曹宗钰这番诘问，说得甚是心平气和，倒似是同侪之间讨论些庶务得失，计较些学问深浅，一点不带硝烟气息。

大祭司却没给他任何确切答案，反而反问道：“力有未逮又如何？智虑不及又如何？”见曹宗钰似是被他难倒，凝眉不语，冷笑道：“你道我如妙达一样，会被你三言两语，什么话都套出来？”

曹宗钰此时却展眉笑道：“也不如何，无论是哪条，都脱不了此刻一败涂地的结局。”他话音一落，正好张隐岱点燃一个火折子，扔到沼泽之中，顷刻火起。

原来曹宗钰来的时候，顺手带了几个装了猛火油的牛皮囊。张隐岱假装追击霍鲁，却在落脚之时，快速轻悄地将几袋猛火油倾倒在沼泽水面，大祭司全副心神被曹宗钰言词吸引，既觉得他所言十分有道理，又小心戒备以免被套出话去，竟是忽略了张隐岱的动作。

此时沼泽中火苗燃烧，大祭司自是无法再藏身其中，长啸一声，两手在前，便如虎爪一样，朝曹宗钰所在的位置扑来。曹宗钰早有准备，挥刀迎上，两人你来我往，一时间泥水四溅，刀影辉耀，斗了个热火朝天。

大祭司并不精修武艺，若单论打架，原非曹宗钰对手。但他如今身形鬼魅，便真如兽类一般，身体各处关节脊椎，都柔软无比，起跳纵跃之间，都比普通人灵活数倍。又凭借灵石之力，得能悬空停滞，一双爪子力大无穷，指尖锋利，缠斗之中，曹宗钰一个不慎，被他爪子凌空一拍，皮甲刷地一声被划破，肩上多出几道深可见骨的血痕。

张隐岱放完火，也不再去搜寻霍鲁，掣了刀，返身加入战团。两人联手，逐渐将大祭司逼到山崖下的一块极小角落，凌空飞跃的去路也被两人刀势封死，若非不敢取他性命，怕是几刀下去，便能让他身首异处。

就在这时，谷中传来马蹄声，一前一后，竟有两匹。曹宗钰二人心中一凛，一面稳住攻势，一面寻机朝声音来处望去。

第一匹马上，坐了个雪白狐裘的女子。另一匹马紧随其后，其上是个灰裘女子。

竟是曹安康与曹安舒两人。

曹宗钰大惊，举刀从大祭司头顶削过，口中叫道：“安舒安康，你们怎么来了？”

回答他的只有安舒，声音紧张：“曹宗钰，你妹子不大对劲。”

她话音未落，曹安康那匹马已经径直朝大祭司的方向冲去，竟是一点也没有停下来的打算。曹宗钰和张隐岱措手不及，害怕刀势伤到她，慌忙收刀，跃到两边。

大祭司抓住机会，从地上直直弹起来，悬停在两三米高处。好在他背后便是刀锋一般的绝壁，无树无草，倒也不担心他攀爬逃跑。

曹安康的马匹径直朝山壁撞了上去，当场头脑迸裂，轰然倒地。曹宗钰大惊，抢上一步，便待去援救妹子，却见曹安康从马背上跃下，动作竟是迅捷无比，大非平日娇怯形容。

安舒也已奔到，勒停马匹，翻身下马，疾步走上前，一边喘息一边说道：“我回去的时候，正好看到她从栖梧庭旁边的角门跑出去，身边居然一个人也没有。我追她不及，叫她也不应。她样子古怪，我担心旁人见到生疑，不敢随便叫人拦截，干脆便一路随她来了此处。”

喘了口气，又凝声道：“我想着，若是能在此有个了断，倒也好过让她在府里不死不活挨着。”

这句话是解释，也是辩护了。

曹宗钰点点头，简短说道：“我明白。”

张隐岱却似十分恼火，怒道：“什么叫不死不活挨着？曹安舒，你对二小姐，说话最好放尊重点。”

安舒一愣，没想到居然是张隐岱计较她言语，心中颇觉几分古怪，瞪了他一眼，见他冷着一张脸，硬是不看自己，只好哼了一声，不接他话茬。

三人交谈之间，曹安康站在山崖下，抬头看着上方的大祭司，半晌没有言语。大祭司悬在空中，也低头看着她，一张兽脸上，泥水已经掉落干结，能看出凝结成团的毛发，长而突出的口鼻，以及一双妖冶的碧色眼眸。

“你终于还是找到她了？”大祭司慢悠悠说道，“可惜啊可惜，她是你目前能找到的唯一容器，不过她早就被做成了香炉，根基已经毁得差不多了，你就算接手她的躯壳神识，又能有什么作为？”

“她”自然是曹安康，这个“你”又是谁？

曹宗钰精神一振，陡然生出希望来。难道噬元兽并没有如妙达所说，被大祭司完全吸收，反而仍有残余意识，能够对抗大祭司？结合大祭司这几日虎头蛇尾、后继乏力的表现来看，极有可能，便是噬元兽拖住了他的手脚。

安舒脑袋转得极快，分析大祭司这番话中的含义，什么叫根基？为什么根基被毁，便无作为？心中隐约冒出一个想法，却不敢肯定。

曹安康一直仰着头，似乎也不觉得脖子酸，慢慢地，声音嘶哑地说道：“她是有慧根的人，你不要小瞧世人。”

“是么？”大祭司冷笑一声，倏地从半空俯冲而下，一手捏住曹安康脖子，将她凌空攫起，阴恻恻说道：“慧根何在，你给我看看。”

曹宗钰冲了上去，却没有来得及，眼睁睁看着曹安康被攫得满脸紫胀，快要喘不过气来，忧急之下，大喝道：“你放她下来，我容你今日——”

“自由离开”四字尚未说出来，已被安舒截断：“大祭司，噬元兽说得对，曹安康的根基没那么容易被摧毁。”

大祭司对安舒历来有几分格外的礼待，闻言转向她，妖瞳中绿光一闪，欲念竟与他做人时别无两样，言语也变得文雅有礼起来：“大小姐片刻之间，便能知道我所说的意思，叫人好生佩服。只是曹二小姐根基向来便浅，又经燧香腐蚀，香炉侵占，只怕余下几分，实在不多。大小姐平日里冷眼旁观，不也早就看出端倪？”

安舒眼眸一张，微笑道：“你怎知我平日里冷眼旁观？”

大祭司一愣，还未及答话，已听得安舒徐徐说道：“安舒的香主是你，不是那霍鲁。”话声斩钉截铁，竟似是十拿九稳的笃定。

大祭司没料到自己随口一句话，便已被她听出了机密去，待要张口否认，看着她一张气定神闲的绝美面容，却又似乎十分不情愿，在她面前，做个矢口抵赖的小人，失了风度。只好故作从容道：“你所料不错，正是本座。”

只有香主才能通过香炉窥看心神，曹安康心中，对安舒必然是十分在意，是以安舒冷待她的事实，即便是漫不经心的大祭司，都了解得一清二楚。

这更深一层的推论让安舒心中不由得一阵苦笑。看样子，她不喜欢曹安康这一点，令曹安康十分苦恼啊。轻轻吐出一口气，脑海中没来由想到，曹安康去找归义侯告密，不知道有没有一丝报复的意味在里面？随即又自我否定，曹安康绝计不会允许自己有这样阴暗的情绪，多半还是为着关心兄长，兼且也替她曹安舒终身考虑吧。