尼尔的下一个目标是阿卡姆最大的黑帮，幸运三叶草运输公司的老板丹尼.奥班尼翁。

这本来应该是一件简单的事。

因为尼尔印象里的阿卡姆镇民风淳朴，和纽约、波士顿等地的那些同行比起来，这里的黑帮简直就像童子军一样乖巧善良。

正常情况下他们很好对付。

手握着关键的帐册，尼尔只需要大大方方地上门一杵，背上一段帐册内容，然后说一句“如果三天内我还没有洗脱诬名，我的朋友会把帐册交给警察”，奥班尼翁就该妥协了。

正常情况就应该是这样的。

然而……鲍曼说奥班尼翁是邪教徒。

尼尔相信奥班尼翁确实与邪教有染，因为在尼尔作为容器的非法采购案中，这个黑帮头子活跃在最终仪式以外的每一个角落，包括选人、调教、监督、验证还有接收和移交，

一般的掮客不可能了解这么多细节，奥班尼翁能做到事无巨细，唯一的可能就是他也是邪教的一份子。

问题在于奥班尼翁究竟是什么种类、什么级别的邪教徒，是有目的窒息之手教众？是无目的持剑人？还是与敲钟人类似的教派领袖？

尼尔的心里偏向于第二或第三种。因为在任何文明任何形式的信仰中，准备祭品都是一项崇高而神圣的工作。

这就带来了第二个问题，奥班尼翁在邪教中地位高贵，而且十有八九有眼珠，可他却没有出席无名荒岛的重要祭祀。

这意味着他很可能不是窒息之手的成员，他的身后极有可能站着另一支邪教，那支邪教与窒息之手应该是合作关系。

尼尔从教授们的谈话里偷听到过一个名叫“秘法师议会”的组织名称。

这个组织应该是邪教的联席会议或合作平台，奥班尼翁身后的邪教就是通过这个平台与窒息之手展开的合作。

于是第三个问题，其他邪教对尼尔有威胁么？

答案似乎显而易见。

秘法师议会里聚集着不止一支邪教团体，除窒息之手外还有别的团体知道且熟悉黑之束缚的仪式，而且至少有一支团体对仪式和仪式的结果心怀贪婪！

摩根教授的宿舍在光天化日之下遭到袭击，有人想要抢走记录仪式内容的笔记本。

教授们过份小心地掩藏尼尔的行踪，甚至不惜毁掉他今后的生活，也不愿让多余的人知道他还活着以及他藏在哪。

他们在防备谁？在对抗谁？

假设密大的教授们在这次事件中扮演的角色是“善”的。

这很可能。

无论尼尔是否喜欢他们，又是否信任他们，他们确实把尼尔带到了密大，而不是套在麻袋里塞进哪个发臭的地窖或地下室，更没有绑上铁链锁在某个诡祟的荒岛上。

他们对仪式的结果或许心怀好奇，但他们至少不想要尼尔的命，也不打算动用私刑来逼迫尼尔招供。

而与之相对，他们的对手……

有可能是袭击摩根教授宿舍的那支邪教，也可能是包括那支邪教在内的好几支邪教，他们对尼尔的态度可想而知，反正，肯定不会比教授们表现出来的更温和。

尼尔一页一页翻看着帐册上累累的血案，眼神越来越冰冷。

他对邪教徒的良心没有任何指望，与奥班尼翁的接触必须谋定后动，还要准备充分。

假如发展到双方必须见面的地步，那么……奥班尼翁必须死，而且决不能走出见面的地点！

……

商业区。

幸运三叶草运输公司坐落于中央大街西200号，也就是商业区的东侧，偏近密斯卡托尼克河，与无名荒岛的直线距离不足2公里。

它是阿卡姆最大的货运公司，承接送货委托，也以5美元每天的价格租赁卡车。

求学期间尼尔就不止一次雇佣这个公司为他运送器材、物件，也见过奥班尼翁一两次。

印象里奥班尼翁年轻、高大，会讲笑话，谈吐得体。

尼尔不太记得他的脸，但记得他是个很有魅力的爱尔兰人，看上去一点也不像黑帮。

不过谁知道呢？

尼尔也没有见过第二个有邪教背景的黑帮头子，奥班尼翁究竟称不称职，答案只有他自己知道。

尼尔观察着不远处的幸运三叶草运输公司。

这里离腐朽的码头很近，主体是一间仓库，仓库的前半部分是各类办公室，后半部分则有储藏室、卡车停车场和各种维修设施。

尼尔在半天里数出了八个人，五个魁梧的打手，一个格外魁梧的打手头子，一个清瘦懒散的文员，一个颐指气使的英俊蠢货。

奥班尼翁不在这八个人当中，仓库的门前停着三辆车，沉稳的黑色帕卡德、张扬的蓝色敞篷林肯v-8，以及脏兮兮的棕色的雪佛兰皮卡。

下午一点，他看到身穿着灰色西服的奥班尼翁在两个打手、文员和一个没见到过的司机的簇拥下从仓库里走出来，坐上了黑色的帕卡德。

帕卡德向着市中心缓缓驶去。

尼尔并不急着去追。在鲍曼死后，他失踪的消息肯定会很快曝光。

疗养院会把他定性成出逃或走失的疯子，这不算好听，但至少短时间内，他已经不用担心被死亡的风险。

他压低帽子准备离开，谁知才拐过一条小巷，就迎头和一个矮小的人影撞在了一起。

嘭！

那人合身把尼尔撞在地上，尼尔摸到了一具柔软的身体，鼻尖也在同时捕捉到一股淡淡的好闻的香水味。

“噢！”她痛呼了一声，抬起头对着尼尔怒气冲冲，“先生！专业一点，你和我的目标是去中心区，是马什街的钱柏斯律师事务所！你的方向错了，错了知道么？”

尼尔坐在地上无辜地盯着她。

一个很漂亮的年轻女孩，漂亮而且活力四射。

她大概二十二三岁，头发和眼睛都是棕色，头发深一点，眼睛浅一点。

她的五官立体而分明，眼睛很大，眼神清澈。

她的身材娇小玲珑，堪堪160公分出头的身体包裹在一套裁剪得体的米色套装里，凸显出曲线，胸出人意料地大。

她被尼尔瞪得有些气恼，嘴巴嘟囔着站起来，拍着灰，突然看到丝袜上被勾开的破洞，一直从膝盖延伸到筒裙底下，展露出包裹的紧致的雪白皮肤。

“噢！！这可是真丝的，我才第一次穿它们！”

尼尔不好意思地笑了笑：“抱歉，小姐。”

“你是该抱歉！”她冲着尼尔伸出手，“5美元95美分，它们报废了，你得承担一半价钱！”

“我觉得这不太公平。”尼尔顺势拉住她的手站起来，“不过假如你愿意陪我喝杯咖啡，我们或许可以去一趟百货公司。我喜欢买丝袜，更喜欢有漂亮的腿可以穿上它们。”

“嘴真甜，先生。”姑娘眼波流转，似笑非笑，“而且有双特别的漂亮的黑眼睛……”

“阿卡姆广告人报。“她握住了尼尔的手，“我是萝贝塔.哈瑞。”

“尼尔。”

尼尔笑着隐掉了姓，因为他清楚记得那篇导致他社会性死亡的报道就是出自阿卡姆广告人报。

虽然对于报社来说他这个疯掉的天才只是整篇尖锐报道的起头和基调，人家或许根本就不关注他。

“哈瑞小姐喜欢荒凉公路咖啡馆么？我听说那里有全阿卡姆最正宗的法餐，而且很安静，适合交谈。”

萝贝塔.哈瑞的眼睛亮了一下：“阿米蒂奇街上那家？就在我们报社边上？”

“我一般不太关注报社。”尼尔耸耸肩，“不过没错，它确实在阿米蒂奇街。”

“一个富家少爷……”哈瑞抛过来一个媚眼，“似乎我今天的运气也不是那么糟糕。”