山色昏昏，白日欲暝。关大石引了二人，顺着石阶迤逦而下，却没什么话可说。

牛冲先是按捺不住：“大石哥，这老道对俺们不迎不送便罢。又文绉绉地说了一通，却不知作何解释？”

关大石停下脚步，回过头道：“牛兄弟，公孙真人是叫咱们好生休养，把武艺练得好些了，再去报仇不迟。若是再碰着逃难的，能多救一个，便救一个。”杨三郎豁然开朗地点了点头，牛冲疑惑既解，便不再多话。三人自翠云峰下牵了马匹，向山谷返回。

回程也不焦急，三人徐徐走着，不时说些日后的打算。碰上饿急了出来觅食的山鸡、山兔，便顺手打下，挂在马上。杨三郎运气尤佳，竟发现一只赤狐的踪迹，三人便拴好马，合力围剿。关大石、牛冲分两路，自坡下向坡上追赶，杨三郎则绕到坡上，逆冲而下。一棍横扫，精确地击中了赤狐头部，赤狐翻滚挣扎了几圈，口鼻中渗出血来，又踉跄着行了一截，便躺倒下去。杨三郎上去收时，只觉一阵腥臊，便一手捏了口鼻、一手提了赤狐，挂在另一匹马上。

入夜许久，三人回到山谷。杨三郎茅舍内已掌了灯，橙色的光自小窗透出来，为山谷寒夜平添了一抹生动的颜色。关大石捅了捅杨三郎，大声道：“这只赤狐既是三郎兄弟一人猎得，俺跟牛兄弟便不能再贪图便宜。咱们把山鸡、山兔分了，便早些歇息吧。”说罢又向牛冲使了个眼色。

牛冲后知后觉：“对……对！跑了一天，可累坏俺了。俺先回去歇息了。”

杨三郎无奈，拱了拱手：“那便谢过大石哥和牛兄弟了。”说完将两匹马在茅舍前的一棵大榆树上拴牢，取了赤狐和剩下的山鸡、山兔，回到自家茅舍。赤狐气味难闻，杨三郎只好高高挂在屋檐下面，才进了门。

时候尚早，陆秋娘还未歇息，正在油灯下一针一针地缝制着什么。杨三郎顺手将山鸡、山兔扔在藤箱上，过去坐下：“秋娘妹子，今日回来打了只狐狸，好给你做双狐皮靴子。”秋娘打了个噤声的手势、指了指里间，关虎儿正在炕上睡得香甜。杨三郎会意，压低了嗓子：“秋娘妹子，你这是做什么呢？”

陆秋娘将缝缀而成的东西拎起来，却是一件兔皮半袖衣。秋娘端详了几下：“站起来，我比比看合适不？”杨三郎便应声站起，盯着陆秋娘。秋娘恼羞轻喝：“转过去！”杨三郎嘿嘿笑了几声，依言转了过去，背对着陆秋娘。

陆秋娘拿着背心上去比划了一番，又自顾自嘀咕了几声，才说道：“好了！三郎哥坐下罢。”

杨三郎再次坐下后，才将一天的行程拣要紧的跟陆秋娘说了，复又道：“你去长安的事，怕要耽搁一段时日。听那观中的老道讲，贼兵气焰正盛，官军节节败退，贼首安禄山既是蓄谋日久，必不满足于洛阳一都，不日将驱贼兵西取长安。这时节要去，怕是千难万难，十之八九要落于贼兵之手，反而负了梅妃娘娘的嘱托。”

陆秋娘听完，久久不语，知他是好意，便道：“那便先不去了。娘娘若有灵，当会体谅我罢。”

杨三郎大喜：“秋娘妹子放心，待贼兵退了，俺必与你同往！时候不早了，你同虎儿里间歇息。”秋娘便将缝好的半袖衣塞到杨三郎手中，回里间歇下。

翌日天色微明，关大石便逐个上来叩门。牛冲、杨三郎被先后叫起，睡眼惺忪，哈欠连天，不知这大哥有何吩咐。关大石将二人引到谷内的一块空地上，喝到：“站直喽！”杨三郎、牛冲一激，虽有不解，但还是打起了精神。关大石道：“俺昨夜思量了半宿，如今父兄、妻子之仇未报，杨柳庄也回不得了，不如俺们兄弟几个就在这山谷勤加操练、养精蓄锐，等候时机，一雪国仇家恨。”

杨三郎想到音信全无的大哥二哥，被激发出血勇来：“俺都听大石哥的！”牛冲本就勇武，自然一口应了。

三人于是做了些一木桩，下端砍削成尖，排成一列、插在空地上。因知蓟州贼兵大多身量高大，每根固定好的木桩都有一人多高。关大石给这方空地取了个名字叫“山谷校场”，并定下规矩：每日晨起后一个时辰、临睡前一个时辰，在山谷校场集中操练。其余时间入山打猎采集，作果腹之用。若食物富余，便轮流给上清观送去，以飨难民。

于是，三人便又接着忙碌起来。关大石先将马的鞍鞯卸下，在茅舍中藏好，又将几人夺得的短刀全部收起来，将贼兵铠甲上的铁片拆下，准备改日找个铁匠熔了，打制成铁锄、铁鍤、铁耙、柴刀之类，供日后用度。

杨三郎和牛冲则提了柴刀，在山林中寻些野枣树，拣长短粗细合适的砍下，削剥成九尺上下的长杆，靠在茅舍四周的墙壁上晾晒。忙完这些已是午后，期间陆秋娘做了几碗肉粥端出来，三人囫囵吃了，便接着忙活。

下午三人同行。顺山谷而上，一路挑拣些修长、扁平的石英石、花岗石、玄武石，放在随身的背篓中，不到一个时辰便返回茅舍。三人按大、中、小三等，将石头分类。又抽出柴刀，用刀背将条状石块刮出一圈圈凹槽，凹槽只占石块的一半不到。关大石又取来三根长杆，将三小块加工好的石块，用绳索固定在长杆上，三柄简易的石矛便做成了。

关大石随意抽来一柄，在山谷校场上演舞起来，引得杨三郎、牛冲拍手叫好。陆秋娘抱了关虎儿出来晒太阳，闻声过来，也是连连称彩。关虎儿年岁尚幼，看得稀奇，竟也“呜呜呀呀”叫了起来，被关大石看得真切，心下甚为宽慰。

一套枪法耍过几遍，关大石额头上已是密密的一层汗，被他挥袖摸去：“三郎兄弟、牛兄弟！咱们先回去吃些东西，天黑以后在这里会合，俺来教你们如何操练。”语罢转过头，满脸慈爱，“虎儿！让爹爹来抱，今晚咱爷俩一块睡！”秋娘便将关虎儿递过去，关大石在怀中抱好，便一路向茅舍走去。

是夜，兄弟三人如约在山谷校场会面。牛冲颇有些兴奋：“大石哥！俺们今晚是不是、就能学到你那威风得紧的枪法么？”

关大石呵呵一笑：“能，是一定能！就是不知道牛兄弟、三郎兄弟吃得了苦不能？”

牛冲哪受得了激将法，不服道：“俺什么苦没吃过？又有什么苦吃不了！大石哥莫要小瞧了俺！”杨三郎也在一旁忿忿不平，嘴上没说，那表情神态却也和牛冲相差不多。

关大石叫了声：“好！都是热血的汉子。在学这套枪法前，须得先知晓枪法的由来。俺这套枪法叫做‘霸王枪’，乃西楚霸王项羽所创，从先人手上一代代传下来。主要动作有挑、刺、劈、砍、拦、截、撩、冲、带……”关大石讲开来唾沫横飞，杨三郎、牛冲直听得百爪挠心、眼睛放光，仿佛已是枪技在手、天下任我走。

关大石见话语收效，顿了顿正色道：“俺关大石祖上乃河东解良人、关羽云长公是也。家学所传，乃是一套‘青龙偃月刀’的练法！一法通则诸法通，楚霸王的霸王枪、张翼德的丈八蛇矛、吕奉先的方天画戟……俺祖上也都学了来，传至子孙后人。”杨三郎、牛冲一齐点头，深信不疑。

关大石自觉话吹得有些过了头，接着找补道：“当然，上阵临敌，当随机应变，讲究不了这许多技巧。刀、枪、矛、戟也可互通，只记住‘快、准、狠’三字诀，便已多了五分胜算。”

关大石一通铺垫结束，又清了清嗓子：“今晚，俺们先学个站桩：双足分开、与肩同宽、半蹲空座、气沉丹田、双掌握枪，平举于前……好！保持动作，纹丝不动！”关大石见两人挺枪扎马的动作做好，满意地检视了一圈，细微处作些纠正，便扬长而去。走出去约十几步时，头也不回道：“今晚便是站桩，站满一个时辰，便可回去歇息！俺去给虎儿做些吃食去了……”

杨三郎、牛冲初时虽有些疑虑，但见关大石说得认真，便已信心百倍。站桩站得接近一炷香的时候，牛冲再也坚持不住，“呜、咚”一声倒在地上，浑身僵硬，半晌爬不起来。

关大石听得动静，也不过来看，吼声远远传过来：“站起来！莫要偷奸耍滑……”接着便是关虎儿啼哭的声音、关大石哄孩子的声音、陆秋娘放心不下过去帮忙的声音……

杨三郎撑到快两炷香时，也一头倒了下去，自然又被关大石遥遥地一番呵斥。只好活动活动腿脚，重新站好……二人如此这般倒了站、站了倒，终于熬过了一个时辰，连滚带爬地回了茅舍……