役舍。

周易推门进去，发现周大仓等人竟然都在。

从演武厅出来之后，丁洪拉着小师弟去鼎香楼庆贺，酒酣耳热之后又要去勾栏听曲，让周易见识红尘滚滚。

周易咱再三拒绝，奈何师兄热情，不得已随之而去。

回衙门已经过了辰时。

“易哥儿，你下午请了假，没见识到热闹……”无需周易打听，周石头已经按捺不住八卦之心，将轰动衙门的案子讲了出来。

鸣冤鼓，状告尚书，成功登上衙门热搜第一。

上至班头，下至白役，都在嘲笑老卒自不量力。

“难怪卫宽不让我掺和进来！”

周易眉头微皱，此事极为棘手，抚恤银子被衙门贪了还能解决，当真涉及兵部大员就难了。

当年周父从军回来，没少骂军中官吏将领。不止是上下其手克扣粮饷，在与镇南王交战中屡战屡败，为了保住乌纱帽，纵兵劫掠杀良冒功。

因伤退役后，抚恤也只发了一半。

衙门说另一半还没发，只能回家等着，直到旧伤复发而死也没见到。

周大仓心细，注意到周易换了身衣服，款式没变材质成了缎子。

“易哥儿这衣裳好生气派。”

“今天去武馆练功，侥幸入了馆主的眼，磕了头拜了师，这是师傅赏的练功服。”周易没有刻意瞒着，每天在旁边宾舍院子练刀，同乡早已知晓。

“拜师了？”

周大仓等人惊呼一声，这可比老卒告状震撼多了。

衙门待了两三个月，哪能不知道金刀武馆的名声，三位班头都是黄馆主弟子。

西市就在猛虎武馆势力范围内，平日里巡逻遇到武馆学徒横行霸道，白役们不敢招惹只能退避，更勿论馆主的弟子了。

“只是记名弟子。”

周易转移话题问道：“那老卒状告上官，大人怎么判的？”

“毕竟是卫国三十载的老卒，主簿大人也没苛待，听说还让人送去了十两银子。”周大仓眼中尽是羡慕，琢磨着要不也去武馆练刀。

又想到学费十两银子，还要兵器费、汤药费，顿时熄了学武的心思。

白役巡街也不敢太过欺压克扣，油水多了二三十文，少了才几文钱，远不够武馆学费。

周大仓念及至此，心底忽然生出疑惑，易哥儿哪来的银子？

写状子方才两个月，可赚不到这么多银子！

周易不知同乡起了疑心，打开大乾律继续背诵：“第三百七十二条，凡毁大祀神御之物者，流千五百里，帷帳几杖亦同……”

大乾律四民卷，这已经是最后士卷，内容主要是规范士人日常行为，少有死罪。

同乡对此见怪不怪，又继续闲聊县城趣事。

初时尚有人嘲讽两句，说什么读书无用，不如去巡街赚钱。

自从周易开始写状子，轻轻松松赚钱，与快班衙役关系不错，甚至能在朱班头面前说上话，同乡们就只剩下羡慕了。

次日清晨。

周易先去宾舍练了两趟刀法，服用金玉固体汤炼成的精华。

不愧是十两银子一剂的汤药，效果比归元汤强了四五倍，增长了数十斤力气。

气血鼎沸溢出体外，化作蒸腾热气。

周易又练了几趟刀，平复了体内气血，方才去衙门点卯。

周昌竟然在衙门口等着，见周易过来连忙询问：“易哥儿，你真的拜黄馆主为师了？”

周易点头道：“师傅见我练刀勤奋，又有些天赋，就收做记名弟子。”

“早知如此，当时我也该坚持下来。”

周昌语气中带有悔恨和羡慕，又说道：“易哥儿，他们只知道混吃混喝，你是个能成事儿的。日后妖多照顾同乡，有同宗同祖的帮衬，远好过单打独斗！”

“父亲过世后，我无衣无食无住处，是昌叔给了口饭吃，这份恩情永远记得。”

周易心中确实充满感激，周昌帮自己度过了第一个危机，来到衙门后的一言一行，也是真切的当做子侄教导。

“哈哈哈！”

周昌闻言痛快笑了几声，又与周易叙了会儿话，方才去廨房摸牌去了。

周易回到役舍，已经空无一人，从砖头后面取了十余两银子，向城南石桥街走去。

昨日遇上卫宽的事情，周易并没有告诉周昌，一是不了解抚恤金的具体情况，二是尚未定下伸冤谋划。

况且，周易也不准备拉周昌下水。

周昌有妻有子，儿子才两岁，上个月还叫过周易锅锅，一旦沾染了此等大案，说不准就家破人亡了。

……

城南。

街道纵曲折蜿蜒，房屋破败不堪。

无人清理的积雪融化后，原本就狭窄坑洼的街道，彻底化作泥潭。

这里是万年县的贫民窟，失去田产的农户，受伤退伍的兵卒，以及各种泼皮破落户儿。

街上连巡街的衙役都没有，毕竟抠不出几文钱，掌管城南规矩的是镇山拳馆，周易一路走来，见到几个拳馆弟子在收保护费。

阶级与剥削，无处不在。

即使贫民窟已经是社会最底层，又会自然而然分出阶级。

周易一路来到石桥街，打听到卫宽家所在，站在门外敲了几声没人回应，直接推门进院。

院子里的积雪还没化，雪上连个脚印都没有。

“难道……”

周易心中一惊，下意识想到杀人灭口，快走几步推开屋门。

卫宽就坐在里屋床沿上，听到屋门开了，僵硬的转头看过去。

里屋窗户已经被泥土封死，屋内黑黢黢的看不清，周易借着门口照进去的光，见到卫宽还活着动弹，暗自松了口气。

“卫老，你怎么……”

周易走进里屋，注意到床上平躺着个年轻人，双目瞪圆，眼窝凹陷，脸色苍白僵硬。

再仔细看，枕部已经生出了尸斑。

“节哀！”周易躬了躬身。

床上躺着的应该是卫宽的儿子，昨日喝酒时候还悔恨叹息，他当了半辈子兵，最对不起家中妻儿。

妻子死的时候，卫宽在边疆与蛮人拼杀，未能见上一面。

现如今，儿子就死在了眼前！

卫宽一夜滴水未沾，嘴唇干裂嗓子嘶哑，艰难的张了张嘴。

“易哥儿，老汉求你件事儿，借几两银子买口棺材。”

“生前没能照顾好虎子，决不能让他死了，连个住的地方都没有……”