公元1889年12月，旅顺造船厂铺设下了海容级也就是现在的x级穹甲巡洋舰的第一块龙骨材料。

不过由于保密需要，李鸿章未能亲临，而是吸引日本间谍等对北洋有兴趣的人远离船厂，只有王启文，琅威理等少数几人参加了仪式。

“你们从这一刻起，就已经取得了对日本的绝对优势。”

在造船厂里，琅威理冷不丁的对王启文说道

“阁下谬赞了，我们距离取得优势还很遥远。”

“并不是这样，士兵。”

琅威理转过头正色道

“你的父亲做的非常出色，甚至可以说没有人能做的比他出色，你们现在拥有全套的合金钢制造工艺，拥有6英寸火炮的制造工艺，拥有足够出色的造船厂工人。

而日本人有什么呢？他们能做的仅仅是组装，装甲钢无法自产，6英寸火炮无法自产，蒸汽机同样无法自产，他们想靠着外债取得优势，简直是痴人说梦。”

“但是阁下的祖国依旧在支持日本，作为世界第一的造舰国家，我们无法相提并论。”

“那是政客的错误，他们完全看不到日本的脆弱，不过从今天以后就不会了。”

琅威理说到这里有些气愤，自今年得到李鸿章的授权后，琅威理用大半年的时间几乎让北洋水师改头换面，尤其是严格的全年无休从惩罚变成了常态化要求后

北洋水师已经是远东最出色的海军军人了，再加上充足的经费支持以及海军的火炮换装和对指挥官的加强。

北洋海军就是现在远东除英国远东舰队以外最强的海军，可惜英国首相府还是对日本抱有希望，而对琅威理的报告有些许的怀疑。

不过琅威理已经取得了英国海军部尤其是海军大臣威廉·汉密尔顿勋爵的支持，琅威理决定进一步的利用这层影响力。

“琅威理阁下，您不能透露这一级巡洋舰的消息，这是保密协议上的规定。”

王启文再次强调了一遍，由于日本的压力，北洋现在采取的是秘密造舰方法，造船厂由陆军和军情局的人一起负责安全工作。

没有特别通行证的人休想进入其中，里面的人也一律不许出去，违反的人会遭到监禁甚至枪毙，这是为了保证造舰的绝密性，让日本人无法立刻做出反应。

“我不会给任何人说的，我为这支舰队服务多年，不可能泄露秘密。”

琅威理做出了保证，但这个保证，王启文并不是非常相信。

“旅顺的航道还在进行改造，未来这里也许可以制造万吨左右的二级战列舰，也许整个清国过几年也只有这里能够建造那么大的船。”

保密的话题被扯开了，琅威理又提到了更大的造舰计划。

“那还过于遥远，至少两年内不会考虑，我们现在要考虑的是眼前的x巡洋舰，以及加强江南造船厂，尤其是江南造船厂那个地方环境好，

旅顺和马尾的船台限制太多了，未来还是要多依靠江南造船厂。”

“所以我建议你们将明年开工的二号舰放在江南造船厂，或者说将经费集中在江南造船厂中，马尾的那一艘最好吃下来，如果吃不下来，就卖给南洋水师。

你们应该合理运用自己的优势，将天津沽口的造舰队伍全部合并到江南造船厂中，提高那里的实力，顺便将马尾的部分实力加强进去，那么你们就拥有了不下于日本的优良造舰平台。”

琅威理的话让王启文陷入了沉思中，这不失为一个好主意，但是沽口的造船厂实际上肩负着北洋海军的维护以及修理重任，不能随意的移动。

但琅威理的建议确实很中肯，江南造船厂的环境很出色，尤其是靠近整个清国技术最出色的工业区，这个优势真的很大。

看起来，确实需要一笔风险投资才行了，用一艘海容级有效提高江南造船厂的实力，这确实很划算。

从造船厂出来后，王启文立刻就找到了李鸿章，和他商议朗威理的建议可行性。

“你最开始不是就打算建造四艘这一型巡洋舰吗？如果你觉得他们的水平可以，就让他们去造吧。”

李鸿章想了半晌后，觉得由一家新的造船厂建造似乎没什么问题。

“不，李爷爷，影响很大，我和魏瀚总司已经谈妥了，要在这一型后开建满载排水量四千多吨甚至五千吨的巡洋舰。

而这一型的巡洋舰将压倒日本现在入役以及未来建造的多型巡洋舰，将在很长一段时间内成为我们的中坚力量。

所以有限的经费应该向这方面转移，我现在的想法是这样的，从北到南所有的造船厂开建三艘x级巡洋舰，但是北洋只要旅顺和马尾的，江南的这一艘可以看成是商品。

南洋舰队现在很有兴趣增加新的军舰，我们可以顺势向刘坤一推销，如果他买，我们就不会亏，既锻炼了了造船队伍，也为新的军舰筹到了经费。

如果没人要，那我们就自己吃下来，虽然可能在经费上有些出入，但是还是可以加强自身的实力。”

“那你的新军舰性能如何？”

李鸿章有些犹豫，他想看看新军舰的实力在做决定。

“如果建成，那么将远胜现在的x级巡洋舰，但是两年内不会开工，我们在等待一些必要的装备，所以，现在是最好的机会。”

“你能肯定南洋会买吗？”

“比起动辄上百万两的军舰，我们这一级便宜而且实力不弱的军舰肯定更受青睐，剩下的交给我们的公关人员就好了。”

……………………

王启文的南洋行程就这么定下来了，李鸿章不知道出于什么目的派出了王启文，但现在他还必须要去一趟。

不过王启文还是带上了张佩伦，南洋和北洋的矛盾可不小，要谈的问题很多，这需要一个足够亲近，足够受李鸿章重视的人物在场，张佩伦就是最好的人选。