萧廷深是在书房里见的江崇。

江崇一声不吭，一进门就跪在了地上，头抵着地面，额前出了一层冷汗。萧廷深也不说话，就在书案后坐着，冰冷地看着他。

许久之后，萧廷深才开口：“朕给你个说话的机会。还有什么话，现在就说。”

“臣无话可说。”江崇声音颤抖，“是臣……是臣没有保护好顾大人，也是臣没能及时发现危险，一切都是臣的错。”

萧廷深冷冷道：“朕不杀你。”

江崇猛地抬头。

“顾卿为你求情，让朕不要杀你，所以朕不杀你。”萧廷深紧盯着他，“但你要记得，你这条命是顾卿救下来的。”

“……是。”

“死罪可免，活罪难逃。离开半步就三十廷杖，朕就赏你二百廷杖。”

寻常廷杖最多不过五十，二百杖是要把人活活打死还得加上鞭|尸才能凑够数了。就算侥幸没被打死，也得被打得筋断骨折下半身残废，从此躺在床上只能当个混吃等死的废人了。

江崇心里清楚，脑袋也明白，这不过是赏他一个好听的名头，他的结局多半就是留一口气，余生在床上苟延残喘。他本来是害怕的，但不知为何在听到“二百杖”时心中竟然不怕了。他又行了一个大礼，接受了自己的结局：“臣叩谢皇上隆恩。今后臣不能再保护陛下，还请陛下保重。”

一字一字说得郑重，萧廷深顿了一下才挥挥手：“行刑。”

江崇被带了出去。

萧廷深注视他被带走的方向，受伤的左手紧紧捏成了拳，掌心传来钻心的疼痛，他却仿佛浑然不觉。随后，他扬声说道：“宣赵仲齐。”

赵仲齐被人带进了书房，跪在萧廷深面前。这是自十六年前赵仲齐出逃后两人的第一次见面。赵仲齐很清楚自己做过什么，也明白萧廷深的脾性，更看到了江崇的模样，于是行了一礼之后挺直了腰杆，完全没有惧意地直视着萧廷深。

然而出乎他的意料，萧廷深并没有来和他算十六年前投|毒事件的账，只不过是冷冰冰地扫了他一眼：“你当年做过什么事朕可以一笔勾销，不再追究，只要你看好你的病人，把她医好。否则，”萧廷深勾了勾唇，“朕不介意召你兄长进宫见一见。”

赵仲齐的眼中划过一抹痛恨，但他很好地克制住了自己，语调平板地说道：“草民知道了。”

萧廷深挥了挥手，赵仲齐最后看了他一眼，起身离开了书房。随后萧廷深起身，踱步到了书房中央，沉吟了片刻，唤了魏德全进来：“江崇受多少杖了？”

“回陛下的话，二十七杖。”魏德全觑着萧廷深的神色，“陛下，您真的……”

话还没说完，外面突然传来一阵骚动，随后一个小太监敲响了书房的门。萧廷深示意魏德全开门，小太监忙不迭地扑进来跪下：“陛下，陛下顾大人在外面，说想见您……”

萧廷深闭了闭眼：“让他进来。”

门开了，顾忱快步走了进来，脸上带着焦急的神色。即便如此，他的脚步也很轻，没有半分粗鲁或莽撞：“陛下。”

“你怎么来了？”萧廷深挥挥手示意小太监退下，语气转为温和。他宛如冰霜般的表情在顾忱进来时的那一瞬间就消失了，取而代之的是眉目间的柔和：“朕不是让你休息一下吗？”

顾忱的表情却沉了下去。他性情温柔，从来不会发火，但在愤怒的时候会显得格外平静：“陛下乃是天子，天子一言九鼎，一诺千金。您刚刚才答应过臣，绝不会杀江大人——”

萧廷深脸上的温和消失了，他沉默半晌才说道：“朕没有杀他。”

“二百廷杖。”顾忱轻笑了一下，“这和杀了他有什么区别？”

“他还能活着。”

“可他会生不如死！”顾忱咬了咬牙，“如果陛下一定要惩处一个人才会解气，那就请陛下惩罚臣吧！走水路是臣的决定，江大人只是奉命行事；之后改道也是臣的主意，因此才耽搁了回京的时间。一切的错都在臣身上，请陛下降罪于臣！”

萧廷深紧紧盯着他，两眼通红：“你就这么想救他？不惜自己的性命？”

“……是。”

愤怒火一样喷发出来，连同血液一起沸腾着涌上头顶。萧廷深骤然高高抬手，眼看就要给顾忱一巴掌，顾忱像是早就料到了一般，毫不畏惧地直视着他，咬紧了牙关。

然而想象中的剧痛却并未传来，那一巴掌打到一半就硬生生止住，终究没有落到顾忱的脸上。萧廷深攥紧了拳头，掌心被碎瓷片割开的伤口又一次崩裂，无数鲜血争先恐后地涌了出来，他却无知无觉，只伸出手，一把将顾忱拽进了怀里。

顾忱顿时呆住了。

萧廷深整个人都在剧烈地颤抖，他死死拥住顾忱，却还记得他右肩上那道深深的伤口，小心翼翼避开不去碰触它。他就像是怀抱着一件珍宝，头深深埋在顾忱的颈侧，近乎贪婪地汲取他身上的温度。

“为什么……”他喃喃低语，语调恨得发狂，“为什么你嘴里总是别人的名字，为什么你总是愿意为别人付出，为什么你对每一个人都这么好，你不知道朕有多恨吗？……”

这种恨意就像野兽一样撕咬着他的内心，让他一半陷入嫉妒的深渊，一半却还维持着理智。他多想把顾忱拆成碎片，和自己的骨血都融在一起，让他整个人都完全属于自己，再不会被他人所伤害，也再不能被他人所觊觎……可他不能伤害他。

他用尽了全部的力气来克制自己，几乎退到了隐忍的边缘。他不能伤害顾忱，于是只能用力抱紧他，攥紧了自己被割得支离破碎的左手，掌心的血沾在了顾忱背后的衣衫上。

顾忱呆呆站在原地，手抬起来也也不是放下也不是，迟疑片刻，最终只能轻拍了两下萧廷深的后背：“陛下……”

萧廷深的身体骤然绷紧，随即又猛然放松。他突然松开了顾忱，把满是鲜血的左手缩回到袖子里，平静吩咐魏德全：“让他们别打了，放了江崇。”

魏德全应了一声，出去传令了。不多时，被打得半死不活的江崇被两名小太监踉踉跄跄拖了进来，几乎是扑倒在地上的。他唇上全是自己咬出来的血，脸色白得如同一张纸，臀|部的血更是把衣衫都浸透了，看上去惨不忍睹。

“禀告陛下，”魏德全在一旁说道，“总共打了四十七杖。”

“朕今日就放你一马。”萧廷深冷冷地说，“再有下次，朕就和你算算总账。”

“是。”江崇声音低得都快听不见了，“臣……臣谢陛下隆恩。”

萧廷深挥挥手：“滚吧。”

有一个小太监把他扶了起来，江崇摇摇晃晃地站稳了身体，又行了一礼，才步履蹒跚地离开了书房。顾忱担忧地注视着他的背影，情不自禁地拧起了眉。

萧廷深突然开口：“你很担心他？”

顾忱回头看去，萧廷深正凝视着他，眉锁得紧紧的，显而易见的不悦几乎快要从脸上溢出来了。顾忱一怔，没由来想起上一次萧廷深问他“如何看待赫哲”时的表情，简直和现在一模一样。

他不禁抿了抿唇：“臣当然担心。”

萧廷深脸色一沉，还没说什么，顾忱就接着说道：“在桐山，是江副统领一路保护着臣，臣自然会担心他。”

他想了想，又真心实意地加上一句：“不过臣等三人能死里逃生，全靠陛下暗中派了内廷卫，臣也要谢过陛下。”

萧廷深脸色和缓了，气也顺了，看上去也没那么不高兴了。他沉默了片刻后说道：“那朕准你去看看江崇。”

“陛下此言当真？”顾忱喜形于色，立即深深一揖，“那请陛下准臣先告退了。”

萧廷深：“……”

他没料到顾忱这么高兴，这么着急要走，突然就有点后悔。但话都说了总不能收回来，只得暗中咬牙：“……你……去吧。”

顾忱转身就出去了。

萧廷深气得一拳就砸在了书案上，左手伤口又一次崩裂，看得魏德全一阵心惊肉跳。他觑了萧廷深一眼，暗自叹了口气。

我说陛下啊，您这不是自己给自己找罪受吗？何苦呢。

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顾忱一路出了甘泉宫门，本以为会在半路追上江崇，却没料到遇见的是赵仲齐。这位老大夫居然还没走，站在路边，显而易见是在等人。

顾忱这才后知后觉地想起，赵仲齐恐怕是知道他的身份了。

他不得不在赵仲齐面前停下脚步，带着几分歉意行礼：“赵大夫。”

赵仲齐抬起眼，仔细打量着他。许久，他才长叹了口气。

“我早该看出来的。”他说，“你是顾延山顾将军的儿子。”