第二日，曾连同一早有事，便出去了一趟。临走时，到了门口，又折返回来，在她唇边流连了许久：“我尽快回来。”

唐宁慧困倦得很，嗯了一声。曾连同含笑又落了一吻，方依依不舍地离开。

唐宁慧起床的时候已经快晌午了。因天色放晴，午后的阳光暖和，唐宁慧也不拘着笑之，任他在院子里玩雪。而她则在阳光下坐了片刻，只觉整个人懒懒的，困倦得很，便吩咐王妈和巧荷好好看着笑之，她回房小憩一会儿。

也不知道睡了多久，唐宁慧被王妈等人焦急的声音给唤醒了：“太太，不好了！小少爷不见了！”唐宁慧脑袋空白了数秒才反应过来，猛地拥被而起：“什么？！”

王妈哭丧着脸道：“方才小少爷说想吃糯米鸡，因巧荷她们与小少爷玩得正起劲，我便去了厨房吩咐他们做。按着规矩，怕有人钻了空子，我要盯着厨房做好，然后亲手端给小少爷。可我一回院子，却找不见巧荷和小少爷，问了其他丫头，只说是小少爷方才跑到那头院子去了，巧荷跟了过去，转眼就不见了人影……

“我一听，先头也只以为小少爷和巧荷是去那院子里玩，便叫了几个丫头去找，找了好半天，却怎么也找不见巧荷与小少爷……后来，我们一群人把那头的院子翻了个遍，可……”

唐宁慧只觉得天旋地转，她抓着椅子努力稳住自己：“快！再去找！再去找……一定要找到笑之……一定要找到笑之……”

曾连同得了消息后，火烧火燎地赶回来，问明情况后，立刻吩咐下去：“马上派人封锁周围各个街道，拦截各种来往车辆！快去！

“另外，派人在府里上下再好好搜查一遍。”

曾万山、周兆铭、汪季新、曾夫人、曾方颐、曾静颐等人得知消息后，纷纷赶来。

曾万山大发雷霆：“奶奶的！你们这么大群人，都瞎了眼不成？连一个孩子都看不住。给我找！若是找不到我那宝贝孙子，你们都吃不了兜着走！”

曾夫人则道：“都怪我，今儿让方颐她们陪着去城外礼佛还愿，若是早些回来，或许……”

所有人都出动了，几乎把曾府掘地三尺，但巧荷与曾笑之却仿佛凭空消失了一般。

唐宁慧支撑不住，听了管家回报后，当场便晕厥了过去。曾连同搀扶着她，连声吼道：“快请大夫！快！”

一时间，曾府上下真真是乱成了一锅粥。

幸亏，大夫很快便请了过来。那大夫替唐宁慧一把脉，问了侍候唐宁慧的丫头等人几个问题，又凝神静息把了一会儿脉，便撩了袍子起身，对曾连同连连作揖：“恭喜七少爷！恭喜七少爷！七太太这是有喜了。”

曾连同本是急怒攻心，找不到笑之后，便决定扩大搜查范围，刚挂了电话吩咐人关了城门，全城戒严，任何人不得随意进出。因唐宁慧晕厥，他便留下来等大夫的诊断结果，也好安心带人去找寻笑之的下落。

此时，曾连同一听那大夫的话，大急之下，一时无法接受，竟愣住了，缓了缓才错愕惊喜地反应过来：“你说什么？这是真的？”

那大夫行医几十年，也见惯了此等反应，便又道了声“恭喜”，又把方才的话复述了一遍，说罢，又道：“有道是喜过伤心，怒过伤肝，忧过伤肺，思过伤脾，恐过伤肾，五情相胜，调衡情绪。七太太是一时急火攻心，以至于晕厥。你们要注意她的起居膳食，让她自己调理心情，为了腹中胎儿，要保持心情舒畅为好，千万不可让她劳心劳力，为琐事忧心。”

曾连同连声应“是”。大夫道：“我去开个安胎的方子，你们按时煎给七太太服用。”

谁也没料到，曾家在这时居然会有这样的喜讯。曾万山得知后，竟一屁股坐在太师椅上，哭笑不得地摸着自己的光头：“他奶奶的，老天爷这开的是什么玩笑？！本来好好的一件大喜事，却遇到笑之失踪……”曾夫人则劝慰他道：“虽然找笑之的事情为重，但这怎么着也是个好消息。”

曾连同亲自带人查城，但一连两日，竟全无半点儿线索。

而曾家那两日，用“愁云惨雾”都无法形容其万分之一。

曾连同的小院更是如此。这日傍晚，曾连同回来的时候，廊下的仆妇照例要躬身行礼：“七少爷。”曾连同忙做了个噤声的动作，压低声音问道：“今日太太可吃了什么？”

仆妇见曾连同眉头紧锁，脸色沉沉，知道小少爷依旧没有消息，曾连同的心情十分差，回话的时候也打起了十二分的精神，很是小心谨慎：“太太只说想喝白粥，小的吩咐厨房去熬了，可太太连只用了几口，便搁着说吃不下了。”

曾连同问：“可有喝药？”仆妇回：“喝了，可不一会儿就吐了个干净。”

曾连同静静地在门口站了许久，见房内没有半分动静，怕吵到唐宁慧难得的休息，便转身朝灶房走去。

灶房里这时候已经在准备晚上的吃食了，见曾连同进来，里头的人纷纷停了手上的活儿，躬身行礼：“七少爷。”

厨房的负责人金六水亦步亦趋地跟在曾连同身后，小心翼翼地问：“七少爷，可是要亲自做上次那一道素炒三丝？食材和高汤都新鲜的，备着呢。”

曾连同“嗯”了一声，又问：“有什么开胃些的爽口小菜？”金六水道：“厨房里备着酱瓜、酱菜。”曾连同皱眉：“这些太太都不喜欢。”

金六水等人也已经得知了曾太太怀有身孕的事。金六水偷瞧了一眼曾连同的脸色，搓着手探询：“要不，小的吩咐他们今儿凉拌两道小菜，弄得酸爽可口些，给太太换个口味？”曾连同点了点头：“好，就这么办。若是太太喜欢的话，必有重赏。”

金六水应了声“是”，赶忙吩咐人准备起来。

曾连同做好了那道素三丝，其他两道冷菜也备好了，便亲自端了托盘，进了卧室。

唐宁慧靠在床头，侧着头，仿佛失了魂一般，痴痴地瞧着窗外。大约因曾连同进来的声音吵到了她，所以呆滞迟缓地转过了头。见是曾连同，唐宁慧的眸子顿时注入了几丝光彩，颤着唇问道：“可找到笑之了吗？”

曾连同轻轻地搁下托盘，挨着她坐下，强忍心中悲痛，宽慰她：“你放心，城门都关了，各路都设置了关卡，很快就会找到笑之的。”

唐宁慧突然想到一事，伸手紧抓着曾连同的手臂，目光闪动：“周璐！你联系过周璐没有？她那边可有笑之的消息……”曾连同道：“有，不过，她也没有任何线索。”笑之失踪后，他第一时间暗中派人联系周璐，请她查探。

闻言，唐宁慧怔怔地松开了手，睫毛一低，一颗泪便无声无息地坠了下来。唐宁慧的身子本就在休养中，因笑之一事，这几日急剧消瘦下来。此时泪珠子不停坠落，每一颗都似尖针，针针扎在曾连同的心头。

他缓缓地将她揽在胸前：“宁慧，别哭了，再这么哭下去，要把身子哭坏的。

“厨房今日准备了爽口的凉拌小菜，你多少吃一些。别忘记你肚子里如今有笑之的弟弟妹妹呢。”

他见唐宁慧神色略缓，便端了一碗白粥，亲自喂她：“还有素三丝。我记得以前在宁州，你最喜欢吃阿金嫂的素三丝了……我特意吩咐厨房做的。”这回唐宁慧倒是听了话，乖乖地张了口，在他的喂食下，总算是吃下了一小碗。

那晚，曾连同被曾万山叫去了书房，父子两人关了门密谈。

“都叫人查过了？”

“是的，爹，周兆铭府里、汪季新府里，都叫人暗地里仔细地查探过了。六姐、六姐夫虽然平日不管事，但也叫隐在他们府里的人暗中查了。都说，笑之失踪那几日前后，府里都没有异样。”

“可是，除了他们和那婆娘，不可能会有人在这个府里不惊动任何人地来去。”

曾连同道：“如今，笑之一事，没有消息便是好消息。现阶段，除了盯紧他们的一举一动外，一时也无半点儿法子。”

“奶奶的！等笑之找回来后，看我怎么收拾他们！都怪我，因无实质证据，一直心慈手软，早该收拾他们了！”

“爹，还有一事。这都年关了，老百姓都要进城赶集采办年货，城门一直关闭下去，不准进出的话，老百姓都要闹腾起来了……总不能这样一直关到年三十呀！”

曾万山无奈地长叹道：“能关一日是一日，现在笑之最重要。”沉默了数秒，他又道，“我已经下令把蛟河那边的部队调回鹿州布防。”蛟河那里的展正雄是曾万山一手带出来的，最得曾万山信任。

曾连同疑惑：“爹，你的意思是？”曾万山道：“事到如今，不得不防。”

第三日，在各种揪心煎熬中，总算是有了笑之的消息。绑匪来了电话：“喂，给我叫曾连同听电话。”接电话的听差听他言语粗鲁，便皱眉问道：“是何人找我们七少爷？”

电话那头儿发出一阵夜枭般的粗粝怪笑，道：“你只要告诉他，他儿子曾笑之在我们手上，他就会立刻来听这个电话了。”听差顿时倒吸了一口气，撒开腿跑去请曾连同：“七少爷，绑……绑匪！是绑匪挂了电话过来……说小少爷在他们手上……”

曾连同那时候正在给唐宁慧喂药，一听此话，忙搁下药碗，疾奔而出，到了厅里，一把接了电话：“喂？喂？”只听电话那头儿一阵桀骜笑声：“曾七少，我等兄弟久闻你的大名，如今世道艰难，兄弟们活不下去了，想跟你借点儿银子花花。你给我听好了，你儿子曾笑之在我们手上，你准备两百条大黄鱼……”

曾连同脑中迅速盘算一圈，故作失声拖延时间，以套取通话之人的更多信息：“两百根……这一时半会儿的，你叫我去哪里凑去？”

那头儿哈哈一阵大笑：“曾少，别说两百条大黄鱼，以你们曾家的本事，一两千条也不过是眨眼间的事。你给我听好了，明天午后四时，你一个人送到鹿州城外的仙鹿山仙鹿庙。”说到这里，那人在电话里转了话锋，沉声警告曾连同，“曾少，我们知道你不好惹，但我们既然已经惹了，就说明我们这些亡命江湖的兄弟并不怕你。听好了，若是你胆敢有什么轻举妄动，第一个死的便是你儿子，这可是你们曾家唯一的血脉，几代单传，金贵得很啊！”

曾连同沉声问道：“你怎么证明笑之在你们手上？”那头儿道：“你儿子失踪那天穿了宝蓝缎面的小褂子，是用白玉葫芦做的扣子，脖子上还挂了一个鸳鸯坠子，是与不是？不过我等空口白牙的，曾七少，你信就来；不信的话，就当没接过我这通电话。”

笑之的衣着与配饰，那人形容得丝毫不差，曾连同绷着的脸瞬间铁青。显然，笑之确实落在了此人手中！

那人听曾连同不语，便哈哈大笑道：“曾七少，你不说话我就当你信了。那明日午后四时，我们不见不散！哈哈哈哈……”

唐宁慧在房间里听到那听差说了绑匪几字，便再也待不住了，六神无主地吩咐仆妇扶她到了厅里，确认了笑之确实在绑匪的手里，她便再也支撑不住，晕了过去。

片刻，曾万山得了消息，匆匆来到书房与曾连同商议，说出了自己的忧虑：“若真是绑匪，倒还是好消息，怕就怕那些人假装绑匪，用这一招引你出去，对你下毒手……”曾连同本在来回踱步思虑，闻言便止了步：“就算如此，也没有其他办法，笑之在他们手里，生死不明。”

曾万山沉吟道：“要不这样，派人把那座山给团团围了，一寸一寸地搜，我就不信他们长了翅膀会飞走。他们若是肯言而有信放了笑之，别说两百根金条，再翻几倍我也不眨一下眼睛，我甚至亲自护送他们出我的地盘亦无妨。但若不是，我把他们五马分尸还嫌不够！”

曾连同道：“爹，万万不可，笑之的命在他们手里。”曾万山也一筹莫展，狠狠地捶了一下桌子：“他奶奶的！这群王八羔子……我曾万山也算称雄一地，居然栽在这群王八羔子手里！”

不多时，就与笑之失踪那日一般，周兆铭和曾方颐、汪季新和曾静颐、孙国璋和曾和颐等人得知了绑匪来电话一事，都纷纷赶来。

听了绑匪的要求后，曾方颐苦口婆心地劝：“七弟，这事非同小可，你是爹娘唯一的指望，也是我们曾家唯一的指望，可千万不能亲自前去。送赎金不过是小事，让兆铭去，或者让三妹夫和六妹夫去都一样。要不等绑匪再打电话过来时，跟他们商议一下，反正他们要的只是金条而已，定不会管是谁送去的。”

周兆铭也接了话茬，诚意拳拳：“是啊，七弟，你姐说得在理。万一那绑匪拿了金条，既不肯放笑之，还打上你的主意可如何是好？”

曾静颐恨得简直咬碎了一口贝齿：“也不知是哪个山头的绑匪，活腻歪了，竟敢绑我们曾家的人！”

汪季新皱着一张脸，连连搓手：“如今这世道，赤脚的不怕穿鞋的，什么都不怕，就怕那些不要命的。”

曾夫人亦捏着帕子急得团团转：“是啊，老爷，你可不能让连同去啊，我们就他这么一个儿子，我怎么也不能让他去冒这个险。”

周兆铭等人纷纷上前，自告奋勇：“爹，我们都愿意代替七弟前往那仙鹿庙。”

曾万山面色沉沉地端坐着，不发一言。曾连同道：“绑匪说得很清楚，要我独自前往，若是换了人或者有其他安排，怕他们对笑之不利。谢谢大姐夫、三姐夫了，明天我一个人去仙鹿山，就这样决定了，此事不用再商议。”

众人七嘴八舌，只说：“七弟，万万使不得啊。”“爹，这事须得再商议商议。”“就怕绑匪使诈……”

正在此时，侍候唐宁慧的王妈又来报：“七少爷，大夫请你过去一趟。”曾连同一听，便知道唐宁慧恐有不妥。

果然，一进偏厅，那大夫行礼问好后便道：“七少爷，方才在下替七太太把了脉，发现七太太的脉象极不稳，还有落红滑胎的现象，务必要好好静养，万事不能操劳费心，否则这一胎……怕是要保不住啊！”

曾连同忙道：“大夫，你想想办法，务必要让母子平安。”大夫叹了一口气，无奈地道：“七少爷，太太是忧思过重，不是金石药丸能起作用的。我且开一服凝神安睡的保胎药，让太太服了试试。”

曾连同连声道谢，命人把大夫送出了门，转身进了房，只见唐宁慧侧身躺着，肩头一抽一动的，便知她又在默默落泪了。曾连同揽着她的肩，宽慰道：“你放心，那些人只是求财，不会动笑之一根汗毛的。

“明日付了赎金就可以看到笑之了，你应当高兴才是，哭什么。”

唐宁慧本是咬着下唇，默默淌泪，闻言眼泪却流得更汹涌起来：“你不过是哄我罢了。你独个儿去交赎金，凶多吉少，你叫我怎么能不着急？”

曾连同道：“你放心，就算那群绑匪胆大包天，也谅他们不敢动我。”唐宁慧哽咽道：“我当年是傻，被你骗得团团转。可如今我就算傻也知道，他们既然敢动笑之，就不是什么等闲之辈，我不怕他们是绑匪，就怕他们不是绑匪。”

确实如此，就怕那些人不是绑匪。

第二日，唐宁慧强撑着身子，亲自送曾连同到了门口。因是深冬，寒风瑟瑟，刮得街道上尘土飞扬。

曾连同轻声道：“你放心，我已有万全之策。我一定带着笑之平平安安地回来。”他紧紧地握着唐宁慧的手，嘴角含笑，“我记得以前你做的宁州百味鸡比那家百年老字号还好吃几分，明儿你吩咐厨房做这道菜，我和笑之回来好好尝尝你的手艺。”

唐宁慧用力点头，努力微笑，但眸子却仿佛被风沙侵了眼，渐渐凄迷：“好，我等你们回来一起吃晚饭，你速去速回。”

曾连同猛地将她拥入怀中，搂得这般紧，好似再没有明天了，而后缓缓地放开了她，毅然决然地转身走向了小汽车，一路上再没有回头。

天色阴沉，乌云低垂，一股风雪欲来之势。

唐宁慧怔在那里，怔怔地望着车子消失在视线尽头。

近身侍候的王妈上前：“太太，这里风大，您这几日身子弱，不能吹风，我扶您回房吧。”抬头，却见唐宁慧默默地淌着眼泪。

唐宁慧拿手绢抹了抹眼泪，微笑：“不碍事，去灶房吧。连同想吃百味鸡，我要给他做呢。”王妈劝道：“七少爷想吃，吩咐灶房就是了。如今您身子虚，不能操劳。”

唐宁慧嘴角浮起一抹淡淡笑意：“那可不成，他的嘴最是挑剔了，旁人做的，他一尝就尝出来了。走吧。”说罢，便移步朝灶房走去。

还未到灶房，金六水便得到消息，说太太要亲自来做一道百味鸡，他赶忙到菱花门处迎唐宁慧：“太太想吃什么，吩咐小的就成了，怎敢劳烦您跑一趟呢！”

唐宁慧吩咐道：“金师傅，麻烦你帮忙准备一只处理好的鸡，不用太大，公母皆可。另外帮忙准备各式调料……”

她一口气报了十几种调料，金六水在一旁垂手听着，不觉一愣。看七太太这架势，显然是个熟手，不像七爷那般完全没有半点儿经验，不是让油溅着了衣服便是烫了手。金六水忙应了声“是”，安排了下去。

金六水又亲自搬了椅子，铺上了缎面垫褥，请唐宁慧坐着稍后。唐宁慧道：“你叫下面的人把鸡处理得好些，别毛毛躁躁的，毛都未褪尽。”金六水连连点头：“小的明白，小的明白。”又亲自去叮嘱了一遍。

等了半个钟头左右，鸡处理好了，唐宁慧便吩咐煮水。片刻，锅里的水便已经沸腾了，唐宁慧正准备下鸡氽去血水，只听一旁的金六水笑道：“太太仔细烫伤手。前些日子，七少爷头一次做素三丝的时候，便烫到了手，幸好没什么大碍……”

金六水说到这里，便看到唐宁慧倏然抬头，用一种极其古怪的眼神瞧着他，然后轻声问道：“你说七少爷做什么？”

金六水浑然不觉，脱口而出道：“七少爷做素三丝啊……”他抬手往自己嘴上打了几下，“哎呀，该死！该死！七少爷不让我们说的。”

唐宁慧怔在那里，好一会儿方回了神，缓缓地绽出了一丝笑，道：“不过是做一道素三丝罢了，这有什么不能说的。”说罢，便把鸡下锅，氽去血水后又捞了出来，用清水洗干净。

金六水等人簇拥着要帮忙，唐宁慧只是不准：“不用。若是要帮忙的话，我会开口的。”她说话虽然轻声细语，语气却是极坚决。金六水只好在一旁瞧着，只觉七太太手不忙脚不乱，每道工序都有条不紊地进行，显然厨艺娴熟得很。

这厢的帮厨已经将锅洗干净了，唐宁慧又在锅里放了清水，待水将沸未沸时，把鸡放了进去，与葱、姜、花椒、料酒、精盐同煮。不久后，一股诱人的香味渐渐在厨房里弥漫开来……

正当此时，只听灶房门口处传来了笑之清脆的呼唤声：“娘……娘……”

灶台前热气袅袅，唐宁慧摸着额头，有片刻的晕眩，以为这几日对笑之日思夜想，产生了幻听。直到身旁的王妈颤着嗓子扯着她的袖子：“太太……太太……是小少爷！真的是小少爷！小少爷回来了！”

唐宁慧依旧不能置信，她缓缓地转过僵硬的脖子……是真的！她没有听错，真的是笑之。程副官下面的一个侍从抱着笑之站在不远处。

手里的锅铲立时掉了下去，唐宁慧冲上前去，一把将笑之揽在怀里：“笑之！真的，真的是笑之！”她颤着手摸着笑之的小脸，只有真真切切地感受笑之那暖暖的体温，她才能确定笑之真的平安归来了。

笑之“哇”的一声哭了出来：“娘，娘——”

唐宁慧这几日不吃不喝，整个人呆呆的，此时，心中狂喜，嘴一动，明明是想笑的，那泪却扑簌簌地落了下来：“笑之，你去哪里了？到底是去哪里了？”王妈也在旁陪着掉眼泪。

唐宁慧左右不见曾连同的身影，便问：“笑之，你爹呢？爹怎么没有跟你一起回来？”

笑之一片茫然之色：“爹？笑之没瞧见爹。”唐宁慧大惊失色，对着那侍从迭声发问：“是在哪里找到笑之的？七少爷呢？七少爷人呢？”

那侍从双脚一并，回道：“回太太，小的这几日奉了七少爷的命令，在城中各处查找小少爷的踪迹，今日正在城北四贤街检查，却在大街上瞧见了小少爷……小的赶忙将小少爷带回府中。”

唐宁慧急道：“七少爷可知此事？快去通知七少爷，千万别让他到仙鹿山。快！快去！”

“回太太，小的已经吩咐人去通知七少爷和程副官了。”

唐宁慧这才松了口气。她携笑之回了客厅，仔细询问：“笑之，你把记得的事情跟娘好好说一遍。你怎么会被人抱走，又怎么会一个人在街头呢？还有，巧荷呢？”

笑之只说那日巧荷带着他在大园子里玩，只记得有难闻的东西捂住了他的鼻子，然后他就什么都不知道了。等醒过来的时候，他被蒙了眼，嘴巴里塞了东西，关在一个房子里。他不知道有什么人，唯一知道的是巧荷也在。

巧荷见他挣扎，便知道他醒了，轻手轻脚地取出了他嘴巴里的布条：“小少爷，你醒了吗？我把布条给你取出来一会儿，你千万别大喊大叫。”

笑之懵懵懂懂的，也不知害怕，只是问：“巧荷，我娘呢？我娘在哪里？我要娘。”谁知这么一问，巧荷便哭着给他磕头，把头磕得砰砰响：“小少爷，是巧荷对不起你。巧荷也是没法子，巧荷的妹妹巧琴落在他们手里，若是不听他们的话，巧琴的命就难保了。小少爷，是巧荷对不起你，不过你放心，巧荷会一直伺候你的。哪怕到了阴曹地府，巧荷也是你的丫头。”

就这样被关着，吃喝拉撒还是由巧荷一手伺候。曾笑之总归是个小孩子，时间一久，便要吵闹：“巧荷，我要爹！我要娘！我要爹……”

每每此时，巧荷便会惊恐万分地捂住他的嘴巴：“小少爷，别嚷嚷，别嚷嚷，你嚷嚷被人听见的话，他们就要来塞住你的嘴巴……说不定还会打你……小少爷，你乖乖的，千万别喊，别喊！”然后又跟往常一样唱童谣哄他睡觉，“摇啊摇，摇到外婆桥，外婆叫我好宝宝……”

“有的时候，我好像听到有人进来，可是他们都不说话……后来，有人进来，巧荷说了‘你是谁’，接着便‘哎呀’一声，有个人就把我抱走了……”

笑之时断时续又含混不清的描述，唐宁慧却拼出了个大概。

那康侍从道：“小少爷是被人蒙了眼，放在大街上的。显然那人熟知我等巡查的方位和时间，刻意将小少爷放在那里，让我们遇到。方才路上，小的也问过小少爷了，可是到底是谁放了他，小少爷说不知道。”

笑之揉着眼，道：“娘，我真的不知道。那个人跟我说，你站在这里不要动，很快便会有人来救你，把你带到你娘那里。我想见娘……我很听话，就乖乖地站着，一动也不敢动……”

蒙了眼，定是熟人所为。唐宁慧懂得那康侍从的意思，但此刻她只是紧紧地抱着失而复得的笑之，再不肯松开一下。

不过片刻，曾万山得了信儿，急急地从外头赶了过来，一把将笑之打横抱起，扛在肩头：“哎哟……我的宝贝金孙！我的宝贝金孙啊！你可算回来了！这几日想死祖父了！想死祖父了！”

曾夫人用帕子直抹眼泪：“祖先有灵，祖先有灵啊！”又连连合掌，“老爷，这次一定要好好酬神，谢谢各位菩萨、各路神仙搭救。”

不多时，就与笑之失踪那日一般，其他人又一次不约而同前来，俱是友爱情深的模样，连声念佛：“菩萨保佑。”“笑之总算是吉人天相。”

可是左等右等，就是一直不见曾连同回来。一直等到了天幕拉黑，门口背枪的护兵撒腿跑进来：“报告大帅，七少爷回来了……只是……”

曾万山眉头一皱：“只是什么？吞吞吐吐的，像个娘儿们！”那护兵才一口气把话说完：“只是七少爷受了伤！”

唐宁慧和曾万山噌地在同一时间站了起来。曾万山大步朝门口去，还未走出大厅，便看到侍从扶着曾连同从院子里过来。

众人纷纷拥了上去，七嘴八舌：“七弟，你哪里受伤了？”“严不严重？”“快，快让人去请洋大夫。”“还是去医院好些。”“是啊，让医生好好检查一下，也好放心。”

曾连同手臂上缠了一圈白纱布，身上有些血迹，但瞧上去并不严重。他一进来，便瞧见唐宁慧拉着笑之的手，站在那群叽叽喳喳的人身后，眼圈通红。

曾连同知道她担心，忙对众人道：“不碍事，只是手臂上被流弹擦伤了，流了一点儿血，已经止住了。程副官已经让人去请医生了，估摸着就快到了。”

他也不顾自己的手臂受伤，弯腰抱起笑之，哑着嗓子，迭声唤了几声“笑之”。舐犊情深，溢于言表。

笑之摸着他的白纱问：“爹，疼不疼？”曾连同微笑摇头，只说：“不疼。爹爹见了我们笑之啊，就什么伤都不疼了。”

请的医生很快就来了，给曾连同做了一番详细检查，给他的伤口消毒包扎，也说没有什么大碍。唐宁慧方才真真安下心来。

曾万山这时才沉声发问：“这到底怎么回事？”

曾连同简略地描述了一下。原来曾连同还未到仙鹿山，那康侍从派去的人便已经追上了他们。曾连同一听笑之获救了，心中大定，思虑了一番，决定一方面派人去紧急调拨大量人手，而另一方面自己和程副官等人则按原计划继续前往仙鹿山。

在分派好人手和任务后，曾连同先派一个侍从换上了自己的衣服，带了金条进入仙鹿庙的大门。

果不其然，那些绑匪根本就不准备放他与笑之离开，见了那打扮成曾连同的侍从，二话不说，便拔枪射击。曾连同等人见状，拔枪而上，一番恶战后，他们终于将绑匪全部击毙。

当着曾夫人、周兆铭等人的面，曾万山忍不住斥责他：“有道是穷寇莫追。既然笑之已经救了出来，你哪里还用得着去涉这个险？派一个团把仙鹿山围了，慢慢收拾他们就是，难不成他们还会飞不成！幸亏无碍，下次万万不可！”

曾连同应声：“是，爹教训得是。。”

那晚，众人走后，曾连同才与父亲曾万山在书房密谈：“这件事绝不简单！那些所谓的绑匪，一色的精良俄式装备，一点儿也不比我们的加强团逊色。”

曾万山瞪眼：“知道不简单，你怎么也没留下个活口好好审问？”曾连同露出狡黠的一笑：“爹，你儿子我有这么蠢吗？放心吧，还有两个没死成。再说了，敢绑我曾连同的儿子，能这么便宜他们吗？”

曾万山失笑：“奶奶的，你这小子！”顿了顿，又问，“招了没？”闻言，曾连同浓眉一皱：“用了重刑，招是招了，不过没有半点儿线索是指向周兆铭等人。那两人只说他们是青娥山的土匪，是他们老大收了别人的重金来办这件事的，还说他们连笑之的名也未曾听过。”

青娥山位于南北交界之地，那里青山连绵，层峦叠嶂，地势高陡，因处于南北三不管地带，所以很多亡命之徒在那里占山为王，是出了名的土匪窝。

曾万山问：“土匪头呢？”曾连同叹气道：“子弹不长眼，中了七八枪，早死了。”

曾万山摸了一把光头，恨恨道：“奶奶的！便宜他了！给我好好招呼剩下的那两个家伙，敢动我曾万山的孙子，我要让他们后悔来这世上走一遭！”想到笑之被救一事，曾万山依旧百思不得其解，“你说，笑之到底是被谁救出来的？谁会在暗中帮我们呢？”

别说曾连同想不出个所以然，连用计把曾笑之抓走的那一方人马也想不出来到底是谁！

曾夫人那边连连拍桌子骂垂头不语的曾和颐：“就藏个人这么一点儿小事，你居然也能办成这样！幸亏那小子被蒙了眼，一直没见你们几个的真容。不然的话，今儿我们一群人都死在你手里了！”说到这里，曾夫人忽然问，“国璋呢？昨晚可有跟你在一起？”

曾和颐没好气地道：“娘，你这么问是什么意思？难道你怀疑国璋？他昨儿自然一整个晚上都跟我在一起，不然还能去哪里！”说到这里，她不忿地嘟囔，“先头你们说让我看着那小子的时候，我就说我不行的。可你们说我平时只知道吃喝玩乐逛街打扮，是个只会花钱享乐的主儿，说什么爹他们也不会疑心我的……非得让我……”

曾夫人“啪”地又拍了一下桌子，怒喝道：“把好好一件事办成这样，你还有脸在这里放马后炮？！”

见情形不对，向来圆滑的汪季新在一旁开口打圆场：“娘，算了，小妹也不想的，你也不用担心，其实不管那群土匪有没有被击毙，矛头也都不会指向我们。”

周兆铭却缓声道：“话虽如此，可这件事情，要说爹和曾连同没有一点儿怀疑是不可能的。只怕要行事的话……我们手头的时间更紧迫了。”

汪季新点头道：“不错，我跟姐夫的看法一致。爹和曾连同肯定在怀疑我们，接下来肯定会有所动作。”

曾夫人按了按发涨的眉心，极是疲累：“你们好好谋划谋划，接下来到底应该怎么办。其实我已经是半个身子入土的人了，争这些东西也没有用处。我一片苦心，操劳了一辈子，还不是为了你们这一群孩子！？”

周兆铭和汪季新道：“娘，请放心，我们会好好安排的。”

话说曾和颐一回到自己家，推门便进了书房，扬手“啪”的一声狠狠地甩在孙国璋脸上。孙国璋一时蒙了，回了神才喝道：“曾和颐，你发什么疯？”

曾和颐从未有过的心灰意冷：“我发疯？你以为我不知道这件事是谁做的？曾笑之是谁救的？孙国璋，我跟你同床共枕这么些年，你真认为我是傻子不成？”

孙国璋别开眼：“我不明白你胡说八道些什么。”曾和颐道：“人是昨天夜里被救的，那人极熟悉别院的情况，能避过那里的岗哨。若不是你救的，你说你昨晚一夜不在家，到底去哪里了？”

孙国璋道：“你怎么知道我一夜不在家？”曾和颐一副气苦至极的表情，终是忍不住，“哇”的一声哭了出来，委屈万分：“孙国璋，你这个没良心的！你不知道我每晚都等你的书房熄灯了才睡下的吗？人家说一日夫妻百日恩，我都跟你做夫妻几年了，你却总是欺负人家……”

孙国璋虽然不说话，但是面色渐软。

曾和颐抽泣着道：“你知不知道，若是我姐夫等人知道这件事，他们定是饶不了你的。”

孙国璋默然了许久，道：“虽然胜者为王败者寇，可笑之不过是一个五岁的孩子，你们这么做也太残忍了，你们根本没有想过给他一条活路。人确实是我救的，你去跟你娘、你姐姐、姐夫他们如实汇报吧，我实在是看不过去。”

曾和颐哽咽道：“你又不是不了解我们家的情况，不是曾连同死，就是我们死。娘他们这么做，还不是为了我们姐妹几个？”孙国璋默然了许久，才道：“我从来没想过要曾连同死，要夺什么权，我根本不稀罕这些东西。

“你看看我们这个社会，贫苦的人千千万，有些人甚至衣衫褴褛、食不果腹，为了能吃一口饱饭，把儿女都卖了。你们一群人，已经是生活在这个社会顶峰的顶峰了，为什么就不能满足呢？人在做，天在看，你们继续这样做下去，迟早是会有报应的。”

孙国璋救曾笑之，除了觉得曾夫人、周兆铭一群人的行事实在可恶外，还有一个原因是，某一次，他在院子里偶尔遇到笑之，不经意间瞧见了笑之脖子上的玉佩。

他当时便愣住了，因为他一眼便认出了那玉佩是他们孙家的祖传之物，当年作为聘礼送去了吕家。后来在大学的时候，他也是因为这个玉佩才认出了眼前自己爱慕的人，竟然是自小与他定亲的吕静如。

后来吕静如无故失踪，他怎么也找不到她的踪迹。他虽被迫与曾和颐成亲，可这么多年来，他从未有过片刻的忘却。

他一直想着某一天可以再见到吕静如，可他从未想过，那个场景会突如其来。

再遇的那一天，是他陪着曾和颐去洋行购物。曾和颐向来是鹿州城各大洋行的老主顾，一到门口，经理伙计便点头哈腰地迎上来热情招呼，生怕有一丝一毫的怠慢。曾和颐一坐下挑选，素来没有半天是不会走的。孙国璋不耐烦，便说去隔壁咖啡店里等她。

他照例在老位置坐下，点了一杯咖啡。服务生殷勤客气地为他端上热气腾腾的咖啡：“孙先生，请您慢用。”

孙国璋抽出一张小票递给了服务生做小费，可一抬头，却透过玻璃窗瞧见一个女子。那女子穿了一件淡芙蓉色的丝缎旗袍，手里拎着个小包，款款地从对面街道过来。

刹那间，仿佛天地重归混沌，孙国璋脑中空如一张白纸。等他反应过来，跑出咖啡店的时候，那女子已经上了一辆黑色小汽车，缓缓而去了。

孙国璋连想都没想，拔腿就追。可那小汽车开始加速，很快便把他甩在了后面，再一个转弯，便消失在了路的尽头。等孙国璋追到十字路口的时候，那辆车子早已经连影子也不见了。

后来几日，他一直浑浑噩噩的，一会儿觉得是自己眼花看错了，一会儿又觉得自己绝对没看错。

一直到两个月后的一次慈善拍卖筹款晚宴，他再一次见到了她——吕静如。

那日，她一身明媚华贵的宝蓝西式蕾丝长裙，带了黑色蕾丝小纱帽，手上亦是黑色的同款蕾丝手套，含笑着对他伸过手来时，隐约可见那比玉还莹润的肌肤。

她露着妩媚如丝的笑容，像问候旁人一样问候他：“孙先生，你好，久仰大名。”

他哪里来的大名，唯一有名的大约就是曾万山的六女婿吧！

她笑得那般明丽灿烂，似四月枝头的百花盛开，可是他却瞧见她眼底深处冷冷的讽刺。

她恨他！

当年的孙国璋品学兼优，深得教授们的喜爱，是北地安阳大学里的风云人物。曾和颐进学校的第一日，孙国璋作为学生代表欢迎新生入学。曾和颐在台下，见他一袭白色长袍，玉面俊美，器宇不凡。

只一眼，曾和颐便爱上了他。

当时的孙国璋在台上引经据典、侃侃而谈，他并不知道，他即将遇上自己生命中最大的劫数。

曾和颐从小得父母宠爱，行事向来大胆霸道，对孙国璋一见钟情后，便想方设法接近他，主动示爱。那个时候，孙国璋已经与吕静如两情相悦了，自然是严词拒绝。

可曾和颐看中的东西，素来不会轻易放手。她三天两头地缠着孙国璋，时日一长，在校园里便疯传了起来。吕静如自然是听闻了消息，一来二去后，竟也被她碰到了曾和颐与孙国璋在一起的画面。

吕静如也是个烈性子的人，便对孙国璋说：“好，孙国璋，既然如此，我也不挡着你的富贵路，我回我的荷县，你去找你的曾家小姐。”孙国璋无奈地再三解释：“静如，我与那曾和颐真的没有半点儿关系。我已经千万百计地避着她了。可她在学校里头，总是有本事找到我。一来，她是个姑娘家，我总不好意思把话说得太过直白难听；二来，我也不好轻易得罪她……”

一番话下来，确实在理，吕静如倒也信了几分：“真的？”孙国璋指天发誓：“静如，我只爱你，我对你的心日月可表。你若是不信……”他随手拿了搁在藤篮里的一把剪刀，塞到她手里，“你把我的心挖出来瞧瞧便知。”

吕静如仿佛握了通红的炭块一般，“啪”的一声，急急地掷掉了那把剪刀，横了他一个白眼，啧道：“血淋淋的，恶心死了，谁要看。”孙国璋见她语气已缓，便郑重地握住她的双手：“总之，你要信我。你是我的妻子，十岁那年就订下了的。这辈子，我只要你吕静如一个人做我的妻。”

吕静如许久不吭声。孙国璋的脸缓缓地凑了过去……

吕静如伸手推他：“我还没消气呢……”孙国璋低笑：“那你打我吧，也好消消气。”吕静如抡起拳头，“砰”地打在他的胸口。孙国璋闷哼一声，手却紧搂着她不肯放松：“静如，不要再生气了，好不好？”

两人一番吵架后，比往日更甜蜜了几分。

孙国璋依旧想方设法躲开曾和颐。过了一些时日，曾和颐大约也察觉到了，她找到了孙国璋，鞠躬道歉：“孙学长，以前都是我不对，造成了你的困扰，我想请你吃顿饭赔罪。”孙国璋自然拒绝：“不用，不用，我接受你的道歉便是。”

曾和颐装出一副楚楚可怜的模样：“孙学长，你若是不答应我，就说明你还在怪我。你放心，我答应你，吃过这顿赔罪饭后，我再也不来纠缠你。”

孙国璋哪里知道，这是一个早已经布好的陷阱。见曾和颐低眉顺目，俱是哀求之色，他不免心软，便点了头。

曾和颐也不知道在酒里下了什么药，抑或在菜里做过什么手脚，等孙国璋第二天醒来的时候，就发觉自己赤身裸体地躺在床上，身旁有一个同样赤身裸体的曾和颐。

曾和颐只说他昨晚喝醉了，对她做了不规矩的事情。孙国璋犹如五雷轰顶，完完全全不知所措。

吕静如那几日受了凉，在家休息。他失魂落魄地回家，那年的冬天冷彻骨髓，在院子里静站了片刻，整个院落除了呼呼而过的凌厉风声外，便是吕静如不时传来的咳嗽声。

最后，他进了屋，吕静如的脸灰白得犹如外头的天色，沙哑地问他：“你去哪里了？”孙国璋本就心虚，自然说不出个所以然来。

吕静如咳嗽着追问：“你是不是跟曾家小姐在一起？”孙国璋明明可以撒谎的，可是面对着自己心爱的人，他却无法说谎。

吕静如向来是个聪明人，见他一直躲避着自己的视线，突然间便明白过来。她捂着胸口喘息：“原来昨夜你一直跟曾和颐在一起。”

说罢，她许久不语，仿佛成了木雕。孙国璋道：“我……我……”突然间，吕静如一把拿起榻边的茶杯狠狠地朝他砸去：“孙国璋，你走！你滚！滚出去！别让我再看见你，我这就回碧溪。我吕静如与你，永生不会再见！”

她生着病，手脚无力，杯子踉跄地跌碎在孙国璋脚前。当时，孙国璋也乱成一团，见吕静如这般生气，赶忙道：“静如，你先别生气……你听我说，你听我说。”

吕静如木然得如同一座雕像，只见她两片嘴唇轻合轻闭：“孙国璋，我与你，已经没什么好说的了，你走，你出去。”

孙国璋怕她气坏了身子，便轻手轻脚地退了出来。因无计可施，他便去找好友商量曾和颐之事。

可是谁也没料到，两个时辰后他回来，吕静如已经不见了踪影。

之后，孙国璋再也找不到她了。先头他见少了衣物，以为吕静如真的赌气回荷县的碧溪老家了，他便也买了火车票，辗转回了老家。

一到家，他便跟家人打听吕静如的情况。谁知孙母一听吕家小姐，便对他道：“那吕家小姐已经失踪两年了，只辗转来过几封信。吕家到现在还没找到人，大约觉得对不住咱们，一个多月前主动跟咱们退婚了，还退回了聘礼，只是我们那家传玉佩不见了……”

孙国璋不由得失声惊呼：“什么？退婚了？！”孙母道：“这桩事情这般了掉，也算了却了你的心愿。你爹前些日子特地为了这件事写了封信给你，你没收到？”

显然那封信到达的时候，他正在赶回荷县的途中，因此正好错过了。

孙母慈爱地拉着他的手道：“璋官，以后我们跟那吕家便再无瓜葛了，你想娶新式的女子，爹娘也由你，可别再动不动就说不回家。璋官啊，你可是娘的心肝啊！”

孙母这一番话，顿时让孙国璋觉得如冰水当头浇下：“那吕家小姐难道一直杳无音讯不成？”孙母点了点头，长叹一声：“我们原以为吕家书香门第，教出来的小姐必定是知书达理、贤良贞静的……谁知那吕家小姐竟留书一封，不知所终，说是进学堂念书，可流言满天飞，说什么的都有……如今啊，这桩婚事退了也好！”

这么说来，吕静如竟未曾回家。那个晚上，孙国璋彻夜未眠，第二天一早，特地带了仆人去碧溪镇详细打听。结果还是一样，吕家根本没有任何吕静如的消息。

心急如焚的孙国璋在父母的极力挽留下，无奈地多住了几日。谁知在第六天的时候，曾家居然派了人找上了孙家。曾家来人把曾和颐与孙国璋同床共枕的事告知了孙父，先是示软，请孙家一定要为此事负责，后见孙父踌躇不定，来人便又婉转地威逼利诱。

孙父把孙国璋叫到跟前，问明情况后，连连顿足：“璋官，你真是糊涂啊，居然去招惹那曾万山的女儿！真是糊涂啊！”

最后，孙父无可奈何，只说了几句：“既然你与这位曾家小姐米已成炊，事到如今，你娶也得娶，不娶也得娶。这个曾家哪里是我们能惹的？”

在这样迫不得已的情况下，孙国璋终是与曾和颐成了亲。

这些年来，终究是意难平。

可谁曾想到，竟会和吕静如在舞会上这般不期而遇。

后来，有人过来寒暄，孙国璋便再没机会与吕静如说上话。一个晚上，他一直暗暗观察吕静如，只觉得她妩媚风流、长袖善舞，与记忆中的她似乎完完全全是两个人。

这些年，她到底去了哪里？在做些什么？为什么一直未回荷县？也为什么一直没有跟吕家的人联系呢？

孙国璋很想问个明白。见吕静如提着裙摆去了院子，他便抬步跟了上去：“静如。”吕静如面色平静地转头：“哦，原来是孙先生啊，请问有何事？”

她装作根本不认识他！

孙国璋本欲再开口，谁知曾和颐已瞧见了他，隔了花丛唤住他：“国璋！”吕静如冷哼一声，头也不回地走掉了。

当晚，曾和颐便与他大吵了一架。

他曾几次三番地想不顾一切去找吕静如，可曾夫人的话言犹在耳，想到孙家的一门老小，还是按捺了下来。

隔了不久，在曾家花园里，孙国璋无意中瞧见了曾笑之脖子上的鸳鸯玉，便含笑着走近：“笑之，在玩什么？”

他陪笑之玩了许久，近距离地端详了那块玉佩。他清清楚楚地瞧见了两个鸳鸯衔接处有一条细丝。这确实是他们孙家的家传玉佩无疑。他从小挂在脖子上，直到与吕静如定亲，这块玉方作为聘礼送去了吕家。正因为如此，所以当年在安阳，他一眼便认出了吕静如。

从那日开始，孙国璋便开始怀疑曾连同、唐宁慧等人与吕静如之间有关系，否则这个玉佩也不会这么巧地辗转落到笑之脖子上。且别说看不惯周兆铭等人的行事作风，单单是为了吕静如，孙国璋也无法将聪慧可爱的笑之弃之不顾。

至于曾连同，那晚的百味鸡自然是没吃上。

那天晚上，卧室里只在角落亮了一盏西式的落地灯，晕晕黄黄的一团昏暗光线。

笑之安详地睡在他与唐宁慧中间，粉扑扑的脸，让人想起五月春光里的繁花盛开。

曾连同只觉万事足矣、人生无憾了。他与唐宁慧十指相扣：“宁慧，快过年了，这是你和笑之第一次陪我过年，我觉得心里好快活。词汇太贫乏了，不足以描绘其万一！”

因临近过年，外头偶尔响起几声鞭炮声，倒越发显得屋子里静寂无声。唐宁慧只觉心里安宁如许。

唐宁慧凝视着他，好半天，才轻轻道：“连同，我也是。”