画卖得很好，凭着冯德贵广博的人脉，和云芯高超的画技，民间甚至有人提前预订，供不应求。

能够热销的最主要原因，不是冯德贵卖得好，也不是云芯画的妙，而是画卷上的人物。

云芯画的是已然故去的太皇太后，天下间仰慕者多不胜数，很多人散尽千金只为见太皇太后一面，却总也无法如愿，云芯的画，正好了却这些人长久实现不了的心愿，如此一来，人们趋之若鹜，愿奉上白银千两，只为得到一幅美人佳图。这也是云芯后来才知道的，总之，因为卖画，她拿到了不少银子，至于冯德贵有没有私自克扣，她暂时不做计较。

这天，云芯照例拿了银子回西庭所，回房的途中，遇见气势汹汹的朱琳，“小贱婢，你又去偷懒了！”

云芯停下脚步，等着朱琳走过来。

也许是她不慌不乱的样子激怒了朱琳，等走到她面前，朱琳扬起手臂就要给她一巴掌。

这时，云芯闪躲了一下，并很甜地唤了一声：“朱琳姐姐。”

朱琳扬起的手臂就这么顿在半空，自从唐云芯被薛嬷嬷安排到自己房里后，她就一直在欺负这个瘦小怯懦的小奴婢，虽然她恨自己恨得要死，却从来不敢反抗，更不会像现在这样，讨好地叫自己一声姐姐。

朱琳以为自己见鬼了。

趁着朱琳发愣的空当，云芯拉过她的手，亲切地说：“云芯无父无母，在这宫中孤苦一人，身边只有姐姐照顾，云芯非常感谢。”

朱琳睁大眼看着云芯，以为她被自己逼得已经疯掉。别说是照顾，自己欺负折磨她还不够，用这种亲热的口吻来与她道谢，不是疯了是什么？

朱琳免不了有些害怕，想抽回手，远远离开云芯。

就在抽手的一刹那，朱琳感觉到手腕一凉，一样物事套在了腕骨上。

她低下头，不可置信地看着手腕处的羊脂玉镯：“这是？”

“这是妹妹孝敬姐姐的。”云芯松开手，微笑道。

朱琳也算有些眼界的人，不会看不出手腕上玉镯的价值。细腻温润的羊脂玉，莹白中带着一丝浅浅的微红，阳光照射下，镯子周围晕着一层淡淡的柔光，与肌肤相触，既凉且暖，说不出的舒适。

这镯子，定不是普通劣品。

“你哪来的？”惊恐多于欢喜，朱琳哪用过这种上等货色，生怕是云芯偷来嫁祸自己的。

云芯笑了笑，她知道朱琳在害怕什么：“前几日，家里有个亲戚前来探望，并将这祖传宝玉带给我，云芯在西庭所人微言轻，以后还要靠姐姐多多照顾才好。”

朱琳一听，霎时明白了。

以前怎么没发现，这个唐云芯这么有本事，竟然会想到用钱财贿赂自己。

其实，只要朱琳仔细想想，就会发现云芯这几日来巨大的改变，只不过她被眼前利益所吸引，完全没有想到一丝一毫的不妥，她收了玉镯，慈和的拉着云芯，道：“妹妹放心，只要姐姐活着一天，就会照顾妹妹一天，以后我们就是好姐妹，有什么难事，只管来找姐姐。”

云芯粲然一笑，阴霾尽散，连稚幼的脸庞也别有一番韵致：“妹妹记下了。”

第一步，算是完成了。

自此，云芯的日子好过了许多，不再无故被人打骂，连平时要洗的衣物，也被朱琳分给其他宫女去洗了。如今的日子，虽算不得最好，却也轻松悠闲，而且不用担心惹祸上身，如果可以，她打算在这里一直留到二十四岁，只等出宫，一切圆满。

可世上的事，总不会一帆风顺，意外，就在人不知不觉中，骤然而至。

八月。

闷热的天，像一口大锅，严密地扣在皇城上方。

万里晴空，一丝无云。

湖畔边的杨柳，无精打采地垂在水面上，一阵微风吹过，带不来凉爽，只有无止无尽的燥热。云芯坐在一棵老槐树下，百无聊赖地打着扇子。

以前，天气虽热，但慈宁宫中殿堂宽敞，四面通风，地面铺陈沁凉的大理石地砖，加上消暑解热的冰镇酸梅汤，倒不觉的夏日有多难过。今年的夏天，是她一辈子当中，感觉最难熬的一次。

站起身，正想回房，却听前方传来一阵女子轻灵的笑声。

“皇上，你来啊，快点来找我！”女子的声音越来越近。

云芯皱了皱眉，提起裙裾就跑。

女子是谁不重要，重要的是，她听到两个字：皇上。

在宫里过了二十年，非礼勿视，非礼勿听的道理她很明白，而且，皇上到这种地方来，实在不是件令人愉快的事。

前生，当她还是公孙慧时，喜欢来这个宫中不怎么显眼地方，坐在老槐树下，小憩一阵，醒来后，总会落一身白净的槐花，她不喜欢有人来打扰，宫中之人，都知道她的脾性。可如今，她是婢，没有资格命令谁不许前来，所以，只有她躲的份。

刚跑了几步，就撞上一个人，她没有抬头，只看到一道耀眼的明黄，和对方袖口所绣的九爪金龙，就知道自己闯了大祸。

“奴婢该死！”她匆忙跪下。

“哪里做事？为何会在此地？”头顶上方，传来一个清泽温润的声音，干净剔透，犹如雪山顶上最纯净的花，同时，也因这一方纯澈，声调中免不了夹杂一丝冰冷，那是一种高高在上的感觉，拒人千里，即使面对面，彼此之间也隔着千山万水。

她俯下身，恭恭敬敬叩首：“回皇上，奴婢在西庭所做事，偶然经过这里。”

上方沉默半晌，周围一片宁静。

云芯保持叩首的姿势，眼睛只能看到皇帝绣了龙纹的衣衫下摆。似乎过了很久很久，皇帝才微微挪步，她看着皇帝黑底金线的靴子，慢慢从身边移过，然后，停在她身后的某一处。

“今年的槐花，开的似乎特别好。”身后，传来皇帝自言自语的声音，很轻很淡，与刚才的冰冷寒彻截然不同。

她静静跪着，屏气凝神，安静到似乎不存在一般。

“皇上，臣妾在这里，您快过来找我啊！”远远的，传来女子喜悦的呼声。

身后的脚步声再次响起，直到越来越远，不复耳闻。

云芯终于可以直起身，长舒一口气。忽然，响起皇帝刚才的话，她不由得转身，盯着那颗老槐树，发了呆。</p>