布置华美的厅室内，两名花枝招展的女子，坐在紫檀嵌珐琅的绣墩上，不住地朝帘子后张望，可惜那幅湘绣帘，绣了满满的喜鹊闹梅，让人瞧不见里间的景象。

着绿衣的女子不耐烦起来，问帘旁守着的丫鬟道：“知梅，这都甚么时辰了，大少夫人怎么还不起来？你赶紧进去催催，就说我和王姨娘等着请安呢。”

知梅伸出食指，作了个噤声的手势，劝道：“李姨娘再等等罢，大少夫人的性子，你又不是不知道，早上起床，不许让人催的。”

李姨娘柳眉倒竖，忿忿地别过脸去。

王姨娘冲知梅笑了笑，柔声道：“我不着急，大少夫人成日操持家务，定是累着了，我们等一等，是应该的。”

李姨娘暗中嘀咕，成日操持家务？是成日忙着打马吊才对罢。她一扭头，正好瞧见王姨娘脸上的笑，她一向自命清高，实在看不惯那副谄媚的样儿，竟起身先走了。

王姨娘跟没瞧见似的，仍旧若无其事地坐着，静静等候。

又过了足足半个时辰，才听见帘后有人懒懒地唤：“知梅，我的衣裳呢？”

知梅匆匆掀帘进去，取下黄花梨衣架上的一套紫色衣裙，送到床前，然后退至一旁侍立，她知道，自家大少夫人穿衣时，不喜旁人侍候。

王姨娘端了一盆温水进来，先遥遥对着架子床曲了曲腿，再才去准备一应洗漱用品。

一刻钟后，孟瑶，所有人口中的大少夫人，终于穿好了衣裳，伸着懒腰，慢吞吞地自帐子后转了出来，走到脸盆架子前，接过掺了香料的澡豆粉，开始揉泡沫，洗脸。

王姨娘在一旁殷勤伺候，试水温，绞毛巾，待得孟瑶换到妆台前，又忙着开香粉，递油膏。

孟瑶抬了抬眼，朝旁边一扫，发现少了一人，问道：“李姨娘呢？”

王姨娘答道：“回大少夫人的话，李姨娘先走了。”

孟瑶又问：“为何先走？”

王姨娘老实答道：“妾身不知。”

王姨娘本是家里的丫头，虽然在不久前撞大运，被抬作妾室，却一直不得大少爷欢心，因此做甚么事都小心翼翼，生怕得罪了人。孟瑶晓得她这性子，虽然觉得扫兴，但还是没作声。

知梅自小丫头手里接过一把涂了油的梳子，来帮孟瑶梳头，快嘴道：“还能因为甚么走，等得不耐烦了呗，这样目无主母的妾室，就该给她一顿板子，看她下回还老实不老实。”

孟瑶深以为然，但仍出声斥道：“胡说，咱们书香门第，怎能动不动就见血光，传出去让人笑话。”

她的夫君，贺府大少爷，乃是州学教算术的一名教书先生，故而有书香门第一说。

知梅听训，垂了头，但却不甘心：“难道就白白放过她？”

孟瑶拨弄着玳瑁甲套，漫不经心道：“多大点子事，翻《守则》，照着罚她便是。”

孟瑶口中的《守则》，乃是简称，全名叫《妾室守则》，此《守则》本是孟瑶母亲温夫人所编，无奈温夫人治夫严谨，一个小妾也无，直到夫君过世，这本《守则》也没派上用场，于是只好转赠给了闺女孟瑶。

知梅翻开线装本《守则》，指着第二款第一条，念出声来：“妾室侍奉主母，须晨昏定省，不得有误。若有违反，罚月钱二钱。”

孟瑶“嗯”了一声，示意她照着去做。

知梅掩不住地惊喜，凑到孟瑶耳旁道：“大少夫人，扣下李姨娘这二钱银子，后宅款项，就该宽裕些了。”

孟瑶叹了口气，苦笑。贺府虽然有钱，但大少爷只肯按月给后宅拨款，这笔钱，内含家中一应开销，包括各人的月钱，虽然够用，但远谈不上宽裕，据说这是因为贺家大少爷出身贫寒，担心家中女眷大手大脚，才定下了这规矩。

知梅为后宅款项多了二钱银子，就能欢欣鼓舞，孟瑶看了，很有些心酸感觉，但她为了大局，还是驳了知梅的话，让她把扣下来的钱，赏给王姨娘。

知梅先是不忿，但马上就想通了，当即取来二钱银子，递与王姨娘。

王姨娘捧着银子，喜出望外，爬下磕了两个头，才去了。

这日恰好是月末，第二天就是月初，发月钱的日子，李姨娘的月钱，总共才一两，这二钱银子一去，就只剩下八钱，气得她摔了个花瓶，赶到正房，要讨个说法。

她到底还是怕孟瑶，不敢进屋，只在外拉着知梅理论。知梅有条不紊地翻《妾室守则》与她瞧，给她讲道理，末了补充一句：“虽然扣了你的二钱银子，可大少夫人又没讨着好，全赏给王姨娘了。”

这《妾室守则》，李姨娘也曾得过一本，可她又不识字，早就不知丢到哪里去了，此刻见了知梅这本，也是两眼一抹黑，一个字也不认得。正因为她辨不出《守则》上的句子，所以更加留意知梅口中所述，一听说她短掉的二钱银子是王姨娘得了，二话不说，掉头就走，穿过角门，直奔东北角的独立小院子。

无子的妾室，本没有资格单独成院，更何况这两名妾刚有身份，还没有圆房，但孟瑶厌烦她们叽叽喳喳，这才格外开恩，分了她们一人一间，院名儿都是一早就取好的，王姨娘那间名听泉，李姨娘的则叫赏菊。

李姨娘到了听泉院，仗着这里离正房远，叉起腰就骂开了，撇开那些难听的词，大意无二，就是叫王姨娘赶紧把二钱银子还回来。

王姨娘迎到门口，怯生生地辩解：“李姐姐，那钱是大少夫人赏给我的，不是我偷拿。”

李姨娘一指头戳到了她的额上去，骂道：“大少夫人给，你就敢拿？那是我的钱！”

王姨娘不善言辞，对接不上，只好闭了嘴不作声。

李姨娘见她懦弱，愈发来劲，指着院门上头的匾额，奚落道：“都说你这院子好，后头有眼泉，可大少爷连多看你一眼都不肯，再多一眼泉水又怎样？”

李姨娘出身好，娘家乃是后街上有名的杀猪李，而王姨娘是从人牙子手里买来的，所以她在王姨娘面前才敢如此嚣张。

王姨娘连个娘家都无，不敢应其锋芒，便一个劲儿地朝角落里缩，想要藏起来。

李姨娘这人，是得理不饶人，无理搅三分，见她好欺负，骂完了就还想动动手，挥着胳膊将王姨娘猛地一推。旁边就是个博古架，受了震动，一个没搁稳的木头盒子落下来，正好砸在王姨娘头上，立时血淌了一脸。

李姨娘吓坏了，拔腿就跑，一气奔回自家的赏菊院，关上门躲了起来。王姨娘性子再软，受了伤还是晓得疼，捂着额头就朝正房跑，欲寻孟瑶主持公道，不料却在半道上遇见了大少爷贺济礼，就哭着把李姨娘欺负她的事情，向他讲了一遍。

贺济礼面无表情地听完，一把推开她，怒气冲冲地赶到正房，质问孟瑶为何不理后宅妾室纷争，责怪她治下不严。

知梅听了，都替主母委屈，刚刚发生的事，孟瑶就算想管，也得需要时间不是？哪有刚刚得到消息，就赶来兴师问罪的。

孟瑶正在算账，拨着一架角上包了银皮的算盘，朝贺济礼扫了一眼，冷冷道：“妾身的确不懂治下，不如卖了罢。”

贺济礼断没想到孟瑶是这样的回答，愣住了。他今年还不满二十岁，出身佃农之家，靠着老母亲和兄弟日夜替庄主种地赚的一点钱，七岁进学，十五岁算术科状元及第，十六岁就进州学当了教书先生，一路顺风顺水，升任教授也是指日可待。

他虽是个教书先生，为人却不迂腐，极会暗地里做生意赚钱，在短短的三两年时间里，白手起家，挣得了一份颇为可观的家业，并在一个多月前，将城中门当户对的孟家女儿孟瑶娶回了家。

当朝最为尊师重道，他在外面，处处受人尊敬，唯独进了家门，在孟瑶面前只能听到冷言冷语。那两个妾室，虽然是老母亲选的人，但都是经孟瑶同意了的，若今日不愿管理，那日点头做甚么？

贺济礼这般想着，满腹都是气恼。

孟瑶仍旧只瞧算盘，后悔两个字，恨不得写到脸上去，她不是后悔讲了要卖妾的话，而是悔当初不该偏信了媒人的巧舌，只听说贺济礼少年英雄，又生得好看，就怂恿母亲把她嫁到了贺家来。贺济礼虽然长在乡间，但天生白净，又生得眉清目秀，任谁见了，都要赞两声“比画儿上的女子还好看”——不过他本人，并不喜欢这样的称赞就是了。

孟瑶嫁到贺家，洞房里掀了盖头，发现媒人所言不虚，一阵窃喜，但还没美多久，乡下的婆母就进了一回城，一气替贺济礼纳了两个妾。她天真地等着贺济礼开口说“不”，却始终没等到，无奈之下，只好迫于婆母压力，吃了妾室递上的茶，收下两个姨娘。

此时他们两口子隔着一张桌子，面对面坐着，我心里怪你，你心里怪我，怪来怪去，却无一人开口讲出来，只听见那算盘珠子，噼里啪啦地乱人心弦。

贺济礼到底不满二十岁，少年心性，等了一等，仍不见孟瑶下文，干脆赌气道：“卖就卖，随你。”说完，气呼呼地走了。

第二日，温夫人急急忙忙赶到贺家来，先夸孟瑶好计策，再问道：“那两个妾呢，可曾卖了个好价钱？”</p>