林中小路那一战，只有安德烈和他的一名扈从支撑到了最后。

詹姆士骑士的扈从儿子战死，两名侍从也只活下来一个罗恩，另一名侍从在困鸟堡火化，正好一起带回故乡威尔兹。

八名轻步兵中有四个直接死在了战场上，剩下的人中，一个重伤不治，死在了困鸟堡，还有两人重伤，一人轻伤。

而轻伤的那个，正是在战斗中屡次帮助埃里克的老兵，名叫热里。他被拿木棍的土匪敲晕，侥幸捡回一条命，只受了些许皮外伤。整支队伍，就属他受的伤最轻。

算上不成人样的扈从以及五名轻步兵，六具尸体被妥善处理，由摩根伯爵出面聘请的车夫先行一步运回了安德烈骑士和詹姆士骑士的采邑埋葬。

这次返程，埃里克的队伍还多了十二名被俘虏的土匪。他们或是被骑士俘虏，或是在战场上暂时昏迷受到医治后保住了性命。

俘虏本来是十四个人，有两个在困鸟堡想要逃走，被巡逻的士兵发现，当场被杀了。那时，摩根伯爵的战报还未发出，便直接大笔一挥，将这两人算在了林间一战的斩首数中。

一行人早上从困鸟堡辞别摩根伯爵，等到夕霞晚照之时，就已看见了远处的威尔兹……

“大人，我们马上就到威尔兹了。”伍德骑士附在马车窗边道。

闻言，埃里克也好奇地把头伸出窗外。

远处镇子的场景和前身记忆里一样：

威尔兹的城堡伫立在东、北陡峭，西、南两面和缓的土丘之上。在威尔兹堡的西南两面，就是威尔兹的城镇了。

城镇沿着和缓的地势铺设下来，建筑紧密鳞次栉比，从地面上可以看到整个城镇的样貌。

三条放射性的道路把威尔兹分成数个区块，城镇里人声鼎沸。周围的土地上也种满了各类庄稼，不过仍有土地等待开垦，人们的衣服上虽然补丁繁多，却没有面露饥色。

城镇最外围有着一圈两人多高的木头围子。城门处，站着两个站岗的哨兵。

哨兵离得老远就看到了车队，急忙前往城堡报信。

等到队伍抵达城镇大门的时候，便有十多个头人从城门处涌出，前来迎接队伍。身后也跟了不少好信的民众。

埃里克下了马车，眼前的几人他都认得。为首的是总管休斯，负责整个威尔兹的运行，在埃里克的记忆里是位十分可靠的管家。

休斯身旁是威尔兹的镇长乔治·霍华德。这位镇长原来是威尔兹的商人，因为做事公平，深受周围民众爱戴。担任镇长一职已经将近十年，他负责协调纠纷，征收镇子内的税款并如实地记录下来。

两人身旁是两名身着常服的骑士和数名文吏。此外，威尔兹内几名有头有脸的人物也在这里：两名磨坊主、铁匠首领以及一位生意不小的木材商人。

埃里克虽然勉强认识眼前几个人，却都印象不大。

为首的休斯总管最先上前致意：“埃里克少爷，您路上的遭遇我们知悉。感谢老爷在天堂的护佑，让您战胜匪徒！”

“您忠诚的威尔兹男爵领首席管家休斯，向您致以最崇高的敬意。”

总管休斯右手放在胸前，微微欠身，万分恭敬。哪怕是在礼节繁多的提哈，休斯的礼节也挑不出毛病。

在休斯身后，威尔兹的一众臣民也有样学样，向埃里克致敬。虽然众人的声音并不整齐，却让埃里克为之踌躇满志。

是了，这就是便宜老爹给自己留下的宝贵遗产。

在接受了臣民的敬意之后，休斯总管提议众人前往城堡大厅。在那里，一场宴会已经准备妥当。

入城后，埃里克并未登上马车，而是沿着主路与一众臣民走向城堡。身边有多名骑士护送，埃里克自认还是很安全的。

走在主路上的他，也在观察着这座中世纪城镇。

和困鸟堡建在悬崖上不同，威尔兹是典型的镇堡，城镇提供不菲的收入，城堡也能很好地庇护商人和民众。这时正是傍晚，路上行人不少，见到埃里克一行纷纷避让，自觉在路旁跪下。

审视着自己的臣民，埃里克随意问道：

“休斯，威尔兹镇上有多少人？一年的税收又有多少？”还没走到一半，埃里克就急不可耐地询问起了自己的家底。

威尔兹镇让他还算满意。从提哈到威尔兹，一路上看到的小型城镇中，威尔兹无论是规模还是繁荣程度，大致可以排到中游。

“大概千余人，二百一十四户。”休斯总管数如家珍：“这个数据是一年多以前的，一年来威尔兹发展平稳，实际要稍稍多些。”

“大人您是要更定税册吗？”走在埃里克身后的镇长乔治，不由出声问道。

这话一出，众人脸上的喜悦都消散了一些，就连街边的路人听到都为之一滞。察觉到众人神情很不对的埃里克有些搞不清情况，自己不就是问了个镇子上有多少人吗？

至于反应这么大？

一旁的休斯连忙来打圆场：“少爷鞍马劳顿，怎么也要休息几天才能处理国事。”又扭过头对着镇长厉声道：“况且按额纳税，不是应该的吗！”

听了休斯的话，埃里克才反应过来，这镇长是怕我管他要钱啊。

而且听起来，这威尔兹的税款似乎有些猫腻，大概没有足额缴纳！

虽然心有不平，埃里克还是不想一上来就和众人闹翻。正如休斯总管所说，自己刚回到威尔兹，根基尚浅，不好有太大的动作。

而且这里明显不是说话的地方，刚说出去的话，起码被路边四五十个人听到。

有了这么一个岔子，埃里克管住了嘴，众人也心领神会，开始讨论起了威尔兹最近的新鲜事。

这样一路穿过了威尔兹镇，就来到了威尔兹堡的城墙底下。

镇子和城堡之间有一片空地，这里不光是威尔兹镇两周一次的集市空地，更可以在战争中避免敌军攻克镇子后，借着房屋的格挡，直接摸到城堡底下。

维尔兹堡的城门也为了安全考虑，并不在主路的尽头，而是放在了镇子的东北角落里。让进攻方不得不多走弯路。

由于城堡本来就建在土丘之上，所以威尔兹堡的幕墙并不算太高，从外面看起来只有四五米高，上面还配有垛口和射击孔洞。在城堡内贴近石垣的地方还伫立着几座木质的瞭望塔。

城堡土丘外围的空地又挖了一道沟壑，里面插着无数根尖刺向上的木桩。

整体来说，埃里克觉得威尔兹堡的防御措施绝不是样子货，这也让他更加安心。

走过城门，就来到了城堡内部。

埃里克在提哈的这段时间内，威尔兹堡可以说是没有任何变化。如同记忆中的那样：

城门后是一段向上的台阶，走上来后是略显空旷的城堡空地，除了三四个木质瞭望台以外只剩下空地东北角的主楼和北侧的一排营房和马厩。

城堡主楼足有十多米高，分为三层，一楼的大部分空间是主厅，所以挑高很高，足有五米多。二楼和三楼则被分成大大小小二十多个房间，足够堡内人口居住。除去六间空置的客房外，还有不少房间闲置下来。

这当然不是威尔兹财大气粗，故意多多修建。只是希尔德家族当代人丁寥落，暂时住不满罢了。

众人以埃里克为首进入城堡主楼，来到宴会大厅上。

大厅中最引人注目的就是那张极大的长条桌，主位两侧各有十多个座位。石壁上的蜡烛也明显增加，整个大厅被照耀得灯火通明。

众人序齿列席，虽然菜品还没上来，可厨房内的香气已然布满会场。

休斯先命仆人把酒抬了出来。

仆人抬出三桶上好的麦芽酒，刚用撬棍打开酒桶，酒香四溢，满座宾朋无不夸赞，老铁匠甚至直接流出了口水，淌在了他的棕色大胡子上。

酒满上后，众人把目光投向了埃里克。

埃里克会意，站起身来，举起酒杯，学着昨天摩根的样子，发表了一番典型的奥多劝酒词。

威尔兹的众人大部分都是看着埃里克长大的，对他本来就不抵触。

现在见到埃里克学成回来继承家业，不少人都是怀着欣慰的心情。

演讲结束，埃里克高举酒杯：

“诸位，今天的第一杯酒，敬战场上的英烈！”

一语双关，威尔兹人以为他敬已故的父兄，参与过林间一战的护卫队则缅怀队友。

就连伤口还没彻底愈合的安德烈也举杯道：“敬埃里克的健康。”

威尔兹众人纷纷举杯：“为了男爵！”