玉泉谷形如布袋，四面环山，一道飞泉从崖间垂落，远望如玉石闪耀，故而得名。谷中浅滩密布，水汽氤氲，草丛茂盛，虽因地势狭窄，不利于放牧牛羊骆马，却是消暑避世的好去处。

不过当前节气寒冷，敦煌又已四面封城，此地便了无人迹。

张隐岱藏身于一块巨石后，守着玉泉谷唯一的入口，耐心等待。直到远处隐隐传来马蹄声，他纵身跳出，便看到一匹快马飞驰而来。到得近前，马上骑士翻落下来，正是曹宗钰。

“大祭师便在谷中沼泽深处，宝慧出谷的时候，已经被职方司的人拿下，现在谷中只有大祭司与霍鲁两人。”

曹宗钰点点头，入口处草丛多有倒伏，树枝散落，还能看到零星血迹，可想而知，职方司与宝慧在此定曾有过一场激烈交手。掣了长刀在手，一边与张隐岱迅速往谷中移动，一边低声问道：“霍鲁与大祭司，究竟谁才是安康的香主？”

张隐岱要求不带一兵一卒的原因，他当即便明白过来。一则大祭司及灵石本身过于玄秘，按安舒之前的意见，此事不宜广为人知，以免天下震动。二则关于安康。安康的精神状态极不稳定，若是大祭司与霍鲁当中，有一人是香主，为了避免安康心灵崩溃，竟是不能痛下杀手。这等投鼠忌器，颇费踌躇之事，自是参与之人，越少越好。

何况现在大祭司只剩下自家一个孤家寡人，区区霍鲁，不足为患。以他两人联手之力，胜算其实不小，这个险，颇值得冒上一冒。

张隐岱摇头答道：“我不能肯定。当日二小姐被掳之时，我见到的人是霍鲁，论理来说，霍鲁是香主的可能性最大。但他们这燧香过于奇特，又夹杂甚么噬元兽，我可也不敢给世子打保票。”又问道：“曹安舒现在何处？”

曹宗钰本在移动中凝神观察四周，听了这句问话，下意识回头看他一眼，方答道：“安舒已经回去侯府。”顿了顿，微笑道：“多谢张主事关心。”

张隐岱脚步一凝，踩折了一根树枝，发出咔嚓一声轻响，冷冷道：“世子这喜欢替人道谢的毛病似是越发严重了。”

曹宗钰不再说话，两人沉默着继续前行。谷中大树颇多，树叶虽已凋零殆尽，枝干却仍虬结伫立，两人纵跃之间，尽量不发出声息，借助树干与石头掩藏身影，一路小心进到谷底。

那里却有一个方圆两丈左右的沼泽，水面漂着干枯树枝，混着黄褐色的泥浆，看不出深浅。边缘生着几株倒垂的怪柳，柳叶已经落尽，枝条干瘪细长，伸入水中。

曹宗钰原本没有注意到那处沼泽，还是张隐岱警惕，拉了他一把，两人找了块大石头躲起来。

过不了一会儿，沼泽深处便开始咕噜噜冒泡，这时候，沼泽后方的树林中走出个人来，正是霍鲁。他手里拖着个巨大布囊，匆匆忙忙往沼泽边跑去。那布囊似是极为沉重，地面又树根盘错，极不平整，霍鲁不得不时刻停下步伐，拖拉拽抱，调整布囊的位置，好容易才拖到沼泽边，沼泽处的水泡已经越来越急，越来越大，那一个个泡泡初时如同葡萄，此刻快有拳头大了。

霍鲁也顾不得喘息，打开布囊，从里面不知掏出些甚么，抡圆了胳膊，朝沼泽深处冒泡的地方扔过去。

此时是申时三刻左右，太阳尚未下山，光线明亮，曹宗钰与张隐岱两人都看得分明，他扔进沼泽的，乃是一块块血肉骨头。也不知是人身上的，还是野兽的。

似乎是被血腥之气吸引，沼泽之中，开始传来一声低沉的闷吼，贴着地面扩散开来。曹宗钰听到这声音，最早觉得难受的倒不是耳朵，而是心脏，从脚底传来的震动与耳中听到的声音互相应和，激得心头一阵烦闷恶心，极其难受。回头一看张隐岱，见他一张脸也有些发白，便知他也一样感受。

那吼声越来越大，不过眨眼的功夫，满山谷回荡，震耳欲聋，已经可算是啸声，其中桀桀残暴之意，十分明显。

霍鲁不停往沼泽中投入血肉，不过一会儿，便满头大汗，手臂似是无力，动作慢了许多，却仍然不敢停止，直到那原本鼓囊囊的袋子空瘪下去，方才敢擦擦汗水，停下动作。

沼泽之中，冒泡声音也停歇下来，一个东西徐徐露出头来。

曹宗钰从石头后小心地伸出头去，初时只看到一个裹满泥浆的轮廓，圆形的是脑袋，似是耳朵的地方挂满泥浆，水流滴答地往下滴落，然后是两边肩膀，然后是胸膛和腰身。

腰身之后，拖了条长长尾巴。

等那“东西”逐渐从沼泽中露出全貌，脸上的泥浆也滴落大半，勉强能看清大致形容时，曹宗钰与张隐岱终于能够明白妙达当日所说的意思了。

这是一张兽脸。

霍鲁举手在胸前交叠，恭恭敬敬地说道：“大祭司，您今日可感觉好些？宝慧上次带回的食物，方才已经全部用完。他此刻紧急出去寻找，晚上就能带回新鲜食材来。”

那泥人一般，半人半兽的大祭司发出一声低沉嘲笑：“霍鲁，你还在做梦呢，一个时辰以前，就在这玉泉谷谷口，宝慧已经被职方司的人绑走了。”

回头朝着张隐岱二人藏身的方向，阴森森笑道：“两位既然已经来了，何不大大方方地出来相见？”

霍鲁看着张隐岱、曹宗钰两人从对岸的石头背后走出来，大吃一惊，转身便往树林深处跑去。

张隐岱与曹宗钰交换了个眼色，张隐岱施展身形，沿沼泽边缘疾步追赶。大祭司眼角瞥见，却只是哼了一声，仍然面朝纹丝不动的曹宗钰，一双兽眼瞳仁竖立，绿光闪耀。

曹宗钰脸上挂着笑容，徐徐朝大祭司说道：“多日不见，阁下形貌大异，这一向想是不甚如意？”

大祭司听他讽刺自己，哼了一声：“你们忙活几天，还巴巴地烧了个和尚，就为了大肆宣扬肉身浊重，皮囊空幻的道理，如今却拿外貌说事，曹世子，你这份恬不知耻，可算登峰造极。”

曹宗钰微笑道：“多承夸奖，愧不敢当。在下有一事不明，还想请教阁下。这些时日来，阁下的动作，颇给我一种一鼓作气，再而衰，三而竭的感觉。初时操弄狂风，制造浓雾锁城，又降下满城幻境，那是何等的气象阔大，手腕刚强！在下于彼时，也颇是心惊，不知道大祭司还有甚么厉害手段，要一一施展。”

大祭司桀桀笑道：“能让世子心惊，本座颇感荣幸。”

曹宗钰含笑道：“阁下客气了。然而在下实是想不通，这几天下来，大祭司除了召唤些冢下枯骨，再无其他动静。便是这枯骨，也有破费疑猜之处。阁下若想以此动摇我敦煌城中军民之心，何不尽起妇孺之辈，以男子激发孝义之心，再辅之以妇孺引动恻隐之心，两相配合，在下面临的压力，便要大上数倍，未必便能如此周全。这等失策之处，究竟是阁下智虑不及，还是力有未逮？”