精之后，铁牛两条腿酸软得就快立不住，压在姐姐背上直喘，好一会，姐姐抖了抖肩膀，他才挣扎着站了起来，开始穿上裤子系上腰带。

彩凤只是随便擦了一下胯里，提着裤子晃晃荡荡地歪到床边，揭开棉被钻进去，探出头来有气无力地说：「快些出去吧！爹娘进来了……可不好看！」

铁牛拉开门，抬起脚正要跨出门槛去，却又想起一桩一直想问但却开不了口的事儿来，便走回床前来，深深地吸了一口气，鼓起好大的劲来说：「姐夫说的……你和金狗干了那事，究竟是真……还是假？」他也不知晓自己问明白了有甚么用。

「假的！」彩凤扯被子来盖了头，在被子底下瓮声瓮气地嘟囔着：「信神信鬼，你都莫信赌鬼的嘴，他的话你也信得？」

「俺……俺就是想知晓嘛！」铁牛讪讪地说，姐夫的话固然不足取信，可姐姐的话同样值得推敲，「他说……他亲眼瞧见的，金狗从家里出来，鬼鬼祟祟的顺着脚跟跑了，他进来你还在穿裤子，逮着你打了一顿……」

「这天杀的！编造些话来埋汰俺哩！」彩凤听了，一时激动起来，探出个头来说：「那晚太还没黑定，俺吃了饭早早地躺下了。谁知金狗又来要钱，站在院里叫了几声，俺听见了不想应声，他以为你姐夫在屋里藏着，推开门径直走了进来，俺躺在床上跟他说你姐夫在庙里掷骰子，他不信，跳到房间里划了根火柴床上床下地看，俺脱了衣服的，又是害怕又是难为情，还好他见不着你姐夫，便出去了……」

「原来是这样啊！」铁牛的心落了地，开始后悔错怪了金狗，同时又庆幸自己没有不分青红皂白地就打金狗，「可他还打你了哩！这又是为甚？」铁牛约去了那不堪细节，不想把话说得太直白，怕伤了姐姐的脸面。

彩凤叹了口气，脸上的神采一下子暗淡下来：「赢了钱还好些，输了钱就打人，俺都记不清挨了多少次打了！」

这点铁牛早知道了，他想听的不是这个。看见姐姐难过的样子，他也跟着难受起来，哼了一声闭了嘴，闷闷不乐地走出去了。到了厨房里，翠芬哭丧着脸不来搭理他，他心里藏了鬼，只得装着没看见。

天快黑的时候，爹回来了，手里领着两三斤的鲜肉，娘便切了一半来煮了一大碗肉片汤，年晚饭霎时变得丰盛起来。上一次吃肉是六月六，至今快又半个年头了，一上桌铁牛便狼吞虎咽地吃起来，哪管得姐姐和婆姨大眼瞪小眼地斗狠。

好歹过了个年，按照沿袭已久的习俗，初一不准出门，铁牛又夹在姐姐和婆姨中间艰难地度过了一天。

初二这天，铁牛正吃着早饭，猛地想起表嫂秀芹来：不知娘儿三过的是甚年呢？他心里急，三下两下刨光了碗里的饭菜，甩了碗便蹿到厨房里，将过年剩下的那一斤多肉用纱布包起来，藏在衣服里就要溜出院子去，脚刚踏到了院门外面，娘又在后面一叠声叫唤起来：「铁牛！铁牛！大冷天……急急火火的要去干甚哩？！」

铁牛仰近半截身子来，脚留在院门外，头在里头，没好气地说：「你管俺哩！俺爱去哪就去哪！」

「忤逆种！俺是你娘，管不得你？！」娘笑呵呵地说，颠颠地就要追上来了，「今儿你姐要回去，一个人怕挨打，你就不送送？」

「再过两日再回嘛！非要今天……」铁牛连连摇头，捂着鼓鼓的肚皮怕漏了馅，一溜烟地跑掉了。

娘跺着脚回来，彩凤却在嘤嘤地哭，「真是打小被俺惯坏了性子，屁大点事也哭！他不送，还有翠芬的嘛！」她一边说一边朝儿媳妇挤眉弄眼，不曾想女儿却哭得更凶了，眼泪「扑扑簌簌」地直往下掉。

「俺可不敢凑这热闹！」翠芬把脸别在一边，语气里颇有些幸灾乐祸的味道一来看不惯彩凤小气巴哈的娇气，二来忌惮姐夫那色鬼，五月里发生的那桩丑事，还像噩梦一样地缠着她不放哩！

「你爹要忙外面，俺要忙家里，你不去谁去？」娘板着脸说，儿媳妇公然对她做出的安排有意见，这还是头一回。

翠芬哪里是怕婆婆，她怕的是铁牛！见婆婆要动肝火，便不吭气儿了，嘟着嘴和彩凤出了院子，一道往家去了。

雪是住了，可空气却越加冷冽。一大早的，路上难得看到一个人影，铁牛往表嫂家的方向小跑着这样子身子才暖和些，远远地听见了表嫂家的小院里传出来孩子的哭啼声，心想表嫂又在打孩子了，便一路快跑起来。

一大一小的两个孩子，见铁牛撞进门来，即刻便止住了哭声，通红的小脸蛋儿跟泪人一样，「别人家吃肉过年，你秀芹是打孩子过年呐！」铁牛心疼地说。

「说甚么过年哟！越过越见鬼！」表嫂愁眉不展地说，几缕鬓发散乱在额头上，几个月不见，人早憔悴的不成个人样了，「平日里，又懂事又乖，俺哪舍得打一下，都是过年害的！两个娃娃一大早起来就问俺要肉吃，说' 妈妈，妈妈，别人家都吃肉，咱也要吃' ，你说锅都揭不开，到哪里弄肉去？」她吐着苦水。

真是几家欢喜几家愁啊！铁牛心里酸酸的，他知道表嫂这些年都没有喂过猪，就连过年也没有买肉的钱。他赶紧从衣服下面抽出纱布包来，在孩子面前摇晃着：「看看，叔叔给你们带来啥？肉！」

「莫要这样子！铁牛，你的情况俺也清楚……」表嫂哽咽了，两个孩子扑上来要抢，被她狠狠地瞪了一眼拉在身后。

「客气甚！俺就只有这些，给孩子解解馋，嫌少么？」铁牛又是一阵酸，回头看看蒙了灰尘的锅竈。表嫂摇了摇头，一时不知道说什么好了，只得接了纱布包，走到竈台前打开放到木盆里，从水缸里舀了水来清洗，「你帮俺的忙，把火笼起来！大伙吃顿肉！」她的口气酷似婆姨，像在吩咐孩子，又像是在叫铁牛。

「行咧！」铁牛应了一声，喜颠颠地跑出去寻柴禾，两个孩子像小尾巴儿一样地跟在后面，希图能帮上他的忙。火一烧起来，本来愁云惨淡的土屋便像个家了：女人切菜煮饭，竈前竈后像只走马灯似的转；男人烧火劈柴，手里一闲下来，便将娃娃抱到膝头上来玩骑马游戏。看着孩子那爬满泪痕的通红的小脸蛋儿上绽出了无邪的笑容，铁牛便止不住地想：要是翠芬能生一个，哪怕是只青蛙也好哩！

表嫂做饭那个利落啊！一茬柴还没烧过，连饭带菜早出了锅。「吃咯！吃咯！」铁牛哄喊一声，两个孩子便顾不着母亲的喝骂，像两头饿坏了的小虎犊子扑到桌子上，风卷残云似的大吃起来。

「小户人家娃娃，一年没吃几回肉，让你看笑话哩！」表嫂尴尬地笑着说，筷子却不敢去夹那香喷喷的肉片儿。

「俺小的时候，连肉长啥样儿都不知晓，比这还厉害些……」铁牛说的是实话，莫说吃肉，那时节菜盆里漂点菜油星子就了不得了，见表嫂净吃素菜，便夹了两大片肉递过去放在她碗里：「你也吃吃，你做出来的味儿，好着哩！」

表嫂羞涩地笑了一下，在肉片边上小小的咬了一口便放到了孩子的碗里，仍旧去夹那素菜吃，两人的筷子尖儿冷不丁打在了一处，她缩回筷子来嗔怨地说：「你咋也不吃哩？瞧不上俺的手艺？」

「不是！不是！俺来的时候吃过了，再吃，也吃不下的哩！」铁牛连忙摇着头否认，其实，他何尝不想吃肉，但看着两个孩子狼吞虎咽的模样，心头酸的不行，就算是山珍海味放在面前也不敢吃上一口的了。

表嫂哪能不知晓他的心思，心里感动，要哭出声来了：铁牛啊！要是俺不是个遭人轻贱的寡妇，就是给你洒扫洗衣、生个娃娃，也不枉活了一世人啊！她心头也知道，只要翠芬还在，想象的事情就永远不会成真，永远不会！

这顿饭吃得逼任何时候都快、都干净，盛肉得那只碗底沾了油沫子，都被两个孩子争抢去舔了净光。不管大人的世界过得多恓惶，孩子们只要不饿着，不管天多冷，总忘不了一件事玩！两个孩子也不例外，吃完饭便蹦到院子里雪地里打起雪仗来，天真的笑声诱发了铁牛的泯灭的童心，像个大孩子一样加入了他们的「战斗」，在雪地里乐颠颠地奔跑着、投掷着、挨着打……很快，他便发现自己身上流了不少热汗，而孩子的精力永远也使不完，只得撤退回屋里来。干干净净的竈台，碗整整齐齐地堆码在碗笼子里，地上的灰土也扫刮了干净屋里却寻不见表嫂的身影。

「嫂子！嫂子！俺回去哩……」铁牛扯开大嗓门喊了两声，也没人应声，难道是出门去了，自己玩得太尽兴，没看见她穿过院子？他转身正要离开，心里却有种说不出的失落牵住了他的脚步，「秀芹！秀芹……」他犹犹豫豫地低喊着。

「咳！咳！」两声清晰的咳嗽声，铁牛四下张望，寻不着声音发出来的方向，「俺在房间里，要睡一会儿哩！」表嫂的声音柔软而慵懒，从房间门口飘了出来，飘到了他的耳朵眼里……大白天的，铁牛还没走，表嫂就要睡觉？猛然间，铁牛捕捉到了那微妙的暗示至少他觉得是暗示，一时间热血直往脑袋上涌，昏头涨脑地跨进了房间里。表嫂家的房间里四面都是残破的土墙，跟外间差不多亮敞，唯有角落里的一笼布帐给人一种温暖的错觉，此时正在不安地抖颤着。

「哪里？！」铁牛粗声大气地嚷着，明明知晓表嫂就在布帐里，他也弄不清楚自己为啥要这样嚷。他大踏步地走到床前，掀开布帐，表嫂像只受惊了兔子一样缩在被子底下瑟瑟地发抖，只露出只水汪汪的大眼睛来看他，眼神儿竟有些许陌生。

铁牛二话不说，闷哼一声，往前一扑压在了冰凉凉的被面上。出人意料地，表嫂在被子底下扭曲着，着了魔似地在抵抗这个入侵者。铁牛在上面死死地压着，一边纳闷地嘟囔：「秀芹！秀芹！为甚挣扎得这般狠？」

「你要走便走！进来作甚？」表嫂气喘吁吁地说，她顽强地拱动着，要将铁牛从被子上颠翻下来，可男人那壮实的身板像座塔一样压在身上，就像西湖边上的雷峰塔牢牢地封镇住了妖冶的蛇妖。

对抗了好一会儿，表嫂终于停止了无谓的挣扎，摊开两手呼呼地喘个不停。铁牛的手像条粗壮的藤蔓一样钻到温暖的被子里，沿着温热的大腿摸到了起伏的肚皮，一路摸到软和的奶子上，女人早脱得光赤赤的了！

「你手冰！」表嫂哆嗦了一下，手便紧紧地按了粗糙的手背捂着。铁牛便掀开被子钻进去和她躺着，小心翼翼地触摸着的每一寸肌肤，滑滑的、热热的、腻腻的，像匹上好的绸缎一样的柔和。

「你也真是，娃娃就在外头，你也敢……」表嫂将铁牛的胯裆扒拉开，握着了她日思夜想的东西轻轻地套弄着。从她意识到她是在作无谓的抵抗的那一刻起，她的身体便失去了所有的力量，不得不停下来等待它的蹂躏。

铁牛低低地喘着，女人的嘴唇像火一样烧过他的额头、他的脸颊、他的脖颈……所有干燥的去处，最后贴在他的嘴皮上，像条湿润的小蛇送了进来，灵活地撩拨着他的舌头，逗弄起来吸在嘴里咂吮。下面，肉棒正在女人的手心里急速地涨大、伸展，胯间传来一阵阵酥痒的快感，「噢……噢……秀芹……秀芹……」他不由自主地哼叫起来，自从那晚被翠芬冷嘲热讽过后，忽忽又过了半年多。