靠着齐国王姬留下来的那些吃食，祝新年和曾笑然坚持了三天。

等到布包中最后一点碎渣都被曾笑然倒进嘴里咂摸滋味的时候，他们终于翻过了第一座山，到达了斗拱镇。

清河镇距离斗拱镇直线距离才三十里地，但中间隔着的一座大山却将这个距离翻了好几倍。

两个镇子的情况都大差不差，因为雪灾导致流离失所的百姓依然随处可见，唯一不一样的是，斗拱镇比清河镇先一步等到了救济粮。

运粮车由一队披坚执锐的士兵押送进城，为首的是一架金铜色的机甲，体量比洪儒那台要稍小一些。

在它身后还跟着两台土黄色的机甲，身形矮壮结实，机甲厚度惊人，行进之时地面颤动尤甚，想来重量也是不可小觑的。

这三台机甲胸腔正前方均有一道黑色的四边菱形金属板，上面用红色篆体写着一个“兵”字。

这代表它们隶属秦国兵甲部，与天工学院的机甲相比，它们才是真正有编制的大秦公务员。

饥荒灾年，运粮队是各路山匪流民的重点袭击对象，这一批救济粮又是运往边境各个城镇的，可谓是移动的活靶子。

都说穷山恶水出刁民，为了防止救济粮被抢，兵甲部派了三台机甲押运，可谓是严防死守了。

救济粮的到来大大缓解了县尹的焦虑，被讨食的流民堵在府中半月不敢出门的他如同见了再生父母一般，亲自出城将运粮队迎了进来。

队伍一直开进到府衙门口才停下来，士兵们将周遭一圈都围了起来，但饶是如此也赶不走闻讯聚集的饥民，大家蹲守在此，等着施粥赈灾。

为首的黄铜色机甲面罩弹开，从里面出来的人身着黑甲红巾，是典型的秦将装束。

县尹立刻迎了上去，满脸堆笑地与这位来自咸阳的贵人说着话。

曾笑然跟祝新年一起混迹在围观人群中，他远远看着那名秦将，连眼睛都看直了。

无论在哪个国家，机甲都是非常罕见的，毕竟能通过属相测试的人就非常少，顺利从天工学院结业进入兵甲部的人就更少了。

如此边陲小镇，许多人一辈子能见一次机甲就足够吹嘘了，祝新年跟着老魏头流浪这么多年，之前也从未见过机甲，可见这种庞然大物是何等稀有。

曾笑然年纪小，自然对这种超出人力极限的东西有着本能的偏好，但祝新年却深知其中艰辛。

无论是在天工学院斩妖除魔，还是在兵甲部为国征战，都是需要奋战在战斗第一线的，其中危险可想而知。

外人只能看到机甲操纵者最光鲜的一面，他们看见了高人一等的地位和丰厚的俸禄，却没看见死亡始终如影随形。

“他们把粮食都搬进县衙了，中午能开粥吗？”

虽然有祝新年拦着，但齐国王姬留给曾笑然的那张面饼还很快就被他吃完了。

这些天他们俩都是靠祝新年的那包糕点过活的，此时两人饥肠辘辘，曾笑然肚子的叫声就没停过。

“赈灾粮核对入仓后需要按人头划分每日所需的粮食，加上煮粥的时间……中午怕是没得吃了，等晚上吧。”

早已饥肠辘辘的人们各自寻好了位置，守在县衙门口不愿离去，开锅的第一碗粥总是米最多的，要是来晚了可就只剩清水了。

祝新年和曾笑然也找了个地方坐下了，运粮队的士兵们将粮食抬进县衙之后便整队离开了，他们还要运粮去其它镇子，不会在此久留。

随着机甲沉闷的脚步声响起，曾笑然望着拖走的运粮车惊声道。

“这些粮食不是全部留给我们的吗？怎么还带走了那么多？！”

运粮队大概只给斗拱镇留下了百十来石的粮食，这些粮食在满镇饥民面前简直是杯水车薪，一人分不到两粒米。

祝新年在电视剧上见过许多古代赈灾的场面，一大锅水兑一把米，清汤寡水就敢说是赈灾施粥。

这种情况一般是遇上了贪官污吏，被朝廷发现了是要斩首示众的。

他心中隐隐有预感，但在事情板上钉钉之前并未多说什么，毕竟他不确定是在哪一个环节少了粮食。

如果是从咸阳分拨下来的赈灾粮就只有这么多，那饥民们无话可说，如果是运粮队监守自盗或者县尹克扣粮食，那事情可就不简单了。

一旦百姓走投无路活不下去了，很容易引发起义，秦国变法之后刑律严苛，祝新年还是愿意相信这个时代的官员忌惮严刑峻法，不敢在赈灾粮一事上动手脚的。

所有人强忍着饥饿等到了午后，县衙紧闭的大门终于打开，两个衙役搬了一口大锅出来，当着所有饥民的面开始搭灶生火，准备煮粥。

“碗都准备好了吗？没碗的赶紧去找，破罐子烂瓦都行，不能用手接！”

眼看真是要施粥了，等候多时的人们全都站了起来，祝新年和曾笑然被往前涌动的人们挤到了最前头，又被手持武器的衙役拦住了。

“别挤！粥还没好呢！每个人都有！谁再挤就关大牢一口都别想吃！”

祝新年他们站在前面，眼瞧着县尹亲自出来，将整整一大袋粮食倒进了锅中。

香味登时四散开去，曾笑然吞口水的声音在祝新年耳边不断响起，大家都饿坏了，这样一锅浓稠的粟米粥是他们一年多没见过的食物。

祝新年看着那一锅沸腾冒泡的米粥，心想秦律果然有用，重罚之下这县令也不敢往粥里兑水。

等待粥煮好的过程是非常难熬的，至开始施粥的那一刻曾笑然第一个冲了上去，他没有碗，只能用县衙边捡的半块瓦当盛粥。

县尹看了他一眼，问道：“你不是我们斗拱镇的人吧？”

秦时人口基数不多，一个镇就那么点人，官当得久了能认出所有人也不稀奇，曾笑然捧着破瓦当哽咽了一下，泫然欲泣道。

“我爹娘没了，逃难过来的，不能领粥吗？”

“那倒不是。”

县尹用大木勺在锅里搅了搅，然后抬起勺子，在曾笑然手里的瓦当上磕了磕，勺底的几粒米落到了瓦当里，连瓦当底都没盖住。

“行了，那边去吧。”

曾笑然还没理解这是什么情况，就被衙役拉到了一边，原来在粥锅的旁边还有一个大木桶，里面装的全是清水。

衙役颇为大方地给曾笑然瓦当中舀了一大勺水，那一层薄薄的米粥被水冲开，登时就变成一碗清澈见底的“米汤”。

“哪有这样施粥的啊？”

曾笑然刚抱怨一句就被衙役谴走了，他年纪小不敢反抗，只能端着一瓦当水走回了人群中，饥民们望着他手里的米汤，各个都不知所措。

祝新年第二个走了上去，曾笑然的遭遇他看在眼里，但并未第一时间质问县尹为何这样做，而是将手里的布袋伸了过去，等着县尹装粥。

“你这布袋不行，粥会洒出去，去寻个别的东西来装吧。”

祝新年一步未动，连伸出去的手都没有收回来，坚持道：“县尹这锅赈灾粥煮得好，米多水少，就算是用布袋去装，也不会漏出来。”

县尹斜睨了他一眼，道：“你也不是我们镇的人吧？不懂规矩，你非要用布袋也行，到时候啥都吃不上可别怨我。”

他想重复给曾笑然施粥的动作，然而木勺刚伸到祝新年布袋口上，手腕却被面前的年轻人紧紧抓住了。

祝新年个头高，即使隔着一口大锅依然能抓住县尹的手，随着他五指骤然用力，县尹疼得一哆嗦，手里的木勺径直掉进了祝新年的布袋中。

一勺满满登登的粟米粥全进了祝新年的布袋里，县尹还没来得及发脾气，祝新年就把木勺拿了出来，重新塞回了县尹手中。

“感谢县老爷德善好施！”

祝新年振臂高呼，转头朝身后排队的人群大声喊道。

“各位快看，这布施的粥和朝廷的赈灾标准一模一样，我们的县老爷可真是仁德爱民的大善人啊！”

饥民们看着他布袋中的米粥浓稠香甜，登时连声夸赞起来，县尹气得吹胡子瞪眼，举着木勺厉声呵斥道：“这粥可不是给你们的！”

“明白！明白！”

祝新年赶忙道：“我们是外乡人，本不该领这么多，全靠县老爷大发慈悲，想必贵地的百姓能得到比我更多的米粥吧？”

身后饥民闻声喜出望外，赶紧捧着破碗跑了上来，等着饱饱吃上一顿赈灾粮。

被祝新年这么一闹，县尹骑虎难下，人人都在称赞他的功德，这个时候再布施“注水粥”难免引起民愤，他不情不愿地舀了一小勺粥伸过去，却依然被饥民质疑。

“为什么给他那么多，给我这么少？”

县尹正憋着一肚子火，闻声便怒了，呵斥道：“少什么少？有吃的就不错了，你以为这粮食是给你吃的啊？爱吃不吃，不吃赶紧滚！”

饥民被吓傻了，有吃的总比饿肚子强，他赶紧抱着碗跑开了，又被旁边的衙役灌了一满碗的水。

虽然比曾笑然的那碗“米汤”要好一点，但这种米粥也完全不符合朝廷对赈灾施粥的要求。

“哦？县尹大人说这赈灾粮不是给外乡人吃的，也不是给本乡人吃的，那我可就听不明白了……”

祝新年双眼牢牢盯着县尹，沉声问道。

“那你这赈灾粮是给谁吃的？”