义侯闻讯后，当晚即去了王太子府邸表示慰问，不过也是低调来去，并未铺张。

虽然为了表示沙洲方面的诚意，增调了近百名士卒，将王太子与公主所在围了个铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去。奈何在刺客是什么身份，来自何处，受何人指使的问题上，归义侯却无法对于阗方面有个明确的交代。

好在尉迟德也不为己甚，一方面自责不该微服而行，授人以机，另一方面，也宽慰归义侯，他知道此事不归节度使衙门节制，自然不会有所苛责。最后，再信誓旦旦表示，朝廷对藩属之国向来天恩浩荡，自己绝不会因此事而对朝廷有任何怨怼之意。

归义侯觉得这位王太子甚为知情识趣，十分满意，甚至不免心想，在儿子的婚事上，倒可以多多考虑一下与于阗的联姻。王太子如此，公主必定更加谦和贤淑，堪为世子良配。

不过此时倒不是计议这个的好时机，令他烦恼的，却是另一桩事。

本朝自世宗改革军制后，全面废除唐时藩镇制度，惟留河西沙洲、夏州、甘州、西州四镇，仍设节度使，总管一地军政要事。另设观察使一职，算作朝廷派驻四镇的耳目，虽无参预政事之权，却能察风密奏，直达天听。

在军则改革情报系统，职方司从军队剥离出来，一切人事开支，均由枢府直管，地方不得与闻。便有紧急军情，也由各路职方司首领权衡，自行决定是否通报节度使衙门。

于阗王太子遇刺一事，因事涉机密，节度使衙门循例通报了职方司，此后这事便由职方司全盘接手了。

作为沙洲节度使，归义侯却对自己眼皮子底下的事态进展一无所知，岂能不恼不怒？然而再是恼怒，却也没有一点办法可想。

职方司为守密，一切活动以掩人耳目为要。他虽节度沙洲，却连职方司首领何名何姓，机构设在何处何地都不知晓，如何去讨问消息？

偏偏这慰问受害者的首尾，职方司却完全置身事外，还得他归义侯去登门道歉，这一肚子窝囊气忒也恼人。

这番烦恼自是不便让下属知闻，也不好跟妻子抱怨，平常便只能憋在肚子里，恨恨腹诽一通。

若说上疏朝廷，直陈其弊，却又兹事体大，不得不顾虑再三。朝廷上下对保留四镇之举历来就有许多不同意见，士林中大有人以唐朝天宝之乱为例，指斥藩镇制度祸害国家，残毒人民，实为旧朝绝大弊政，今而沿袭，是取死之道也。

因此故，四镇虽位尊权重，却比一般武将更加谨小慎微，小心度日。中原各州府能坦荡上书，不惧跟职方司打御前官司。自己这节度使，却是万万不敢的。

好在现在儿子回来了，归义侯觉得，自己总算是找到可以一吐肺腑的好对象了。

父子二人，关起门来，归义侯先把职方司这帮鬼鬼祟祟的家伙痛骂了一通，也顾不得什么体面风度，杀才鼠辈直娘贼的一通乱骂，好不畅快淋漓！

曹宗钰忍住笑，替父亲添茶倒水，直到归义侯骂得口渴了，端起盖碗喝茶，方才说道：“儿子在京中时，也曾听说过职方司的厉害。说是前些年朝廷在南方用兵，屡战屡胜，这其中，便有职方司的诺大功劳。那南方有莞国，以大象为骑乘，一旦对阵，我方战马即战栗后退，哪怕勉强约束，也毫无战意。职方司想了法子，派人四处宣扬，象掌能延年益寿，有大补奇效，民间遂刮起抢购风。其时一片象掌，能抵益州城中一间中等铺面之资。所谓利令智昏，自是颠扑不灭的道理。莞国之内，偷猎成风，其官府屡禁不止，不过一两年间，彼国之象便不足以征战，大局抵定。事后论功，职方司在第一等。”

归义侯虽然一肚子牢骚，听得此处，也不禁畅快，笑骂道：“此管仲治鲁梁之故技尔！职方司这帮贼头，倒是奸猾！”

曹宗钰见父亲怒气渐消，趁机劝道：“职方司职责所在，不得不这么做，父亲大可不必跟他们一般计较。尉迟德遇刺一事，内里只怕牵连甚广，丢给他们去头疼，岂不更好？”

归义侯沉吟道：“此事我原本可以不在意，但日前枢府移文，问我于阗黑汗两国之事。我想着，这两国之间，彼此争战数十年，朝廷无非下旨申斥，并无特别动作。枢府此举，意思却一时难明。难道是南方事了，朝廷意欲在西边布置？你在京中时，可曾听闻什么消息？”

曹宗钰笑道：“京中消息倒是多，应有尽有，就不知何者为真，何者为假。要说用兵西域，洗马条支，那历来便是书生们酣醉之余最爱呼喝的酒话，朝堂诸公，却是没人当真。”

归义侯叹口气，道：“汉唐故地，今为腥膻，不以为耻，反以为寻常。”摇摇头，道：“也罢，这也是几百年前的事了，多提无益，便是如此吧。”

曹宗钰奉了茶与父亲，徐徐道：“至于于阗之事，儿子想着，待尉迟德回返于阗之时，儿子也便与他一道，顺路去探访探访，以察两国端的。”

“你去于阗？”归义侯一怔，这倒是他从没考虑过的，但曹宗钰一提出来，他忽然发现，居然颇堪一试：“你长在京城，西边认识你的人不多，你若是去了那边，既可以大张旗鼓，又方便私下行事。再者，你对本地风土民情不甚了了。若能借出去这一趟，开阔些眼界，增长些见闻，对你将来执掌沙洲，也是大有好处。”

沉吟片刻，终还是摇头，叹道：“虽有这诸般好处，终究风险还是太大。你离家十年，刚刚回府，又要远行，这让为父情何以堪？”

曹宗钰笑道：“儿子虽在京城，每月里必能得父亲亲笔家书，谆谆之意，如在眼前，倒也没觉得日子如何难熬。儿子以前在太学，因规程限制，不敢任性请假。如今回来了，若不趁此机会，多出去走走，见识下这大千世界，将来守着这归义府，岂不要悔恨终身？何况，我在京城里，也常碰到打极西之地而来的胡人，据他们说，西边的世界，也正逢千年未有之变局。黑汗于阗地连东西，儿子此去，既是探查二国之事，也是想去打探一下，这极西之地究竟是何种情形，对我大周，有何影响。”

归义侯被他说得十分心动，想了想，道：“你若是坚持要去，我也不拦你。不过你如今也到了议亲的年龄，这件事，却需早日定下，以便向朝廷请封。”

曹宗钰没想到父亲突地提到自己的亲事，猝不及防，颇感狼狈，过了一会儿，方才低声道：“儿子觉得，此事还需从长计议，不用急在一时。”

“从长个屁！”归义侯笑骂道：“难不成你还要效法汉时冠军侯，匈奴未灭何以家为？现下也没匈奴给你灭，从祁连到焉支，都为我大周之地。或者你有什么心仪的小娘子？只管说来，为父替你作主。”

曹宗钰哭笑不得，道：“儿子一心只在读书，满脑圣贤之学，实在无心于此，父亲万勿冤枉孩儿。”

归义侯哈哈笑道：“年轻人走马章台，寻花折柳，原是寻常事。这有什么好冤枉的？你若是读成个腐儒，我才要着急上火。只是一件，你喜欢哪个小娘子都随你，但婚姻之事，终须考量对方家世，才是长远之道。“

曹宗钰苦笑连连，却又无法打消老父这一番兴头，心里实是无奈得紧。只听父亲捻须笑道：“我儿也无需烦恼，为父替你打听过了，于阗的公主，夏州李家的小娘子，都是不错的。龙家那位五姑娘，据说是你们幼年相识的，倒也不是不可以。你若在京中有什么念想，也只管告诉为父。“

曹宗钰沉默半晌，不知怎得，他心底深处，对此事竟是十分之抵触。此时为了应付父亲，设辞道：“婚姻大事，历来便是父母做主。儿子不幸，襁褓之间便永违慈颜，这件事，便只由父亲替儿子拿主意吧！“

归义侯听他提起亡母，不禁感伤，一时也无心情再催逼儿子，叹道：“你母亲若能见到你现在的样子，不知道会有多欢喜。也罢，这亲事，且慢慢来。这几位姑娘，如今都在城中，你尽有见面的机会。待你拿定主意，再提此事吧！“