天已经很暖，绣球花正泼泼辣辣的盛放着，丝丝缕缕的清香似有若无。南方的空气中总是含着缠缠绵绵的水分，于是，尽管已经是暮春，隐隐有些夏季的影子了，却也并不觉得十分燥热。

是一个晴朗的天气，暖和得穿不住春衫，郊外游人如织，城内行人摩肩擦踵，一派繁华景象。

茶楼名为“望江”，是一座顶雅致的二层小楼，正临着江宁最热闹的商业街。这日，便有几人一路悠闲来到二楼，领头一位十二、三岁的英俊少年，身着一件宝蓝团花绸衫；同他并肩走着的，是个略小两岁的少年，只得十岁左右，穿一件杏色长衫。另有一个十八、九岁的青年，反倒是略退后一步，跟在后面。后面又有几个护卫模样的青年。

那年纪最小的少年，神态活泼，口中笑道：“不是说请我们瞧热闹？怎么又来吃茶？”

青年赔笑，“也走了那么一阵子了，主子们就当心疼奴才，也该叫奴才们歇一歇才是。”

杏衫少年一挥手，“小曹你也别一口一个奴才的，爷听了别扭。”

早有小二迎了上来，引他们上了二楼临街雅座。

两个少年先坐下。宝蓝少年见那小曹不敢坐下，就笑道：“不用拘谨，坐了便是。”

小曹倒也没推辞，侧了身子坐在杏衫少年下首。几个护卫分别站在两个少年身后，以及门边。少时茶博士过来沏茶，一个女仆送上茶点，小曹盯着他们做事，做完了即刻挥手命他们退下。

杏衫少年总归年少一点，沉不住气，“小曹，到底甚么好热闹？”

小曹只是笑。

宝蓝少年倒是有些好奇，“别只是笑啊，等下要没有好瞧的，你可少不了一顿鞭子。”

小曹笑嘻嘻自怀中摸出一块掐丝珐琅外壳的怀表，“算起来就快到了，主子爷们一会儿不管听到甚么，可都别做声。”

杏衫少年转头瞧了瞧他，“可怪！难不成是你相好的江南俏佳人？”

小曹噗嗤一下笑出来：“爷可真是会打趣人！这可比甚么俏佳人有趣得多！”

俩少年对瞧一眼，同声道：“稀奇！”

“都说曹家在江南经营多年，甚么好宝贝稀罕物儿都见过了，美人儿也给爷们搜罗了不少，今日到底是什么稀罕宝贝？居然我们小曹爷都一脸巴不得的？”

小曹想是跟他们俩熟稔得很，只是笑着告罪，“奴才求爷赏个活路，可别这么磕碜奴才了。”

俩少年嘻嘻一笑，浅浅吃了口茶。

宝蓝少年一挑眉，“这倒是好茶。这茶楼是你家的？”

小曹摇头，“不是。只是早预备下爷要来，先送了茶叶过来备着。”

宝蓝少年点点头。两个人略吃了几块江南糕点，也不置可否。就听楼梯蹬蹬蹬一阵响，上来几个人。

一面就听一个男童声音道：“我明儿再陪你出来逛街，我就是小狗！”

杏衫少年噗的一下就笑了。好在外面人声也不小，掩盖住了。

就听一个女孩子声音道：“你昨儿、前儿都说了这句话。”笑意盈盈的。

男童哼哼几声，“明儿让八哥陪你。”

“不成，明儿他还要帮我上工匠那里监工。”

“要我说，你抓个工匠回去给你慢慢做不就成了？咱们出来许久，阿爸催我们回去呢。”

“好容易出来一次，当然要多玩几日。”

说着，听着像进了隔壁雅座。

宝蓝少年便道：“是他们？”

小曹点头。

“不过是两个孩子。”

小曹道：“可不是一般的孩子！奴才第一次见他们，就安排了人跟着，谁知道竟跟丢了！”

杏衫少年挑眉，“爷还以为江宁现下已经是蚊子都飞不进来一只呢！”

“听这话，不像是汉人。客栈可曾搜过？”宝蓝少年沉声道。

“搜过了，本来为着圣驾，已经里里外外搜了好些次，这以后，奴才又亲自带人搜了一次。”

“没住客栈，自然是有宅院的。”

“江宁几千上万户人家，也是细细盘查过来的，哪里知道，还真的找不到这么一对兄妹。”

宝蓝少年点点头，“也难，江宁少说几万口人，想找出这么小一对兄妹，倒真的不容易。”

杏衫少年忙问：“那你怎么得知，他们会来这里？”

小曹咳嗽一声，“那小姑娘，喜欢吃这里的玉片糕。”桌上果然是有一碟子玉片糕，杏衫少年捻了一片，见里面夹着核桃榛子等果仁，味道香甜，但也不是特别好吃。

“玉片糕要吃新鲜的，放时间稍久便没了那份香糯，所以从不打包外带。”这话的意思是，于是那小姑娘要是想吃，只能亲自过来吃。

一想明白，杏衫少年就笑，“果然还是孩子——岂不知道也是可以抓一个糕点师傅回家的？”说罢，掩不住好笑，竟大笑了几声。

就听隔壁小女孩“哎哟”叫了一声，“也不知是谁，这样放肆！还都说汉人——”话没说完，似乎是被堵了嘴，便不再说下去。

杏衫少年脸上笑容凝固，看了看宝蓝少年，怪不好意思的，讪讪一笑，“好大的脾气！”

小曹直摆手，“十四爷先别恼，只听他们说话便是。”

就听男孩道：“你叫大哥去给你找那个什么梵哑铃，作甚么用？怪里怪气的，你又不会使，还只能叫人去做个小的，白耽误那么多天等在这里。”

女孩叹气道：“九哥，原来你素日常说疼我，全是骗我的。”

“我几时不疼你了？只是想着阿爸如今身子也不大好，咱们出来这么些日子了，你不想早些回去看阿爸么？”

“我也想啊，只是如今江宁戒备森严，咱们要往外运那么多东西，岂是便宜的？到时候城门都出不了，查来查去的，可要烦死个人！还不如等皇帝走了以后，咱们再走，省得麻烦。”

“那要等到甚么时候去？皇帝来了江宁也好些日子了。”

“总是要走的，大约就这几日了吧。皇帝二月出了京城，到现在两个月了，五月份一准回京。皇帝夏天还要去蒙古，冬天还要去祭陵，忙呀！”

“你平日常说，做皇帝那样辛苦，为甚么人人都想当皇帝？这问题，我问过阿爸了。”

隔壁几人都竖直了耳朵听。

女孩一拍桌子，“九哥，你傻啊？这话你怎么能去问阿爸？阿爸又——反正阿爸不会回答你的，他自己那么点事情都搞不完，怎么能答得出你的问题？”

“你怎么甚么都知道？”男孩也一拍桌子。

女孩笑道：“因为我比你聪明。”

杏衫少年低声笑道：“好个小丫头！”

宝蓝少年摇头，“口没遮拦！”看了一眼小曹。小曹道：“不过是两个孩子。”

“能有钱来这茶楼，想必非富即贵，哪里是寻常人家的孩子？不过听语气和称呼，多半不是汉人。”

隔壁两兄妹嘀嘀咕咕又说了些什么，茶博士泡了茶，送上点心，女孩就没怎么说话，大概是忙着吃去了。就听男孩道：“这玉片糕有这么好吃？要不咱们走的时候，把这个糕点师傅抓回去，专门做给你吃，好不好？”

这边一屋子主子带奴才都笑了。

小曹咳嗽一声，“奴才瞧着穿戴像是汉人，也都是上好的料子，有些还是咱们织造府上用的花色，想来是大家出身。行事又极为小心，奴才只见了他们两次，都派人跟着了，也都没能跟住。”

杏衫少年似笑非笑，“在江宁，还有曹家也抓不住的人？”

“玉片糕虽然好吃，可要是天天吃，也就腻了，不如吃几次，回去想着它的好味道，等下次来了，还可以再吃。”女孩儿道。

“还等下次来？大哥说了，叫你乘早别想了。”

“我几时听过他说话？”

“说你回去要学点儿女孩子会做的事情，少不得要学学绣花，咱们家的女孩子，不会绣花可不成。”

女孩子假装没听见，“啊，说起来四哥怎么还不回来呢？我们总要等他回来，才能一起回家啊。”

“四哥还不是给你去找那什么——那什么巧克力去了。”

“他难道找到月球上去了么？”女孩叹息，语气娇软，“我不过随口说一声，他还就当真了——找不到也就罢了，非要拼死命的去找。”

那男孩又笑：“要命！你瞧你不过随口那么一说，我们几个哥哥就天南海北的给你寻摸东西去了，你竟还这么说！等四哥回来，我定要说给他听，瞧他打不打你。”

“都是哥哥们疼我，才容我这般胡闹。”娇滴滴的求饶口气。又忽然叹气，“要是以后我郎君不如哥哥们疼我，我可不要他！”

这边连主子带侍从，都是忍不住笑。那宝蓝少年笑道：“这小姑娘，倒真不像汉人。”

小曹一直在凝眉苦思，宝蓝少年看了他几眼，都还一副怔忪样子，“小曹！想甚么那样出神？”

小曹一醒，忙道：“正在想，原来奴才找错了，不是兄妹两个，是兄妹三个，或者是四个。所以奴才才没找到。”

宝蓝少年点点头，“若只是俏皮可爱，倒也罢了，也算不上甚么稀罕的。这样的孩子满大街都是，还用专门巴巴的带爷来等着瞧热闹？”

小曹摇头，“第一次见到这兄妹的时候，这个妹妹，讲了一个故事，奴才听了，觉着这么点点小的孩子，能说出这样一个故事，要么是天性聪颖，要么就是大人教出来的。可若是大人刻意教出来的，又怎么会在外面乱说？又有本事不让人跟着，隐藏了行踪，很不简单。总之是非常奇怪的一件事情。奴才怎么也想不明白，因此求二位爷给奴才掌掌眼，看看到底是怎么一个情况。”

杏衫少年又露出一副似笑非笑的神情，“小曹，你应该找三哥，或是五哥。”

“这不是想着十三爷、十四爷素来体恤奴才们，奴才们也盼着能跟二位爷多学着点。”

“你啊，”宝蓝少年伸手点他，“想拉了爷来给你担风险——他兄妹再怎么说些了不得犯忌讳的言语，可我跟你十四爷，总不好对几个小孩子恼了。你把这烫手山芋丢给爷了，爷该怎么罚你才是？”

小曹忙跪下打千，“奴才怎么敢——全是二位爷慈悲心肠，不与这些孩子计较。”

杏衫少年若有所思，“那孩子那天说的甚么故事？”

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