此时，周管家正预备了马车，准备送申兰去饭店。

在申兰面前，他卑膝屈躬，点头哈腰，就像一只摇尾乞怜的哈巴狗。

但他装狗，并非想从主人那里得到一顿美餐，而是等待机会狠狠地咬主人一口，让他一招毙命！

为了这个机会，他苦苦寻找、等待了五年。

他本是一个身材苗条、天真曼妙的少女。为了装出男人的模样，他猛吃东西，锻炼肌肉，终于成就了一身强壮的体魄。

他苦练了一年，清脆悦耳的嗓音，也终于变成男人略带沙哑的声音，听起来瓮声瓮气，深沉而浑厚。

他受尽苦中苦，只为了两个字：复仇！

驾着马车，他想起了另一个自己：做女人时候的她。

……

那个遥远的她，是一个富商的女儿，名字叫祝清娥。

因为母亲过世早，父亲每次出门做生意，就把她带到安徽安庆府去，托付给一个生意伙伴的家人照顾。

这家人姓郭。郭家的二公子比她大四岁，跟她最合得来。两家大人见他们情投意合，就为他们订了亲。

在她十二岁时，为了方便她长期在郭家居住，长辈为她和郭公子举行了婚礼。只不过她年纪还小，尚未圆房。

有一天四下无人，郭公子悄悄问她：“我们成了亲就是夫妻了，我可以亲你一下吗？一下下就好！”

她害羞地跑开了，后来的两三天都不理他。

转眼间她到了十四岁，两家长辈决定让他们夫妻在这一年的中秋节圆房。父亲同时还决定把家搬到安庆府来与她为伴，并从此退出商界安享晚年。对此，她打心眼里高兴。

于是，父亲带着他们这对小夫妻回了一趟老家，变卖了家里的田产房屋，然后收拾细软登船出发了。

在父亲随身携带的物品里，有一棵小巧玲珑的“树”最为珍贵。那不是普通的树，而是一棵名副其实的金枝玉叶的树。这件宝贝，是父亲花了将近一半的家产请艺人打造而成，准备在中秋节那天送给他们的礼物。

那是郭家的一艘商船，船上装满了货物，随行的十几个人也大多是郭氏家族里的人。船刚出发时还风平浪静，可谁料到，有一天夜里，一群强盗摸黑上了船，见钱就抢，见人就杀，货船顿时血腥一片，惨不忍睹。

她在睡梦中被惊醒，急忙穿好衣服跑到甲板上。在那里，她亲眼看见父亲和郭公子先后被强盗杀死，倒在血泊中。只可惜强盗个个蒙着脸，她没能看到这群魔鬼的容貌。

因为害怕，她惊叫了一声，因此很快就被强盗发现了。有人举着大刀向她追过去，她出于本能转身逃跑，不料脚下一滑，竟从甲板上摔了下去，掉进了奔腾汹涌的大江里。

当她醒来时，发现自己身处一艘渔船上。救她的人是一对老夫妇，他们热情好客，但家庭却一贫如洗，食不果腹。她不敢再给他们增添负担，于是千恩万谢后就离开了。

她唯一能投靠的人就只剩下郭家了，但是，当她历尽艰辛，辗转回到郭家时，却连门都没得进。此时的郭家，掌权的人已不再是郭老爷，而是大少爷。至于郭老爷和夫人，听闻郭二公子遇害的消息，悲愤交加，一个去世，一个病例了……

她又像一只无家可归的流浪狗那样四处漂泊，乞讨为生。每到一处，她就向当地官府鸣冤求助，但官府只是例行公事询问一番，就让她离开了。

有一天，她饥寒交迫，心力交瘁，不知不觉走进了一座寺庙。寺庙里住着一位年老的师太，见她可怜，就留她在寺庙里带发修行。

有一天她问师太：“如果弟子有难，佛祖会显灵、会庇佑吗？”

师太微笑着回答：“当然会！心诚则灵嘛！”

她急忙在佛祖面前跪下来，双手合十，虔诚地祈祷说：“如果佛祖有灵，就请托梦于我，让我梦见我的仇人是谁！”

当天夜里，她刚睡下不久，朦朦胧胧之间，就听见父亲对她说道：“杀我者，乃是‘車中猴，門東草’！”郭公子也对她说：“杀我之人，是‘禾中走，一日夫’！”她不解其意，正想问个明白，可父亲和郭公子先后都不见了。

她心里惊骇，突然间就从梦里醒过来。

她虽然也识得一些字，但才疏学浅，猜不透父亲和郭公子这两句话的含义。此后，每逢有香客上门，她都十分恭谨地向他们请教。但是半年过去了，始终没人能给她答案。

直到有一天傍晚，一个赴京赶考的书生因错过了客栈，跑到山上的寺庙请求投宿。因为寺庙里住的都是尼姑，她不让他进门，而是带他到附近的一个草棚歇息。

她把那两个谜语说与书生猜，书生一时想不到答案，就在山上多逗留了一日。却不料，因为山上风大，书生就着凉了，发了高烧，一直不退。

接下来的两天两夜，她寸步不离地守在他身旁。她发现他的额头很烫，但是手脚却冰冰凉凉，急忙跑回寺庙打来一盆热水让他泡脚。她还帮他搓手背，搓脚掌，一直搓到他的手脚透出暖和为止。

在她细心照料下，他的病终于痊愈了。

那两则谜语也有了答案，前者是申兰，后者是申春。

她跟书生一同下山，走到三岔路口时，他说：“你不要去找仇人了，跟我一同上京好不好？等我考中做了官，我再帮你报仇！”

“不！”她断然拒绝了，“我们所要走的道路不同，还是各奔前程吧！”

但是他不答应：“既然你不愿上京，那我也不去了，陪你去找仇人！”

“不行！我们非亲非故，我不值得你为我耽误了前程！”

“前程并不重要！如果我错失了你，才是这辈子最大的遗憾！我再也不可能找到比你更好的女孩了！”

她再次拒绝，并且自顾自走了。他在后面喊道：“祝……我爱你，难道你不知道吗？”

她头也不回，但是眼泪却止不住流了下来。

她来到一个小镇上，到处打听申兰、申春的下落，但是问了不知多少人，也没人认识他们。

眼看天色将晚，她只好找了间最简陋的客栈歇息。但她无意中一回头，却吓了一跳。因为她发现，那个书生就站在离她不远的地方，傻傻地看着她笑。

她知道他也是住在同一家客栈，于是给他留下一张纸条，半夜里悄悄地离开了。

……

做女人时的她，甜蜜，幸福，懵懂，柔弱；

做尼姑时的她，愤怒，悲伤，迷惘，无助；

做男人时的他，坚定，冷峻，勇敢，睿智。

历经三年的时间，他终于找到了申兰和申春两兄弟。当听说申兰家招聘仆人时，他赶紧买通申府的邻居，通过邻居推荐，果然被申兰聘用了。

他进申府后，起初做的是仆人的活，但他忍辱负重，手脚勤快，随叫随到，因此深得主子和下人的喜欢。一年后，老管家告老还乡，申兰就让他做了新管家。

通过他暗中观察，这个申兰手下果然有一伙人，经常在半夜里出动，空手而去，满载而归，显然就是一伙杀人越货的强盗。

可是，这并不能证明，申兰和申春就是杀害船上十四个人的凶手。只有找到祝家那棵金枝玉叶的黄金树，他的猜测方能得到印证！

可惜的是，他找遍了申府的每个角落，也找不到这棵黄金树。

他猜想申府里应该有个隐蔽的密室。必须有个人，能进到密室里去，才能查个水落石出。

这个人，就是他精心挑选的妩媚动人的徐梅。

“驾！”随着他一声吆喝，马车载着申兰，向着饭店的方向疾驰而去。