那是农村实行生产责任制，土地包产到户的第三个年头，正当村里人卷胳膊挽袖子，准备大显身手的时候，李秋菊家却像塌了天。

那年，她已生了两男两女四个孩子。老大男娃刚过十岁，最小的闺女已经两岁多了。偏偏祸不单行，她的公爹高满仓就是在这年春天病倒的，得的是偏瘫。

高银柱虽说兄弟四个，他的大哥高金柱，工农兵大学毕业后被分配在了伊河县法院，一年也回来不了几回，根本指望不上；老三铜柱，任着杏花沟行政村的村长，为了忙村里的事儿，他整天没日没夜地东奔西跑，况且他早已结婚生子，现在已分家另过了，就连自家的农活，他也几乎顾不上做，全由媳妇王玉梅扛着；老四铁柱，从小就调皮捣蛋不好好学习，初中胡乱混毕业后，就回村修起了地球。本来，家里的农活由公爹和老四弟弟忙活着，把一切事情都干得停停当当，老二媳妇李秋菊啥心也甭操。谁知老公爹这一病倒，紧接着老四铁柱又在外村引回来个如花似玉的花媳妇，一分钱没花就成了亲。这本是一件天大的喜事，可老四成亲没几个月，他们就分家另过了。

高银柱兄弟三个分开家后，在他们大舅的主持下，随之也把他们二老的后事也说妥了。目前，虽说他们的爹病倒在床，他们的妈身体还算硬实，让他们二老另起炉灶做饭吃，但不能让他们再种地了。每年，他们兄弟三个每人给老人兑三百斤小麦、一百斤玉米和八十块钱。老大金柱在外挣着工资，不让他兑粮食，而让他每年给二老拿五百块花销钱。至于二老以后的医药治疗费，兄弟四个另行平摊……

这年秋罢，高满仓老汉家，算是一下分了四把火，开始自己过自己的光景。这老三老四的日子，都还能过，而老二高银柱家的日子，可就像蚂蚁爬到大河边――实在没法过了。就这样，这一家六口人的劳动和生活的重担，一下子压在了二十九岁的李秋菊肩上……

住在高家坡，先不说别的，一提起吃水，就叫人心焦发愁。

不知祖先们处于何种考虑，把村子建在这半山坡上，村庄离沟底那口老井，足有一里多。由于村子地势高，而水势又低，村庄附近说啥也找不到水线。上百年来，村里一代代人挖了一个井口又一个井口，结果村里只落下几个黑窟窿，一滴水也没挖出来。实在没办法，高家坡人只得还到北沟底小河边的那口老井里去担水。那口老井离村子很远不说，且一挑起水担子就得爬顶心坡，路又陡又滑，就是一个身强力壮的男人挑上一担水，也得一步一步慢慢走，根本不敢急，走得急了就喘不过气来。一路上不歇几回，你甭指望把一担水挑回家。如果女人去担水，那就更难了。她们根本不敢把两个水桶打满，当她们走走歇歇把两半桶水担回家，早已是汗水如雨，气喘如牛了……

一遇上大旱天，小河里的水就干了，老井里的水也少得可怜。高家坡在这十里八村，也算是个大村子，每天担水的人很多。这时节，天不明你就得下沟担水。去的晚里，你只得排在担水队伍的后边。轮到你时，井底里只剩下了浑水汤，还是打不满桶。你只有蹬着井沿上那滑溜溜的石头，小心翼翼地下到井底，一瓢一瓢往桶里去舀那浑水汤。每到这大旱之年，村里人为了争水，吵了一架又一架，有时甚至动起了手……

几年来，每天起五更下沟担水，是秋菊嫂老经常的事儿……

好在秋菊那六十多岁的婆婆，身子骨还算硬朗，可以替她烧汤做饭或照看孩子，得闲时也下地帮她干点活。其他两个妯娌，也看嫂子的日子艰难，见她们的婆婆只帮扶她们老二家，她们并无一句抱怨，甚至有时她们看到二嫂忙得连饭也吃不到嘴里，就主动去帮她做些关紧的活。

我们知道，秋菊嫂家是一个五六口人的大人口，村民组好赖也给她家分了一二十亩地 。当然，只有六七亩沟坪地，其余的全是些地面陡、土层薄的坡子地。山区农村里的庄稼活又十分繁杂。像割麦、锄地、收花生、拔玉米秆之类的活，秋菊嫂倒也能拿得起放得下，而犁耙耩种这类高难度而又非常费力的活，就不是一个女人家所能干得了的。男人在杏花沟初中任着毕业班的班主任，又不能请假回家干私活。如果高老师继续当教师，那他这一大家子的日子，就简直没法过了……

土地一包产到户，农民们种庄稼的积极性空前高涨。当然啦！村民们如今是呱咯哒鸡上坡――各顾各，谁也没心思再去顾及旁人，他们谁也害怕自家的老小再饿肚子。

刚一开春儿，高家坡的村民们，便男呼女叫地张罗着开始犁耙自家的花生、春玉米地，秋菊嫂是大眼瞪小眼干着急，一点办法也没有。她成天心急火燎，往往急得上火牙疼，唇起燎泡。实在忍耐不住了，她只得翻山越岭跑十几里山路，硬着头皮回娘家搬兵。娘家爹或哥匆匆赶来，犁上三五亩地，就心神不宁地急着回去。你可知道，人家也是凭地吃饭，家里也种着十几亩地哩！秋菊嫂只得跑到大队部代销点，买上几盒简装花城牌香烟，求本村的哪个大叔大哥，或是近处的亲戚，再来犁上三五亩。但这是种庄稼，是长久过日子，又不是三天两后晌的事儿，求人的回数多了，人家不说啥，自己就先不好意思起来。

“男人能干的活，女人为啥就不能干？”在火烧着脚后跟的情况下，秋菊嫂下决心要学犁耙地啦！</p>