陶寒亭与其娘子方紫霞均是长安人士，方紫霞游侠江湖，接济民生，惩恶除寇，得了个“女孟尝”的绰号。而陶寒亭祖上为断狱之官，清廉数代，是以陶寒亭自小立下了为民立命之愿，只因几次科考不曾使好银钱，是以一直不中。而后陶寒亭便在长安为人写状申冤。夫妇俩美名传天下，日子过得也很快哉。

直到有一天，陶寒亭与方紫霞去洛阳看望在洛阳太守府担任教习的恩师梁师道，不想却发生了改变其命运之事……

洛阳有一个恶霸——宋南天，拜了当朝权宦高力士高公公做了义父，财雄势大，无恶不作，也无人敢管。

楚四家穷，有两个小孩，一个是楚小妹，一个是小二子。家里虽穷，但是有那么一亩三分地，也不至于饿死。宋南天为了给自己的七姨太兴建七凤楼，便想买下楚小妹之父楚四的田地。因楚四不愿卖地，宋南天便诬蔑楚小妹和其弟楚小二偷吃了他家的鹅，小二子才四岁口舌不清，说了句“吃鹅，吃鹅”。话未说完，宋南天一听，即刻拍桌大骂：小二子都招了，还说没偷？他以教子不严之罪将楚四送押官府……

楚四嫂急坏了，她知道家里虽穷，两个孩儿却乖。平日一家又很是惧怕宋家，决不会去偷他们的鹅吃，便到宋家去理论，却又给宋老爷的家丁打了出来。她赶到衙门去叫冤，也给差役轰出。守备老爷受了宋老爷的嘱托，板子夹棍，早已将楚四整治得奄奄一息。楚四嫂去探监，见丈夫满身血肉模煳，话也说不出了，她心里一急，便横了心。赶回家里，一手拖了楚小二，一手拿了柄菜刀，叫了左右乡邻，一齐上祖庙去。乡邻们只道她要在神前立誓，便同去作个见证。

楚四嫂在北帝爷爷座前磕了几个响头，说道：北帝爷爷，我孩子决不可能偷人家的鹅。他今年还只四岁，刁嘴拗舌，说不清楚，在财主爷面前说什么吃鹅！小妇人一家横遭不白，赃官受了贿，断事不明，只有向北帝爷爷伸冤！说着提起刀来，一刀便将楚小二的肚子剖了，那肚子里哪有半点鹅肉，只有他姐弟两人饿极了到田里捉的几只田螺，螺鹅读来相近，小儿吐字含混，竟是这样冤死了性命……