……

矮山的山坡间。

一座修饰稳重的木屋坐落在这里。

此刻。

正有一个手持着斧头，绑着深红色长发，左额浅浅疤痕的瘦弱男子，站在木屋门口。

面黄肌瘦的男子，微微抬起头，眯起眼睛看了眼天空中的远方。

他看着些许渗透过云层的光线，沉稳平和的声音自言自语着：

“快要天明了啊。”

攥了攥手里的斧头，男人缓缓舒出一口气：“呼……”

明明是夏日的破晓黎明，虽然温度相较白天比较低，但比秋冬仍然要炎热的多。

但他舒出的气，却化作了蒸汽一般的白雾，缓缓飘散。

就在男人要迈开步子，走向山下时。

咯吱……

他身后的木屋，门缓缓被推开。

一个揉着惺忪双眼的，深红色头发孩童，出现在了门后，男孩语气像是没睡醒，黏哒的说着：

“…父亲？已经要去砍柴了吗？”

瘦弱男人闻声，回过头，看了眼走出门外的没睡醒的男孩。

他语气温和，笑着点了点头：

“嗯，没错，炭治郎也要一起来吗。”

说着，男人还微微举了举手中用来砍柴的斧头。

听到父亲这样说，原本还一脸睡意的炭治郎，立刻变得精神了起来：

“我可以一起吗？”他睁开了双眼，表情变得高兴：“真的吗？没关系吗？”

男人笑着点头：“嗯，没关系的，来吧。”

年幼的炭治郎的困意瞬间一扫而空，他张开嘴开心的惊呼着：

“谢谢！父亲！”

说着，炭治郎迈开小腿，激动的朝父亲跑了过去。

随后站在了父亲身旁。

父亲伸出粗糙的手，轻轻揉了揉炭治郎的脑袋，接着拎起斧头，父子两人慢慢朝山下的林中走去。

……

木屋内。

“呼……”

几个孩童正挤在一起，互相拥抱着，呼呼大睡。

其中稍微年长一些的，是一个女孩子，她正迷迷糊糊的坐起身子，揉了揉朦胧的眼睛。

“哈——啊…”伸了个懒腰。

转过头，眼睛看向露出门缝的木门，那里传来了有些扎眼的光线。

女孩微微歪着脑袋，她迷糊的看了眼自己身旁的空位，自言自语着：

“…哥哥…？”

在坐了一会后，似乎是仍然有些困倦，女孩的身体来回摇晃了几下。

扑通！

随后，重新躺倒了回去，合拢双目重新睡了起来。

同样睡在一旁的母亲，自然也清醒了过来。

在静静等待女孩重新睡着后，母亲才缓缓坐起身，捻手捻脚的站起。

回头看了眼呼呼大睡的几个孩童，她嘴角勾起微笑。

随后缓缓离开了房间。

长发在头后挽成一个低低的髻，系好白色头巾。

穿上白色的围衣，母亲走到了房间外，玄关处的锅灶旁，开始准备起了一天的早饭。

“哼哼～”

哼着歌谣。

……

……

接近山脚的地方。

有一条不怎么狭窄的小路。

直通向山坡间的那座小木屋。

“应该…已经起床了吧。”

尚泉奈拎着酒壶，不紧不慢的行走在山林间，他抬头看向距离仍然有些远的山腰。

嘴里自言自语的说着：

“嗯，都已经快天亮了。”

说完，他继续迈开脚步，像是散步一般，慢慢悠悠的前进着。

没错，尚泉奈这次来拜访的对象，就是——灶门一家。

灶门一家，因为当初灶门堇加入了鬼杀队，以及炭吉的种种原因，现在的灶门一家，并非原本的灶门家。

虽然仍然在做着柴夫的工作，但“长子加入鬼杀队”，似乎隐隐成为了灶门家一向的惯例。

也就是说……

如今灶门家的主心骨——灶门炭十郎。

现在，其实是已经退休回家的鬼杀队队员。

也是现在，唯三能够使用日之呼吸的人。

但尚泉奈，因为一直在旅途中的缘故，却从未与他见过面。

而鬼杀队中，虽然会教导有关曾经历史的人物，但那种绘本上的人像——与本人实在大相径庭。

难以辨别。

……

……

山林间。

瘦弱男人与年幼的炭治郎两人，正站在林中。

男人虽然看起来虚弱，面黄肌瘦，但挥舞起斧头来，却意外的有力和轻松，显得那样得心应手。

乓！

斧头握在男人手中，在半空中划过完美的弧度，重重的砍进了树干中。

树干微微振动，树叶晃动的声音从头顶传来。

年幼的炭治郎站在一旁，手中拿着一把小木斧，正看着父亲的动作，有模有样的模仿者。

咯吱……

轻轻一歪斧刃，斧头就脱离了树干，男人重新举起斧头，准备再一次挥舞。

就在这一斧即将挥舞而下的时候。

“呦！”

打招呼的声音从山下不远处的方向传来。

瘦弱男人顿时停住手中的动作，他和炭治郎一同，朝着声音传来的方向看去。

尚泉奈正站在山路上，他微笑着朝二人挥了挥手臂，并提了提手中拎着的酒：

“你们好。”

站在山林中的瘦弱男人看向尚泉奈——他并没有见过尚泉奈。

不过，心底却有一股隐隐约约的熟悉感。

但出于礼貌，他还是微笑着点了点头：

“你好。”

男人看了眼尚泉奈手中的酒壶，他笑着说着：“是要上山埋酒吗，最近来埋酒的人确实很多，不赶快的话，位置已经不多了哦。”

“不。”尚泉奈摇了摇头，他否定了男人的说法：“我并不是来埋酒的。”

“我是来找你们的。”

说着，尚泉奈看向男人，语气十分平淡自然：

“好久不见，一起喝酒吗。”

在尚泉奈的视野中，

瘦弱男人的表情显得有些疑惑。

而男人的头顶，正隐隐浮现着几个金色的字体：

“灶门炭十郎”

而这行字体下面，却隐隐有着另一行字的存在。

仔细辨认的话，仍然能够看清。

是——“继国缘一”。

“…好久不见？”灶门炭十郎有些疑惑，他虽然也感觉尚泉奈有股熟悉的气息，但并未记起过与对方相关的记忆。

他显得有些迟疑，

但也并没有太多提防。

一旁的炭治郎揪住自己父亲的衣摆，他歪头看向尚泉奈。

嗅嗅。

鼻尖微微耸动。

首先，一股淡淡的清香传来，混合着代表心情愉悦的气息。

接着。

一股奇特的味道瞬间贯穿进了炭治郎的鼻腔，让年幼的他忍不住捂住鼻子，咳嗽了起来：

“咳咳咳！咳咳！”

…这是什么味道？

炭治郎捂着鼻子，面色有些难受，他抬头，看向尚泉奈。

——简直就像…腐朽与清香的混合。

——腐烂的草木！

……

虽然如此，但灶门炭十郎仍然慷慨的将尚泉奈带到了自己家中。

而等到几人带着一堆木柴，到了家门的时候，时间也已经来到了清晨。

灶门家的孩童们，也都纷纷清醒了过来，现在正在木屋前来回奔跑玩耍。

年长一些的女孩，扎着团发，背着一个婴儿模样，仍然睡着的孩童，微笑着看着木屋前奔跑的其他弟弟。

——灶门弥豆子。

另一个看起来小一些的女孩，坐在姐姐身旁，留着直直的长发，并没有扎起来。

——灶门花子。

“竹雄！慢点跑！”身为姐姐的弥豆子，在一旁提醒着奔跑的几人。

“我知道了！姐姐！”竹雄一边奔跑，一边气喘着大喊回答着。

“给我站住！哈啊——！”追在竹雄身后的另一个男孩，正模仿着手持木刀的模样，不断假装举起劈砍：

“竹雄鬼王！现在你就要倒在我的刀下！”

竹雄闻言，得意忘形的回过头，哼哼着：

“哼哼！剑士茂！不要太大意了！”

“我可是鬼王！”

说着，正奔跑的竹雄突然蹲下身子，大喊：

“看招！”

唰！

竹雄从地上抓起一把野草，朝着身后的“茂”就抛了过去。

“呜哇！卑鄙的鬼王！”灶门茂顿时装作被击中的模样，倒退着踉跄了两步。

啪嗒！

茂突然站稳脚跟，他眼神变得犀利，虚空握着剑柄，大喊了起来：

“但是！我是不会就此放弃的！”

就在这时。

坐在门口，姐姐身旁的妹妹，突然站起身子。

伸手指向山下的方向，并说着：

“父亲！父亲和哥哥回来了！”

“父亲？”竹雄和茂顿时抛开玩闹的心思，看向山下的方向。

只见。

灶门炭十郎，正背着一箩筐的木柴。

手里牵着炭治郎。

正有说有笑的，与一旁一个不认识的人交谈着。

“父亲旁边的那人…是谁啊？”

竹雄疑惑的看向身旁的茂。

灶门茂摇了摇头，他注视着尚泉奈的模样，十分犹豫的张了张嘴。

但最后，还是迟疑的说着：

“…我好像…不认识吧？”

“啊？为什么会有这样的回答啊？”

“不知道。”

……

不久后。

灶门炭十郎与尚泉奈两人，坐在木屋前，手里都拿着小酒杯，轻抿着酒水。

“奈兄…以前也是鬼杀队的人吗？”

炭十郎捏着酒杯，他的身体比尚泉奈想象中的要好的多。

似乎是因为曾经被愈史郎特地医治和巩固了身体的根基，身体上的病症已经好了大半。

“嗯，那也是很久之前的事了。”尚泉奈点了点头，抿了一口酒。

两个人就这样，你一句我一句有搭没搭的闲聊着。

这样在旁人看来十分无聊的对话，两人却意外的都十分惬意。

“呜呜呜呀！！”灶门茂和竹雄两人，仍然在门口来回奔跑着。

炭治郎则是拎着竹雄的后领，伸手去捞着茂的身影，并喊着：

“快停下来！茂！该吃饭了！”

茂则是满脸自信：“不，我不用吃！我可是打败鬼王的剑士！”

“哈哈哈！”

“茂！”

听到这样的大喊声，尚泉奈下意识的转过头，看了眼身后奔跑的几个孩童。

灶门炭十郎同样回过头，他看着尚泉奈的神情，便伸手介绍着自己的孩子：

“那孩子…叫做灶门茂，是个天生很活泼的孩子，连竹雄那个平时沉稳的家伙，遇到茂以后，也会变得冒冒失失的。”

尚泉奈的眼神停留在年幼的灶门茂上，他听到这个名字后，表情微微凝滞，他轻轻点了点头，呢喃着：

“茂…灶门茂吗…”

他看了眼名为灶门茂孩童的头顶。

似乎是名字重叠，又似乎是没有，尚泉奈并没有看见第二个名字的痕迹。

随后，他转过头，看向灶门炭十郎：

“好名字。”

灶门炭十郎则是回以微笑。

……

时间缓缓流逝。

尚泉奈一直在灶门家待到了下午，才缓缓挥手与几人告别，离开了这附近。

出来的时间未免有些久了。

回去之后，要做好被甘露寺好好说教的准备了。

“嗯，酒也喝完了。”

……

有着紫藤家纹的庭院中，

甘露寺樱饼叉着腰，她一脸不可思议的表情看向尚泉奈：

“去见缘一的转世你居然不喊上我一起？”

“还遇到了疑似茂的转世？”

“下次…下次就带你去。”

“不，我现在就要去…”

“好好好…”

……

灶门家门口。

正准备下山卖木柴的灶门炭十郎一副惊讶的模样，看着重新回来的尚泉奈，惊疑不定的问着：

“嗯？奈君？”

他又看向了尚泉奈身旁的甘露寺樱饼。

“哦…喔喔，请进请进。”

……