第12章 真英雄单刀赴会 为大局自投天牢

众人一路急行，虽是在江浙行省，这里是凤凰堂势力最盛的范围，曲飞等人却一刻不敢放松，凝神观察每一个可疑的人物。每遇险道，必先派人马察看地形，确认没有埋伏，大队人马方才通行。

即便如此，这第一天还是出了事。

队伍走到一个小村的时候，一头牛忽然发疯一样向队伍冲来，后面跟着一个大呼小叫的牧童。眼见牛就要撞上秋桐的马车，王腾从马上飞起，一拳击在牛头上。牛头如遭铁锤重击，当即止步，晃了几晃，就此轰然倒下。

牧童冲了过来，见牛已死，抱住牛头大哭了起来。牧童的爷爷也赶了上来，见家里的牛死了，当即也捶胸顿足，扯着胡子，一把鼻涕一把泪的哭了起来。一些村民听到哭声，立刻拿着锨啊耙啊锸啊的，围了上来。

曲飞见情况不妙，手一挥，队伍立即变阵，最外围的是二十几个盾牌手，人手一个盾牌一柄单刀，围住秋桐的车，排成一圈；盾牌手后是十来个手持长枪的人，借着盾牌掩护，枪头一致对外，随时准备刺进攻的人一个窟窿；长枪手后是五个神箭手，其中四人是花家四兄弟，据说是小李广花荣的后人，分别是花义、花薄、花云、花天。这个名字是他们入凤凰堂以后，冷炎替他们改的，意思是“义薄云天”。另外一人名叫汤和，年幼时失去双亲，却胸有壮志，在还是儿童时，嬉戏玩耍喜欢统率群童，练习骑马射箭。时年十六，身高七尺，腰悬宝剑，背挎长弓，举止洒脱，沉稳敏捷，善于谋略；射手后就是王腾，曲飞等三人，这还不是最后的防线，尚有公孙纳兰、公孙素月这一对孪生姊妹，据说是公孙氏的后人，剑术高超，长于近身格斗。危急时刻，会舍命相救。

两边剑拔弩张，冲突一触即发。

王腾仔细打量周围的人，以确认他们的真实身份。当即低声对曲飞道：“飞哥，是真的村民。”

曲飞也低声说道：“就算是真的村民，但也有可能是敌人设计刺探我们虚实，我们一下把实力全部暴露了。”

秋桐听见牧童和老翁哭得可怜，当即不听王腾劝阻，从车里走了下来，公孙姊妹像她的影子一样跟着她，王腾与曲飞也对面前一老一小虎视眈眈。秋桐拍着牧童肩低声安慰，又从怀中掏出一张交钞，递于老翁。老翁约莫六七十岁，头发花白，脸上有一颗黑痣，黑痣上长着长长的毛，这毛却是黑的。老翁见秋桐递交钞过来，当即伸手接过，秋桐这才发现他刚才都是干嚎，眼角连一点泪都无，不由心中暗笑。

当晚在客栈休息时，为了安全，徐达威逼利诱，将其他客人都赶了出去，将全部客栈都包了下来。秋桐的客房被安排在中间，王腾等全住在她的隔壁，房顶上也派了两人站岗。睡前，公孙纳兰、公孙素月拿出一个白瓷瓶，倒出一些药水来洒到床褥上，闻之如幽谷兰花，香气扑鼻。秋桐笑道：“你们两个好生讲究，把客栈当成家吗？”

纳兰道：“并非讲究，只是为了驱赶蛇蝎而已，连漪把药配得这么香，是为了压住雄黄等药物难闻的味道。”

秋桐道：“这样还有驱蛇蝎的效果吗？”

素月道：“宋小姐请放心，此药水已经试过，蛇蝎闻到都落荒而逃。”

秋桐向来怕蛇，听了方才安心。脱衣安歇时，见纳兰、素月两人没有睡的意思，问了才知两姊妹将整夜不睡保护她。半夜醒来，秋桐见她们还是直直的站着，心中老大过意不去，拉她们上床，两人却是不肯，后来好说歹说，终于说动她们轮流休息一下。

雄鸡报晓，东方日出。第一天，就这样过去了。

第二天，这群人马还未走出江浙行省，在江西的杨安与刘基已接到了飞鸽传书。原来凤凰堂每隔几百里都有联络的驿站，驿站养了善飞的信鸽，这种信鸽短途飞行，速度惊人，每到一处驿站，驿站的人就会迅速将信换上新的信鸽，再次放飞到下一个驿站，如此击鼓传花，等于信鸽不眠不休，就可以很快将信息传递于千里之外。不便之处就是路上经手之人太多，会使消息外漏。但是凤凰堂却也设置了一种加密的办法，若是外人拦下信鸽，打开信看时，只能看到一些莫名其妙的数字。

话说杨安与刘基将信打开在桌上，将凤凰堂特殊印制的一本《说文解字》的书放在边上，由刘基报数字，杨安根据数字查找。

只听刘基报道：“二七、四。”

杨安当即将书翻到二十七页，按从右到左的顺序查找本页的第四个字，发觉是个“敌”字，当即在边上的白纸下将此字记下。

第二个字是个“人”字。

两人合作，进度虽然快了不少，也花了不少时间。最后杨安整理出来的字如下：

敌人挑拨，天工凤凰，按兵不动，切勿上当。护送秋桐，已在路上，十日为期，不动刀枪。

刘基道：“如此说来，堂主已经洞悉敌人的阴谋，派人护送宋小姐上路了。”

杨安道：“不错，堂主的意思是我们到天工堡说清此事，告之宋吉亮他女儿十日之内就会安然抵达，并与他约定十日之内双方不得动刀动枪。”

刘基道：“事不宜迟，我们这就求见宋吉亮！”

宋吉亮与手下之人正在鲁班厅议事，商议下一步进攻凤凰堂的事宜。突然下人来报：“凤凰堂军师刘基、总管杨安求见堡主。”

一时众人都吃了一惊，沙克怒道：“这时候两个人赶来送死，最好不过，待俺老沙会会这江南两大高手。”

银发的彭禧道：“明知山有虎，偏向虎山行，只怕另有诡计。堡主小心了。”

宋吉亮手一挥：“带他们进来。”

不多时，下人带了两人进来。刘基与杨安一见宋吉亮，同时恭敬拜见：“见过宋堡主。”

宋吉亮道：“两位请坐，不知两位大老远的前来，所为何事？”

刘基将折扇在手上轻拍：“此次前来，是想向宋堡主禀明一件事情。”

宋吉亮见两人好像有恃无恐，心中不快，但自古两军交战，不斩来使，当下强压怒火道：“请讲。”

刘基道：“宋小姐安然无恙，堂主已派人护送她前来。”

宋吉亮闻听此言，腾地一下站起：“此话当真？”

刘基道：“不敢欺瞒，千真万确！我刚接到飞鸽传书，堂主的手谕，正是此扇上我所写的三十二字。”说着“啪”的一声，将折扇打开，露出上面的字来，正是“敌人挑拨，天工凤凰，按兵不动，切勿上当。护送秋桐，已在路上，十日为期，不动刀枪。”这三十二个字，写得龙飞凤舞，飘逸之极。

彭禧叫道：“堡主千万不要上当，这只是敌人的缓兵之计，目的是延误咱们的进攻，他们好多些时间来布置防守。”

宋吉亮一时委决不下，忽然挥手：“来人，呈那柄剑与两位客人看。”

一个下人当即双手捧了一把断成两截的剑上来，呈与刘基、杨安。

刘基、杨安接剑细看，认得是朱逸飞所配，心下暗惊。

宋吉亮察言观色，问道：“这柄剑，两位一定不会陌生吧。”

刘基心想，铁证如山，如果相瞒，反而更显己方做贼心虚，当即道：“实不相瞒，此剑是凤凰堂四小灵童之一朱逸飞所配戴之剑。”

宋吉亮冷笑一声：“好，你认了就好，就是这把剑，杀了我女儿，你还有什么话说？”

刘基道：“江湖中人……”

话未说完，却听红魔手沙克大喊一声：“少罗嗦，拿命来。”一掌向刘基胸前拍去。

刘基知道如果自己不拿出点真功夫来，根本就镇不住场面。当即不闪不躲，用扇子边缘向沙克的腕脉划去。

沙克一眼瞥见那扇子骨架是精钢所铸，冒尖的地方锋利如刀，这要是被划到，这只手就算是费了。当即改拍为抓，伸手去夺扇子，刘基将手一缩，又快如闪电般地挥出，这次是划向沙克的小腹，沙克大吃一惊，向后急纵，只听“喀嚓嚓”，将椅子桌子撞坏无数。

宋吉亮见自己这边的高手一招之内就被逼得如此狼狈，心下也是暗暗吃惊。当下喝道：“老沙休得造次！”

刘基扇子轻摇，将话头继续：“江湖中人，兵器自是不会轻易离身，但若受伤或身死却是例外。”

杨安接道：“不错，定是朱逸飞路上遭到伏击，被人将剑夺去，设计陷害。”说着扫了谷兴善一眼。

谷兴善怒道：“你说我故意陷害他吗？我和他无怨无仇，为什么要这么做？”

杨安不理他，转向宋吉亮道：“宋堡主，令爱牙齿好吧？”

宋吉亮好生奇怪，心想怎么莫明其妙问了这个问题，但还是很有风度的道：“小女齿若编贝，一向很好。“

杨安接着问道：“没有镶过金牙吧？“

宋吉亮强压怒气道：“没有。“

杨安道：“那就对了。棺材里女尸嘴里却有一颗金牙，那肯定不是宋小姐！开棺一验便知。”

宋吉亮这才明白他绕了半天，却是有这样一个原因。

谷兴善不怀好意的问道：“女尸的嘴里有一颗金牙，你怎么知道？”

杨安心想事到如今，如果再吱吱唔唔，反而更令人生疑，不如坦白说来，当即道：“不瞒堡主，我凤凰堂有个兄弟叫徐进的，在钱奇钱掌柜的手底下做事，钱奇与他夜探灵堂，发现了这个秘密，可惜钱奇被人所杀……”

谷兴善追问道：“被何人所杀？”

杨安心想，按徐进的说法，是为宋吉亮所杀，可是这事绝无可能，只好答道：“真凶尚未查明。”

刘基心中暗暗叫苦，知道如此一来，又一步步掉进了谷兴善的圈套，形势大大的不妙了。

果然谷兴善道：“堡主明察，他们派徐进卧底天工堡，定是想伺机破坏。想来徐进那晚本想纵火烧掉灵堂，毁尸灭迹，不想被钱奇发现，徐进于是杀人灭口，放火后趁乱逃走。现在罪证已被他们毁掉，便又来信口雌黄，蛊惑人心。求堡主发令，将他们擒下。”

彭禧捋须点头，道：“谷兄弟说的对，事实正是如此。”

鲁班厅内众人顿时群情激愤，摩拳擦掌，沙克更是望着堡主，跃跃欲试，准备扑上来动手。

刘基心中飞速盘算，心想，看来尸体已经被烧掉了，就算没烧掉，金牙也一定被拔掉了，如此，只有置之死地而后生了。当即道：“我兄弟二人可以用身家性命担保，所言句句为实，堡主若是不信，我兄弟二人愿为质，从昨日算起，十日后当为三月十五，若是到期不见宋小姐，甘愿堡主取我二人颈上人头。”

宋吉亮见二人如此肯切，一时也犹疑起来，当下手一挥：“来人，将二人押至天字牢。十天之内，不见秋桐，就将二人并慕纱一起处死。”

原来天工堡按“天工开物”四字的顺序，设了四种牢房，“天”字房是关押最重要的犯人的，守备最严，机关最多。

刘基、杨安将兵器全都交了出来，主动套上了庄丁拿过来的脚镣手铐，在眼睛被蒙上的一刹那，刘基一眼瞥见谷兴善嘴角露出一丝阴笑。

幸好宋吉亮对他们两个还算是客气，命庄丁抬了两根滑竿来让他们坐上，一阵东绕西绕，上下颠簸之后，走进了一个假山的山洞，滑竿放了下来，竟将两人抬到一个大笼子里。两人刚从滑竿上下来，滑竿就迅速从笼中撤出。一个庄丁拿起笼子上挂的锣，用边上的槌子“哐”地敲了一下，笼子竟缓缓沉入黑漆漆的地下。过了许久，方才看见一丝亮光，笼子也着了地。庄丁带着两人走过一个狭长的通道，穿过一间空屋子，里面还是一间空屋子。

两人刚站定，就听庄丁退了出去，沉重的铁门“吱呀”作响，轰地一声关死了。

半晌没有人声，两人当即扯下蒙在眼上的黑布。环顾四周，发觉两人被关在一间不大的牢房里，距地面两人高的地方有几个碗口大的气孔，光线就是从那上面漏进来的。

刘基一跃而上，伸手攀住气孔，向外看去，发觉气孔厚度二尺人余，手摸在上面，感觉冰凉，向外看去，发觉外面竟然还是一个房间，点着几支松明，此外空无一物，门也是紧锁着。

杨安对准墙壁一掌打去，只听见“嘭”的一声闷响，伸手去摸，也是一片冰凉。两人找了一圈，吃惊的发现整间房间，除了地面之外，竟然全是精铁所浇铸，墙壁上连一丝缝隙都没有。

铁门是向内开的，门的下方有个很小的方形的洞，仅能递过来稍大一点的碗，看来是送食物的，伸手过去用手掌丈量一下，发觉门的厚度也在二尺左右。整个门也是光光溜溜，连个抓手都没有，就算外面没有栓锁，要想向内打开也是很困难。

两人知道想从这间房屋逃走几无可能，当下静心打坐，调养气息，现在唯一的希望就是宋家小姐能在三月十五日之前被安然送回了。

(本章完)