赵庭梧考中解元那年二十三岁,八月底放榜，全城皆知，太爷笑得合不拢嘴,等鹿鸣宴后,择了个好日子,广下请柬，在府中摆酒庆贺。

当夜宾客如云，园中张灯结彩,灯火如昼,太爷领着赵庭梧挨桌敬酒，意儿和她哥哥赵玺去年刚刚生员落榜，不招太爷待见,又是小辈,只能坐在边上吃冷酒。

“我养了这么些个儿子孙子，只有老四肯读书,将来光耀门楣,我就指望他了。”

宾客们附和笑着：“我素日看四爷性情内敛，不喜张扬,谁知竟有如此志气,考中举人不说，还拿下全省第一，这也是咱们县里头一个解元,大家都跟着沾光呢。”

太爷笑说：“哪里，同喜同喜。”

“他们几个兄弟既有读书的,也有经商的，赵家枝繁叶茂，赵翁好福气。”

太爷摆摆手：“惟有读书才是正路,大的几个不中用，比不上我们庭梧。”

这话说完，意儿就看见她爹爹赵掩松和二叔三叔立在后头强颜欢笑。

桌上的堂姊妹们低声私语，满心郁闷道：“四叔不就是姨娘养的义子吗，太爷对他竟比亲骨肉还好，我爹爹怎么不中用了？”

意儿说：“四叔争气，此番中举，家里的徭役赋税都免了，将来多半是要为官做宰的，太爷自然看重。”

闻言，在座的公子小姐们都静了会儿，似乎不甘心，脸上挂不住，堂哥忽然指着意儿和赵玺道：“都怪你们两个没用，连个童子试都考不过，长房不能给姊妹们做表率，羞也不羞？”

赵玺翻了个白眼，对意儿说：“哎哟哟，咱们再不济，好歹过了县试和府试，虽比不得四叔，但总比某些酒囊饭袋强吧。”

“说谁酒囊饭袋？！嘴巴放干净些！”

“老三，我又没说你，何必急着对号入座？”

少年心性，这下顿时炸开了锅，平日有龃龉的，仗着酒劲儿都闹起来。周遭众人起先并不当回事，岂料越吵越凶，赵玺和堂兄弟向来不和，骂得脸红脖子粗，竟抡起胳膊开始动手。

“你们要做什么？”

不知何时，太爷已寻声而来，沉着脸，堪堪盯着他们。

大家登时屏息垂首，不敢言语。

“丢人现眼的东西。”太爷骂了句，回头冲三个儿子道：“这就是你们养的下流种子，没有半点规矩，还不快快离了这里，难道要我请吗？”

说完领着赵庭梧和姨娘走了，意儿她爹和二叔三叔也不敢反驳，脸上又青又白，只得摆摆手，打发孩子们下去。

意儿什么都没来得及吃，肚子还饿着，今夜厨房也没空给他们开小灶，于是便和赵玺出门，去酒楼饱餐一顿。临走时带上几样小菜，提盒装着，回到府中，她径直去找赵庭梧。

此时宴席已散了，四下悄然，她走到那厢廊下，听见姨娘和周升在里头说话。

“方才四爷顾着应酬，没怎么用饭，这些点心都是老夫人让人送来的。”

姨娘轻声笑了笑，语气淡淡的：“往日倒不见她如此关照。”

周升说：“也是一番心意。”

“什么心意，不就见我们老四有脸面了，跑来巴结么？”姨娘摇头微叹：“这些人当我们娘俩忘性大，好糊弄，几盒点心就想做人情，打发乞丐么？”

意儿停住脚步，想了想，默不作声回头要走。

不巧迎头遇见赵庭梧，他今夜被太爷带在身边交际，脸上难掩疲态，见到她却笑了笑，问：“鬼鬼祟祟的做什么？”

意儿道个万福，努努嘴：“没什么。”

他方才隐约听见姨娘的话，这会儿视线往下，见意儿把提盒往后藏，神色有些难堪，于是也没说什么，伸手拿过来：“跟我走。”

两人一前一后去往书房，点了灯，赵庭梧将提盒搁在桌上，端出饭菜，自己坐着静静食用。意儿从书架上找了本鬼怪小说，拿到灯下翻看。

书里写到主人公途经杭州，夜宿客栈，被困在房中的女鬼叫醒，要他帮忙伸冤。

翻阅至此，意儿忽然想起什么，对赵庭梧说：“前几日姑妈给我来信，她已离开杭州回京述职，顺便带姑父找名医看诊。”

赵庭梧抬起头，淡淡望着：“几时的事，现在才告诉我。”

意儿笑：“你最近忙，白天晚上都见不着人，我上哪儿告诉去？”

赵庭梧也笑：“这是在怪我了。”

“我怎么敢？”她说：“四叔你如今可是解元，巴结你还唯恐不及呢。”

“旁人这么想也就罢了，你又何必气我？”赵庭梧望过去，略思忖道：“是不是姨娘的话让你多心了？她知道你跟我一向走得近，与那些人自然是不同的。”

意儿憋了会儿，然后仰在椅子上笑起来，眼睛像弯弯的月牙，毫不掩饰她的欣喜，还有几分得意，像被蜜饯满足的孩子，赵庭梧见她如此，摇摇头，也跟着莞尔一笑。

又说：“你私下和大姐通信当心些，家里知道了少不得一顿好打。”

“怎么会？”意儿看上去并不在乎，她是自小叛逆，胆子又大，越不准做什么越来劲。虽如此，运气却不好，倒霉孩子，没过多久就被逮个正着。

那日她派小丫鬟出府，给了几个银子，去民信局寄信，谁知半路被几个堂兄弟截住，逗了几句，说她偷钱，丫头害怕，慌张之下说漏了嘴，他们一听便当即把信夺走，撕开看过，忙不迭送到赵掩松案头去了。

意儿被叫到书房，劈头盖脸一通骂。

“谁准你跟那个人联系的？这是第几次了？其他的信都给我交出来！”

赵玺也在，当下不敢作声，只偷偷拽意儿的袖子，使眼色，让她认错。

“我不交。”她居然说：“这是我与姑妈的私人信件，父亲你没有经过我的允许便私自拆看，已经非常无礼了。”

“你说什么？”赵掩松大怒：“谁教你这么跟我说话的？赵莹还是老四？！”

意儿直挺挺地跪在那儿：“无人教导，是我自己这么想的。姑妈在朝为官，给赵家长脸，比四叔更有本事，太爷却对她闭口不提，女儿觉得不公。”

“你是个什么东西，也敢质疑太爷。”赵掩松气笑了，“一个与男子私奔的孽障，把我赵家的脸都丢尽了，你还替她觉得不公？我看你跟她一样，天生反骨，不知廉耻！若再不管教，迟早是个祸害！”

赵玺见他转头去拿板子，要打人，忙摆手道：“父亲、父亲你息怒……身子要紧，妹妹还小，她不懂事……意儿！你还不认错！”

“我没错，为何要认？”

赵掩松一听，当即抬脚踢开赵玺：“谁敢拦我，一并打死！”

这时几个姨娘听到动静都赶了过来，或真或假，半求半劝，围着赵掩松抽噎：“老爷息怒，二小姐身娇体贵，哪里经得起家法？看在夫人的份上，饶她这遭吧！”

意儿母亲早逝，向来是她的软肋，这下顿时红了眼，倔脾气也开始发作：“别提我娘！不许你们提她！”

赵掩松冷笑：“你娘若还在，迟早被你气死！瞧你厉害的，连家中长辈都敢顶撞，你还把谁放在眼里？”

意儿胸膛起伏，紧攥着拳，霎时怒道：“长辈拿不出做长辈的德行，我自然不放在眼里，至于我娘是怎么死的，父亲心里自然有数。”

赵玺赶忙上前捂住她的嘴：“你少说两句吧……”

“好得很，”赵掩松气得手发抖：“当真要反了。”说着便让婆子们把意儿按在长凳上，几棍子下去，赵玺跪在边上又是磕头又是哭，她倒一声不响，死不求饶。

正闹着，外头小厮忽道：“四爷来了。”

意儿闭眼趴在那儿，赵庭梧从院子里进来，扫她一眼，面色如常，笑着向赵掩松行礼：“太爷听见这边的动静，让我过来问问什么事。”

“教训逆子罢了，没曾想惊动了太爷。”

赵庭梧低头不语，又撇了意儿一眼，笑说：“二小姐淘气，大哥训斥几句也是应该的，但用棍棒笞罚，未免太过严重……”

“四弟未免太过费心了，”赵掩松道：“我教训自己的女儿，还要经过你的同意不成？”

赵庭梧略微颔首，想了想：“愚弟没有这个意思，只是太爷近日身子不爽，听不得打闹，咱们做子女的该为父亲分忧，让他老人家高兴，您说对吧？”

赵掩松转头看他许久，很淡地笑了笑：“老四，你拿太爷压我啊？”

“大哥，我是为你好。”

赵掩松闻言立在原地，面色沉下，将他仔仔细细打量一番，点头道：“这还没戴上官帽，没坐上官椅呢，便在家里摆官威了是吧？”

赵庭梧显得有些惶恐：“大哥……”

“谁是你大哥？”赵掩松露出鄙夷之色，正欲嘲讽，此时底下人进来传话，“太爷请大老爷过去。”

他盯了几眼，冷笑两声，拂袖而去。

赵庭梧走到意儿面前蹲下，她仰起脸，额头冒着细汗，冲他勉强一笑。

“四叔，这下你可得罪我爹了。”

“他本来也不喜欢我。”

意儿想了想：“好在春闱在即，等你去了京城，便不用再看他们的眼色，也不必受气了。”

赵庭梧没答话，扶她起来，一下地就听见喊痛，抬眸一看，意儿龇牙咧嘴。

“这会儿知道疼了？方才不是宁死不屈吗？你这犟脾气何时能改？”

意儿嘀咕：“你早来我就不犟咯。”

赵庭梧搀她回房，走小径，离了众人的眼睛，问：“要不要我背你？”

意儿愣怔：“啊？”

他避开那目光，清咳一声，正欲打个圆场，这时又见她忙不迭点头：“好的呀。”

于是将人背起来。

走了半晌，他说：“下个月我就要去京城了，你在府里收敛些，下次再挨揍，看谁来救你。”

意儿皱眉，伸着脖子往下打量，有些心不在焉，敷衍道：“是啊，留在府里怪没意思。”

赵庭梧半开玩笑道：“要不你跟我一起走得了。”

意儿迟疑了一会儿，轻轻的：“四叔，我有话对你说。”

他不由得慢下脚步，突如其来的期待令心跳渐快，默然克制片刻：“嗯。”

“其实我早就想说了，但是……”

赵庭梧缓缓深吸一口气，喉结微动：“无妨，我听着。”

意儿稍许扭捏，有些难为情：“那个，园子里养了几只猫，方才我好像踩到猫屎，然后蹭到你外衫上了。”

赵庭梧紧绷的嘴角渐渐垮下，他定在原地，闷声憋了会儿，再也不想跟她说话。

……

他原打算下月动身，趁着天还不算太冷，路上不用太辛苦。

岂料太爷又一次中风，打断他所有行程。

谁都没想到太爷一下病得那么重，昏迷后口舌歪斜难以言语，偏瘫无法行走，大夫的药也不见效，只说若能熬过年后便可大好。

仓促间，赵掩松做主，给赵庭梧定下一门亲事，更要热闹操办一场，给太爷冲喜。

“你是太爷最疼爱的儿子，他老人家一定想亲眼看见你成家立业。”赵掩松端坐在书房，不紧不慢地饮茶：“咱们做子女的应该让他高兴，对吧？”

赵庭梧立在那里没说话，但姨娘显然不同意这门婚事：“他日蟾宫折桂，老四该娶王公贵胄之女为妻，区区一个乡绅家的小姐，如何配得上庭梧？”

赵掩松不以为然：“如今我当家，赵府还是我说了算的，姨娘莫要忘了规矩。”

又道：“四弟，你成日在太爷跟前做孝子，这会儿事到临头，总不能抛下父亲自奔前程去吧？名声传开也不好听啊，弟弟，我是为你好。”

赵庭梧垂着眼，双肩微微垮下，感到无能为力的挫败，脸色剩下惨淡。

他的婚事紧锣密鼓开始筹备，赵家有钱，对养子亦不吝啬，只是办得十分匆忙，要赶在年前把新娘子迎进门，怕太爷挨不过年后。

家里每个人都在忙，意儿百无聊赖，傍晚待在水榭钓鱼，赵庭梧不知何时走到她身旁。

“不高兴啊？怎么丧着脸。”

意儿摇头。

他问：“你不想我娶妻是不是。”

她默了会儿，“嗯”一声：“四叔你该去京城参加会试。”

这个理由并非他心中所想，于是没有应答，默然望着落满枯叶的水面。

意儿叹气，仰头望他，又笑起来：“好在新娘子是个知书达理的美人，我替你打探过，她性子恬静，生得清丽温婉，与你十分般配。先成婚，三年后再考，凭你的才学定能金榜题名，不急的。”

赵庭梧低头看她，一句话也没说，转身走了。

——

新婶婶小字晗之，系书香门第出身，祖父曾在朝廷做官，是个清正廉洁的好官，致仕回乡后又时常肯接济穷人，自家反倒过得十分清简。

如意儿所言，她与赵庭梧，十分般配。两人站在一起便是天造地设，再好看不过的了。自打晗之嫁过来，府里的人见他们在一处下棋写字，吃茶赏月，两个知书达理的妙人，又是温和好静的性子，竟如神仙眷侣，着实令人艳羡。

春天到来，冰雪消融，太爷精神渐好，家里人都称晗之是福星，果然使病邪驱散。

至夏末，太爷甚至能起身行走，食欲也逐渐好转，秋天到时，赵庭梧和晗之的孩子出生，是个哭声敞亮的小子，深得太爷喜欢。赵府许久不曾宴客，本想等婴孩满月时好好办一场，谁知太爷在一个傍晚突然昏倒，之后再未醒来。

服丧那段日子，意儿听见他们私下说，赵庭梧最大的靠山没了。老天仿佛与他作对，糟糕的事情一件接着一件发生。

晗之自从生产伤了元气，一直病痛不断，每日药吊子不离火，真成了风吹就倒的西施。

意儿去看她，那时她歪在床上不能起身，说话也费力气，脸上仍笑着：“大冷天的跑来做什么？”

虽是婶婶，其实大不了四五岁，意儿拿她当姐姐待，此刻对着病美人，不由得放轻了声音，温柔地说：“你今日气色瞧着好些了，胃口怎样，夜里睡得怎样？”

晗之说：“烦你费心了，我觉着，是比前几日好些。”

意儿听她分明在宽慰自己，不禁眼圈儿泛红，握住她的手，温温的，软软的，仿佛没有骨头。

“你啊，好生养着，福气在后头呢，我四叔将来一定为官做宰，你可是要做诰命夫人的。”意儿振振有词：“若有想吃的，尽管让人去做，家里没有，便让四叔去外头买，他心疼你，要他摘星星摘月亮都肯的。”

晗之笑了，眨眨眼：“他是心疼我……意儿，你四叔性情内敛，不擅表达，这几日你多陪陪他，别叫他自己难过。”

“嗯，好。”

两人说着说着，晗之渐渐沉默下去，意儿拿帕子掐了眼泪，抬眸一看，只见她用一种陌生的目光注视着自己，昏昏暗暗，不知在想什么，竟那样出神。

紧接着手背传来刺痛，意儿皱眉：“嘶——”

晗之在出神之际攥住她的手，把指甲掐进了肉里，直到听见她喊痛才如梦初醒，愕然松开。

“婶婶怎么了？”

“没事……”她勉强一笑：“好意儿，天暗了，你且回吧，改日得空再来瞧我。”

其实意儿心中已有预感，总觉得这一趟年关将如前年那般难过，晗之的身子眼看每况愈下，要说还有痊愈的指望，不过安慰而已，大家心里都清楚。

那该是赵庭梧最低潮的两年，从太爷病始，意儿再没见他开怀过，即便成婚生子，笑意也是淡淡的。姨娘也一样。若他当日坚持北上，如今会更自在吗？

意儿不敢问，怕他听了难受。

晗之终究没熬到天气暖和起来，美人薄命，留下一个不到半岁的孩子，她与赵庭梧的缘分太浅。

“有生必有死，早终非命促。昨暮同为人，今旦在鬼录……亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿。”陶潜《拟挽歌词》，意儿在书房看见赵庭梧的字，心下怅然。

“不知哪日我也死了，意儿会难过多久呢？很快便将我忘了吧？”他问。

“四叔何苦来？”她拧着细细的眉：“你还要考功名，还要奉养姨娘、照顾衡哥儿长大，别说这种伤春悲秋的话。”

“你倒洒脱，什么时候伤过心了，就知道我的感受。”

“不会的，只有我伤别人的份儿，别人休想伤我。”

赵庭梧笑：“是吗？很好，我拭目以待。”

意儿不懂这有啥好期待的。

她当时尚未考虑过男女之事，总觉得自己还小，婚姻还很遥远。

谁能想到太爷逝世一年后，孙辈服孝期满，赵掩松便开始张罗她和赵玺的终身大事。先后订下喻家小姐和宏家公子，都是城里非富即贵的门第。

意儿对她的未婚夫君早有耳闻，其纨绔之名妇孺皆知，为人张扬，目无下尘，绝不是她的良配。

“你和赵玺童试落第的那次，人家宏煜可是院试第一考取的生员，配你绰绰有余。”赵掩松压根儿不搭理她：“这两年乖乖待在家，跟着管家娘子打理家事，省得到时嫁过去什么都不会干。”

意儿逆反心重，况且她那时爱看传奇话本，中意那些仗剑江湖的侠客，对金玉其外的俏公子毫无兴趣，让她嫁入宏府，简直天方夜谭。

“这地方不能待了，我可不想随随便便出嫁，今后关在大宅子里不见天日。”

赵庭梧闻言笑说：“不至于那么惨吧？”

“怎么不惨？自由按下不提，就说宏煜那家伙，生得风流，将来必定姨娘小妾一大堆，我赵意儿绝不与旁人共侍一夫。”

“那你想怎么办？”

她脸上挂着视死如归般的坚定：“只有逃了。我已经和姑妈商量好，等明年考完童试便投奔她去。”

赵庭梧低头没有搭话。自那以后意儿每月匀出份例，存放在他这里，为出逃做足准备。

不是每个少年都能无牵挂无顾虑，说走就走。有的人不会被轻易驯服，正是她令人着迷的地方。

有了这个打算，意儿依旧生龙活虎，未曾将订婚一事放在心上，直到六公过寿，与宏煜一席吃饭，他的堂兄弟当着满桌子的人，笑嘻嘻地叫嫂子，那理所当然的语气，仿佛她已然是宏家的媳妇一般。

意儿胳膊搭在桌上，指尖百无聊赖地点触，冲对方敷衍笑笑，余光瞄见宏煜也像不关己，充耳不闻，自顾地吃酒。

没过一会儿赵庭梧将她带到自己那桌。

“你想清楚了，真不嫁他？”

意儿怪道：“四叔为何这么问？我早就做好打算了不是吗？”

赵庭梧低头望着她的眉眼：“这么好的姻缘，我怕你将来后悔。”

意儿一打扇子，摆手笑道：“天下之大，何愁没有良人？我周朝好男儿可不只宏煜一个，四叔不必为我的姻缘操心。”

那时赵庭梧还想说什么，按捺片刻，周围都是人，他没有开口。

后来仍找机会不经意地提了一句，是意儿生辰，夜里姊妹们到她院儿里吃酒，大家都醉了，横七竖八挺尸睡着，赵庭梧告诉她：“其实你可以去京城，不一定非要投奔大姐，反正我早晚也要入京的，到时……”

意儿喝得晕晕乎乎，又因着生日高兴，支着脑袋脆生生笑问：“到时如何呀？”

赵庭梧就忽然看愣了。

她……她究竟有没有在听？

“四叔，再吃一杯吧，我今天真开心，很快就要离府……”说到这里，意儿警觉地捂住嘴，左右看看，然后凑近他，小小声：“离府去，浪迹天涯，你说好不好玩儿？”

赵庭梧喉结动了动，面无表情：“嗯。”

她醉眼迷离，枕着胳膊歪看他，打了个哈欠：“四叔、四叔，我走了以后你怎么办，府里没人与你作伴，没人与你谈天说地，会闷的。”

“那你……去京城等我可好？意儿。”

她仍沉浸在自说自话里：“我可放心不下你啊，府里除了姨娘没人疼你了，他们欺负你怎么办……”

赵庭梧默不作声盯着，见她渐渐睡去，于是也慢慢凑上前。

屏住呼吸，贴近那张憨态可掬的脸，在唇角落下一个吻。

意儿，意儿。

他有些醉了。

门外赵掩松走进来，将将看见这一幕，惊愕愣住，“你……”

这是在干什么？！赵庭梧和意儿？？

他受到巨大刺激，强忍着怒火，不敢惊动这满屋子醉倒的少爷小姐，只得按下声音：“老四。”

对方显然也愣住，赵庭梧心里瞬间冒出一个念头，好吧，全完了。

“你跟我出来。”

赵掩松原是过来监督女儿，怕她借着生日的由头聚众吃酒，通宵胡闹，结果竟然撞见如此不堪的情形。

他把赵庭梧叫到书房，抬手便将茶杯砸过去，正中他额头，血很快顺着脸颊落下。

“畜生！我赵家怎会养出你这禽兽不如的东西！”

赵庭梧直直立在那儿，低头没有辩解。他听见赵掩松怒不可遏的吼声，像是恨不得把他撕碎那般，劈头盖脸，直骂得面红耳赤，双手不住地发颤。

“你现在就收拾东西，滚出赵府，今后永远不许接近意儿，不许碰她！否则别怪我不留情面，连同你姨娘，一起剁碎了！”

赵庭梧知他早想赶走自己，于是冷笑一声，什么也没说，回屋告知姨娘收拾行囊，接着前往祠堂给太爷磕头，乘着深深夜色，带上衡哥儿和姨娘，就这么离开了赵府。等明日天亮，府里的人发现他们无缘无故消失，会不会觉得蹊跷？意儿会不会难过？

呵，反正大哥定会编造一个合理的缘由给大家交代，反正赵府的人都不喜欢他，走便走罢，没什么好留恋的。

京城才是他赵庭梧该待的地方，早在三年前他就该赴京准备会试。

然后终有一日，他和意儿，会在那里重逢。到时又将如何……走着瞧吧。