江陵府衙，后花园书房内，不时传来长吁短叹，一个矮胖之人，仅着白绸内衣，在屋内来回度步，一边擦汗，一边摇扇，一袭官袍斜挂于太师椅背上。此人正是江陵知府张路遥，屋内还有一人，须发皆白，乃是跟了他二十余年的师爷，也姓张。张知府一脸无辜地对师爷说道：“刚才来报，今日入得江陵城的灾民又是六千人之众，五日功夫城里已进来二万余人了，城外三个收容点也有两万余人，还有灾民源源不断，这可如何是好啊？”

“大人，有个好消息，刚才收到了金总督允许开官仓放粮的批复，到京师报灾求赈的六百里急报也于今日午时过了本府驿站。”师爷答道。

张知府跺着脚说道：“那有个屁用啊？府里的官仓区区二千石，老子已经冒着掉乌纱的风险先斩后奏地开仓赈灾了，但人多粥少，十个赈灾点，今天个个都说没粮了，他娘的，官仓今早就一粒粮都没了。还有向京师求赈，那不是开玩笑吗？等圣旨下来，还不知道已经饿死多少人了。师爷，让你办的几件事怎么样了？家里还有多少余粮？”

老师爷道：“家里本来有十来石，捐出去七石多，还剩不到三石，不能再捐了，否则府里二十多口人也要没饭吃了，城里几个大户那里连唬带诈地要来四百石，大地主柳家那里是二百石，说是今年收成差，后面再想想办法，那陈家最不是东西，占了小半城赚钱的产业，只捐了十二石，还说得很好听，什么愿为黎民尽绵薄之力、为天子分忧之类的，可他们家的粮店还在不停地涨价，下午粮价就涨到一百二十文一斤，整整涨了十倍！”

“混账，混蛋，哼！陈家什么时候发过善心了，巴不得借这件事把我参下去，陈沿那小子是不是等不及了？”

师爷道：“大人，陈同知说现在粮价这么贵，那十二石可是他磨破嘴皮子要来的”。

“无耻！唉，饿两天还不会死人，这几天已经有三个知县二十余家富户被劫，数百人进山为寇，怕只怕‘饿’向胆边生，越来越多的良民为盗啊，卫府司那里可有进展？”知府叹道。

“回大人，祁东知县的案子已经有回音了，应该是祁门山贼人所为，季捕头抓了四个案犯正遣人送回来，他继续盯着另外几起案子。武察司卫府司特意知会了省府，好像今天省里龙总捕头也来了，说是案情紧急，等办完案子再来拜会大人，另外还调了一营州军过来，一来是剿匪，另外就是预防民变。”

“哼，那龙吟向来眼高于顶，品秩不过比我低半级，又怎会将我这个文官放在眼里。想来是有大鱼可捕了，否则龙神捕不会轻易现身的。师爷，本府的税粮还差了多少？”

“还不到往年的七成，不过听说南直隶其他州府今年也收不齐税，但江陵府本就是南直隶最穷的一府，收少点应该还情由可原吧。”师爷答道。

“唉，我的师爷啊，你有所不知，今年北旱南涝，那北周胡虏多数会在秋冬抢粮，军部为了备战拼命逼着户部催储备粮，户部那帮饭桶只会盯着南直隶和湖广两省。现在其他州府都欠着税粮，肯定没人愿意调粮过来了，别看金炎那老小子总督南直隶，没陈家和吴王点头，啥事都干不成。师爷啊，您老就准备陪着我告老还乡吧。”

圆通寺山门下，十来匹骏马疾驰而至，口中呼喝着武察司办案，路旁的灾民纷纷向两旁躲避，好些人被马蹄溅起的泥水泼了一身，刚想咒骂几句，但一抬头见都是捕头衙役的官差装束，顿时没有声响。山门右侧的拴马柱林已经拴了十几匹马，这时正有三四人在拴马、取行李，那十来个官差直奔拴马柱方向，离那三四人五丈时也不下马，呈扇形散开，只见那拴马的三四人中有一个矮小的身影”噌”地一声往马柱后的树林里窜去，眼见离树林还有三四步距离，一具刀鞘如离弦之箭般击中那人后腰，那人顿时如向前仆倒在地，再欲起身，却是有气无力。

一阵掌声响起，正是那扇形马队最中间的一人，身材矮壮，着黑色披风，披风上的兜帽遮住了脸面，胸前官服的上熊罴补子依稀可见。那人边鼓掌边望向自己左边的瘦高个，说道：“卫府司好身手啊，这一招仙人指路化掌为指，妙就妙在能将如此粗笨的刀鞘精准打中那厮的天枢穴，果然了得！”

那瘦高个和马队之人均是身披黑色披风，他和大多数人一样，戴的是武察司特制的平顶黑漆竹笠，胸口官服上绣了从六品的彪补，一柄脱鞘的直刀挂在腰间甚是惹眼，与寻常捕快的朴刀不同，竟是一把军刀！瘦高个坐在马上就比旁边鼓掌之人高了半头，但却极恭敬地躬身向那人说道：“雕虫小技，龙翰林见笑了”。

心澄方丈身边的青年一脸不屑地撇了撇嘴，咕哝道：“一个是武备馆垫底的货色，一个连武备馆都进不去，在武察院混了几年干饭，就到处显摆！”青年身旁的高大中年皱了皱眉头，轻声说道：“那龙吟论辈分还算是你的师侄，如果少点功利心，也不是不能破境，况且他练的是杀人功夫，不可轻视。”

林川看了那一手刀鞘飞掷，有些不明白，问贺齐舟：“少爷，明明是暗器的手法，为何说成是掌法？”

贺齐舟道：“那姓龙的说得没错，那是天山派排云掌里的一招，名唤仙人指路，练成了可以掌力带动指劲，凭真气隔空伤人，只是那姓卫的功力不到，借助外物而已，你破四脉后也可以多学点天山派的功夫。”

正说话间离那逃窜之人最近的一名捕快从马上一跃而下，狠狠踏在那人背上，喝道：“贼人速速报上姓名来历、所犯何事。”

“大人冤……”不待那人说完，捕快踏在背上的脚直接就踩在了疑犯的头上，直将那人的头踩入泥水之中。那人艰难侧头，吞进一口泥浆，颤声说道：“小人是祁、祁东县刘员外庄上的护卫刘栓，只是偷了庄上的一些金银细软，就，就在那匹白马背囊里，还未及拿下来”。

“还有吗?”捕快松了松脚板，狠狠问道。

“没，没了，哦，那马也是庄上的，大人，小人并未伤人啊，请大人饶命啊。”

“先绑在柱上，蚊子肉也是肉。”马队中姓卫的瘦高个对那捕快说道，眼睛却看向正从马上卸下行李准备悄悄离开是非之地的两人，然后挥手示意其中一人离开，对着另一名长着大胡子的高个说道：“这位兄台怎么称呼啊?”

那人正是刚才路口派银之人，听到问话，赶忙深深一揖，说道：“在下白辉，南门白家村人氏。”

“白辉，我看是白巾盗吧，怎么脏银都派完了?那些珠宝细软呢?”卫府司淡淡地说道，马队也渐渐向那人围了上去。

“大人说笑了，我只是受人之托，赈济灾民而已。你看，这两袋银钱两天就发完了。我也要向恩主覆命去了。”大胡子一边紧了紧背后的包裹，一边提起两个大布袋说道。

卫府司也不着急，轻笑道：“哦，我想恩主是南门、祁东、将军三县的县令大人吧。”

“好像不是”，大胡子认真地摇了摇头。

“四日前祁东县知县府上被劫，三日前将军县知县被劫，前天南门县知县也未逃过一劫，三天里三县二十余富户遭劫，其中有七户是全家被绑后逼问出钱财，所有出手的护卫都被打伤，而这七户人家都说劫匪只是一人，头戴白巾，只余双目”。卫府司说道。

大胡子问道：“那人一共劫了多少?”

卫府司道：“三个县令分别上报被劫银两九十两、一百五十两和一百二十两，其他首饰珠宝折下来大概也就百来两，另外几个富户也都有官身，合计报失五百余两。”

大胡子哈哈大笑：“大人定是搞错了，我这两日已派出八千余两，就算抢了那点儿也不够啊。”

卫府司望向龙姓官员，两人都大笑起来，卫府司也不顾忌，笑道：“那些都是贪官污吏，没有一点家当会引白巾盗上门?何况，陈家还向官府悬红五千两要拿白巾盗归案。我说，你能不能把背后的包裹打开一下?白先生?”

“可以，但大人们为何定要冤枉是我作案的呢?”

姓龙的官员向人群中使了个眼色，只见刚才重复领银子被喝斥的瘦小青年从排队的人群中走出，说道：“禀报龙总捕头，小人是将军县暗捕，那日见白巾盗从县衙远循，方向是祁东县，小人功夫浅薄，试着跟着盗匪，只是未能跟上，后来听说祁东知县也被劫，就顺道一路走来，恰好在此地碰到此人，看到此人所着皮靴与白巾盗所穿像极，身材也像，一开始未敢确认，所以又排队领了一次赈银，应是那盗匪无误。”

龙总捕头道：“听到了吗?我看你还是束手就擒吧，还能少受点皮肉之苦。另外再告诉你一个好消息，你在这一路上销脏的一家当铺，一家酒楼已被我们查到，巧了，一共兑出去白银九千二百两，到时还可以让他们东家一起陪你到大牢里叙叙旧。”

“哈哈哈，不愧为南直隶第一名捕，有油水的案子总少不了你龙吟龙佥事，不过卫进贤府司那里可就分不了多少了，拿去吧。”说完将双手中两个大布袋对着卫、龙两人抛去，两个布袋顿时鼓足了气，像两道墙一般挡在了三人之间，同时那大胡子向身后拨地而起，脚尖点着八尺高的拴马桩向山门疾掠。

龙吟为南直隶按察使司属下的五品佥事，主管一省刑侦缉捕，故称为龙总捕头，因是武备馆出身，又被叫做武翰林。而卫进贤则是驻江陵府的武察司官员，一般都唤作府司，官秩从六品，如为武察司省内主官则为正四品大员，俗称督司。卫进贤并不受龙吟节制，此次因逢大案，越过江陵府捕房自行办案，在途中遇到龙吟，因品秩较低，虽为地主，实际上也是以龙吟马首是瞻。卫进贤并未考入武备馆，其品秩及前途自不中与龙吟同日而语。