“其实不用这么丰盛的。”江继祖有点不好意思。

他只是过来陪闺女吃个饭，并不想那么劳师动众。

“也不光是为了你，还有三哥呢。”姜笙认真道，“三哥可是千里迢迢从北疆回来的，平日里都吃不着这些东西。”

江继祖哑然，又回头看了眼方恒，隐约瞧见了故人的影子。

想起江老夫人信中所言，他了然微笑。

“来来来，大肘子来了，快尝尝。”张香莲端上最后一道菜，招呼着所有人坐下，“大肘子得趁热吃，凉了可就不好吃了。”

大家纷纷捡起碗筷，给自己心中在意的人夹菜。

姜笙踮起脚尖，刚把大块肘子皮夹给方恒，回过身，自己碗里也放着一块。

江继祖在旁边认真吃饭，偶尔跟张香莲大师傅寒暄两句，没有丁点大将军的架子。

他真的是江家那个在外征战的家主吗？

是祖母心心念念的嫡长子？

是江承愿永远仰慕的父亲？

也是她的……爹爹？

姜笙垂下眼睫，慢吞吞地咬着肘子皮，第一次觉得有些腻歪，她决定夹口红烧鱼解解腻。

大师傅惯用鲫鱼红烧，肉嫩吸汁就是有点多刺。

姜笙每次都要扒上半天刺，才能美美吃上一口，可今天她才刚扒到一半，就有块干净的鱼肉从天而降，精准落在她碗里。

瞟瞟旁边的人，都在认真吃饭，看不出来是谁给的。

姜笙叹气，夹起鱼肉端详半天，到底还是塞进了嘴里。

有人低声笑，重新夹起鱼块，认认真真扒刺。

一整条的大鲫鱼，姜笙吃了大半，江继祖的碗里也堆满了鱼刺。

饭到尾声，张香莲想起来烧着的汤，急急忙忙过去盛。

大师傅心疼，也撂了筷子过去帮忙。

饭桌上只剩几个哥哥，姜笙终于能放下筷子，轻声道，“不管怎么样，都得谢谢您愿意帮我们大哥，大肘子也吃过了，冰荔枝待会我让人送到江府，您意下如何？”

看着是询问，其实是撵人。

小姑娘知道他是谁，也知道他想做什么。

为了大哥，为了感谢，她乖乖回到家，也乖乖吃完了饭。

剩下的东西，她不敢想，也不敢要。

十几年前既然扔了她，就不要来找回了吧。

正在剥刺的男人停下动作，将堪比发丝的骨刺剔除，剩下完整鲜嫩的鱼肉沾了沾酱汁，放到姜笙碗里。

“孩子。”江继祖叹息，“江家对不住你，也缺席了你太多时光，如何帮助你都是应该的，不需要你的感激，也不需要你的惦念。”

“我于西北驻守二十年，回京的岁月不过寥寥两三年，不曾为找你出过大力气，也不曾亲自教养过你，更不曾为你撑腰出气。”

“能陪你吃顿饭，为你剔去骨刺已是难得，再多的也不宜肖想。”

“我只是来告诉你，你是有家的人，有爹爹的人，只要你愿意，江家永远对你敞开大门，爹爹永远都会在前方等你。”

男人站起身，眼底似乎有泪花，又生生眨去。

络腮胡覆于面部，让他粗糙的同时，也遮盖住了所有情绪。

他好像永远不会被击碎的山，英武地立于世间，既挡住前方的风，又镇住后方的水。

满桌的美味还在氲氤芳香，用饭的小姑娘低着头不说话，这场景似梦似幻又似真似假。

他伸出手，似乎想再拨弄一下乌黑的小丸子，又怕惹来不悦，只能落寞地将手背于身后。

“大肘子吃过了，冰荔枝留着给哥哥们吃吧，贡院的事你且放心，有我在呢。”他说完，大步转身离去。

张香莲和大师傅正好端着汤过来，满脸惊愕不解。

大概是想，帮助他们的大恩人，怎么连汤都不喝就走呢。

又或者在想，征战沙场的将军千里迢迢从边疆赶回来，是为了谁。

姜笙猛地抬起头，看向沉默的方恒，“三哥，现在北疆正是战时吗？”

方恒点了点头，语气沉痛，“不仅正是战时，还是最激烈最紧张的时刻，若不是攒下几个大功绩，我都没脸请探亲假。”

那他呢。

大将军要立多少功绩，要受多少伤，要杀多少鞑虏，才能力排众议回到丰京。

天家会责备吗，朝廷会愤怒吗，文官会递多少激情愤慨的折子。

她只用顿大肘子就把人给打发了，是不是有点太过分。

姜笙越想越难受，越想越纠结。

冲动让她站起来，三两步冲到江继祖身后，欲言又止，“你……你有什么需要的吗？我会努力帮你，我会回报你的。”

半天才走到正厅门口的男人转身，眼神看不出喜怒，“我只有一个心愿。”

“什么心愿？”姜笙松了口气，“你告诉我，我会帮你的。”

“我想，陪你玩耍半天。”

这听起来并不过分，但又觉得怪怪的。

姜笙犹豫着答应下来。

“那就这么说定了，吃完饭我带你去。”江继祖嘴角翘起，回去喝了碗汤。

待得饭毕，他们不带侍卫，也不带家仆，就爷俩前往集市。

张香莲还有些担忧，被长宴隐晦地提点两句，才放下心来。

丰京的集市很多，专门卖吃食的却很少，多是衣裳首饰铺子交错，中间穿着两个糕点铺子，两碗面店，又或者两家小酒楼。

比如天街口，又比如四道口。

像眼前这个集市倒是新奇的很，从从走到尾全都是吃食，简直让人目不接暇。

姜笙跟在江继祖身后，刚开始还有些拘谨，随着各种香味涌来，她的眼底只剩下欢喜。

男人忍着笑意，先买了两串糖葫芦，爷俩一人一串，吃地津津有味。

再路过千层酥饼铺子，一块撕成两半，不吃多只尝味儿。

还有山楂味的八宝粥，夹着驴肉的火烧，羊香浓郁的肉羹，用柿子做的小饼，装在葫芦里的鸡。

尽管每样都是两口，姜笙还是吃到肚皮溜圆，几乎走不动路。

“为什么我不知道这里，这是什么集市。”她按捺不住好奇，主动询问。

“是我小时候发现的地方。”江继祖轻笑，“后来上了战场就很少来了，没想到添了那么多美味。”

姜笙打了个嗝，刚刚吃的东西并着大肘子红烧鱼一起往上涌。

撑，太撑了。

撑得人发困，撑得人不想动。

可惜哥哥不在，否则她一定要赖在哥哥的背上，死活不肯下来。

旁边路过一对父子，儿子岔开双腿坐在父亲的肩上，嘻嘻哈哈着路过。

姜笙眨了眨眼，思绪愈发模糊。

耳边传来男人低沉的询问，“是不是累了？”

她傻傻点头，接着就感觉腾空而起，似乎从什么顶上越过，很快落在宽厚的肩膀上。

陡然的高度让她下意识抱紧眼前，回过神才发现，竟是颗头颅。

“别害怕。”有手抓紧她的脚腕，将她结实固定。

四周景色不断后退，莫名的安全感袭来，伴着浓郁的困意，她终于把脸埋在浓密的乌发中，像是在压抑情绪。

又像是隐藏那两颗晶莹剔透的金豆。