一辆由马夫驾着马车缓缓前行，马夫旁边坐的是汪家的管事许宣，眼见前面就是严府，他对马车里的人说「快严府到了」严芯面露微笑将手收回，对着车帘说「今日我先禀明母亲，再做打算」，在马车里将衣裳的折痕稍做整理，微微闭目恢复神色，马车停了，外面传来「大小姐回府了」她走下马车，许宣等在一旁伸出手扶她下车。

等在大门的是平二总管「大小姐您回来了」，「恩，我母亲呢？」严芯问，「大小姐，老夫人交待等您回府时，让您到大厅里去」，「总管，我母亲找我，有说什么事吗？」严芯问，平二总管恭敬的回答「住在城角的大娘来了，就在大厅跟老夫人说话，刚到一夥儿」，严芯听完点点头说知道了，转头跟许宣交待了几句就往大厅方向走。

严芯还未踏进厅门，就听到人说「这队都从城西排到城东，再拐个圈都排到城门口了」，说话的这人大过年穿的一身喜气洋洋，做妇人盘发，说话时频频点头哈腰，头上的一支发钗金幌幌，正是平二总管说的城角大娘，专门替人做媒的喜婆，人人都叫她声「郝大娘」，一是他夫家姓郝，另一则是凡她做的媒良缘结蒂，门当户对个个幸福恩爱，有的人还特别送上礼孝敬一二，就希望有好人家帮忙留意做做媒，看她头上那支金钗就知道，多少人排着队想孝敬她。

老夫人一听也笑说「您说这忒夸张，不就是两个及笄的闺姪女儿，这回可拜託您帮帮忙」，「今儿就为这事来，不瞒您，年前就有人家拿了名帖来问，我见那家室不怎样，就搁着了」郝大娘笑说还摇着头，那金钗又是一阵摇晃。

严芯走进来与母亲福了礼，「是郝大娘吧，许久不见」严芯也向郝大娘福了一礼，「唉唷，是严大小姐，嫁人了模样愈发标緻，瞧瞧这脸瓜子，唉唷唷」，「您就打趣她吧，整日的东奔西跑，一大早的出门，这才从铺子里回来」老夫人说，「说她美，比当年更好看了」郝大娘听老夫人一言，也是个明白人，嫁了夫婿哪有出门抛头露面的道理，也不说就是看着严芯又是夸又是讚的，边说还露了一排金牙金幌幌。

「您阿，别夸她，您今儿来绝对是有备而来，赶紧了」老夫人挥手让丫头扶郝大娘入坐，严芯也坐在一旁，见郝大娘到府上便知道娘亲让她过来的意思，於是坐在一旁听俩老说话。

「不多，就两家！都是好的，不卖您关子，且您也都知道，一家就住城东近闹市的郭府，郭家大公子」，老夫一听便问「您是说武馆的郭家？郭家的独长子？」，郝大娘忙点头道「对对，说的就是他家公子，过了年二十有三，好俊的一个孩子，老实、恭谦有礼」，老夫人点头继续问「那另一家是？」

郝大娘喝了口茶，不急不徐的接着说「跟丰少爷交情甚好，唐家二公子，过了年二十有五，前几日，他娘亲来我那里喝茶，二儿子的婚事未定，又过了一年心下焦急，问我有没有好姑娘」，老夫人喝了口茶一听就知道里面有戏，打趣的说「呸～她怎不自己上门来说亲，怕我扫她出门吗～」唐家夫人跟老夫人未出阁前就相识，一辈子的好姐妹了，准是看锺意了，不然郝大娘今日会上门来吗？！

「就是，就是，后来我问她，有没有锺意的人家，才说儿子有缘见了姑娘一面，回去后说喜欢，乐的很，促着要我来说媒」，老夫人原本以为是她的好姐妹看了姑娘锺意，不想是她儿子？当下诧异有些不解，心想养在闺阁的女儿怎么有机会见面，便问「这是怎么回事呢？」

郝大娘就要回话，严芯刚巧从敏儿那听过这件事，於是开口答道「这件事我知道，元宵那日两个表妹不是去游船赏灯吗，结果船上走了水，刚巧唐二公子的船就在旁边，接了两位妹妹过去，后来两位妹妹去庙里拜拜，还是唐二公子家派人护送，可能就是那次吧」，郝大娘接口「原来大小姐也知道，我说缘份呀～这就是缘份！您想阿，两位小姐去拜的是月老，月老忙啥咧，瞧瞧这不就给她们牵红线、拉姻缘嘛」

「郭家、唐家」老夫人端起茶，掀起茶盖徐徐吹之，若有所思的默念着，郝大娘也不急，坐在椅子就是笑呵呵的模样，头上的金钗幌阿幌，半刻后老夫人才喝了一口，缓缓的说「这回又要麻烦您多跑几趟了～」，郝大娘一听就知道成了，裂嘴笑的开心「这两份名帖我就留在这儿了，那两家我这两日就去说，郭府我没透过风，唐府那这事算允了」，老夫人又一问「等等，我那两个女娃是双胞姐妹，即然唐二公子见过她们，可有说要娶哪一位吗？要有，可得问清楚了」

郝大娘一听心想差点办坏事，拍了一脑袋，赶紧说「瞧我这记性，唐夫人就写了个字，您瞧瞧」，郝大娘从怀里拿出一张纸递了上去，老夫人一看上面一『珠』字，便知道是玉珠，看完后点点头，「即然如此，就暂定下来吧，我跟我弟弟说说，他要同意了，我就派人去您那说一声，郭府那还望您老多费些唇舌，唐府也劳您多费心」，老夫人给丫头示意，丫头手上拿了个红布袋送到郝大娘手里，老夫人说「劳烦您了」，郝大娘也不推顺手就接，拿在手上掂了掂「这都是好事，好事，咱这城里排的上名的，就属您府上、唐府、郭府，将来两位小姐嫁过去都是少奶奶的命，有福气的」，严芯起身送郝大娘离开，然后又坐回座位跟母亲说话。

「你找个机会给两位妹妹说说，让她们在府里等着出嫁，也叫她们该回来了」想到这两人现今跑到别院玩去了，派人去请，贪玩不回，连媳妇跟儿子也不打算回来，老夫人抚额，严芯点头应下，「你阿，现在怎么打算？」

严芯见母亲招手叫她过去又问她话，她便起身走向母亲，丫头见状拿了一旁的小凳，严芯坐在母亲身旁，拉着母亲的手说「汪家是不回去了」，说完微红了眼低头，老夫人一看心疼阿，拍了拍女儿的手，「回来住也好，家里院子多的是，你从前住的母亲都保持的好好的，不差给子昂准备一处院落，安心住下，娘好几年没见你了」老夫人说着也红了眼，严芯鼻一酸将头埋在母亲的怀里哭了起来。

严芯十四即定下亲，是有名的商家望族排行老三的公子，三公子常年奔波各地，一直到严芯十七岁那年才出嫁，嫁过去后四年迟迟未传出好消息，汪家长辈日子久了渐渐的不待见她，夫婿一年到头难得见上几面，夫妻间倒是和睦恩爱，并未受汪家长辈影响，在嫁去第二年，家里的长辈趁她夫婿不在，就给添了两名小妾，连一句都没问就将人送进了院里，直到成亲第四年，严芯终於有了身孕，消息传回严府，当年老夫人为了这事在寺庙了足足吃了三个月的素，为她女儿抄经念佛，哪知严芯的命也算崁苛，有孕后四个月后，小妾才让丫头来报说已怀胎三月有余，汪家长辈听了都很开心，怎知一个月后小妾流产，汪府开始有人传说严芯心狠手辣，妒忌妾室，让丫头送去打胎药，当夜小妾就滑胎了，怎么查也查不到流言从何而起，但绝非严芯所做。

之后她为了腹中孩子闭门不出，一直到要临盆的时候，夫婿迟迟未归，写了信表明会赶回来陪她，苦等几日，回来的是许宣，也将汪家老三的屍身带回，常年奔波过度劳累结果在外地倒下了，严芯听了昏倒在地，当夜即临盆，痛了一天一痛，几度昏死，好不容易把孩子生了下来，也不知道是伤心过度还是怎样，从小子昂就体弱时不时请大夫来看。汪府长辈认为严芯不吉，指着她骂，怪她剋夫，扬言说要赶她出去，甚至将家产分给一些出来给子昂，逼的她不得不走，而分得的家产却只是当年她嫁进汪府时，她的夫婿为她在娘家所在的城里买下的两家店铺，当年就是以严芯的名买下，汪府不敢不给，其余的只是些零散仅能请的起小伙计的小店铺，汪家根本没将老三应得的那份给他的儿子－子昴继承，后来舅老爷得到消息就赶到汪家接人，指着汪家大骂欺人太甚。严芯这几年都不曾回到严府，严父、严母好几次捎信让她回来，她却坚持一个人带着子昂在外努力的将那些破败的产业撑起，而这期间一直在她身边的人是许宣。

严芯为了不让父母担心，几年下来终有小成，带上子昂回来过节，本想好好的表现，想告诉父母亲她过的很好，如今这一哭，哭的好心酸，她把这几年的苦都埋在母亲的怀里一并哭了出来，老夫人万分不舍也掉泪，在一旁的丫头－霜儿见着也跟着哭，梅香进来见老夫人搂着大小姐，就像哄孩子一样拍着大小姐的背，不禁也红了眼眶跟着落泪，又见霜儿也哭，暗骂她不懂事，使了眼神让她出去，上前劝慰老夫人及大小姐。

梅香让下人打了水盆来侍候好后就离开，留她们两母女手拉着手，一句句说着这几年的事，严母时不时询问一二，严芯只仅捡好的说，且落在子昂这孩子身上，严母听了心也疼，知道这孩子过的苦。

许宣，汪家老三的心腹，在她被赶出汪府后也离开了汪府，从那时起为她打理一切大小事，严芯的双亲都知道许宣这些年都跟在她的身边，两老这回见许宣一起回来，心中虽有底但不知女儿如何的想法，严母徐徐问之，严芯是红了眼，将许宣这些年为她做的事一一对母亲诉说，说她感激、说她欠他一份情，最后说她爱了这个男子。

严母轻叹，抚着女儿的额头，看她额发冒了些许白毛，「芯儿，听母亲的在家里住下来，别再走了」严母柔声劝着她，「娘～」严芯看着母亲掉泪，「别哭了，像个小花脸」严母笑她逗着她笑，严芯又是一泪然后微笑着，环着母亲的腰，像个受伤的孩子。

「让你爹跟许宣谈谈？你们这几日回来，你爹几回说要找许宣问话」严母说，严芯一听抬头看向母亲「娘～爹想做什么？」，严母拍拍严芯的头「娘跟你爹说，先问过你，知道你的心意后，再找许宣不迟，如何？」，严母看着女儿想知道她的意思，严芯知道不管做何决定，都得让双亲点头答应，但她又十分害怕，她想过最坏的打算就是跟许宣私奔。

於是「娘，芯儿已经是宣哥的人了」严芯又红了眼，老老实实的说出来，严母一听便明白，心中一痛也是不舍，叹口气道「罢了，罢了，都是儿女债，这几年也是有他在，你跟子昂孤儿寡母能怎么办，母亲相信他是个好的」，严芯又哭「娘亲～～他对子昂很好，我们说好了将来不管怎样，小子昂依然姓汪，他说他不会对不起他的主子；他说，带我回家他要跟父亲求娶我，如果父亲不同意，他就一辈子当管家，照顾我、照顾子昂，娘～我离不开他的」严芯哭求着母亲，「你这傻孩子～」严母将严芯脸上的泪痕拭去「你爹那娘去说，恩～只是听娘的话，别再走了，住下来，娘舍不得你」说完，抱着严芯哭了起来，严芯也哭，最后在外候着的梅香又听到里面哭成了一团。

许宣在郝大娘离去后，也走到大厅外，回来的路上，他拉着芯儿的手劝她不要急，不要意气用事，让他去求严父就好，但严芯不肯，他强压下对自己的无能的自责，他配不上芯儿，可她拿着她的心逼着他步步靠近，在厅外徘徊半天，见丫头出来又进去，他探头，见丫头在劝，知道严芯哭了，他好不舍，便跪在门前，严芯也见到许宣跪在门外，严母见状，拍了拍她的头说「孩子去吧～」，严芯跪下给母亲磕头，走出门外将许宣拉起来，埋在他的怀里哭，严母在里头也瞧见了，叹了口气便让梅香扶她回房。

过几日，严父将许宣找去，俩人在书房谈了一整下午，直到天黑，严芯也在书房外站了一天。