四月十六日，康熙銮驾离开江宁，前往扬州。
当地官员富绅洋洋洒洒几百人，在码头恭送皇上启程，御舟昂昂堂皇停泊在江面上，旗帜猎猎，那气势、那气派，非同小可。
杨四、杨九亦带了妹妹，来瞧热闹。
杨九不屑：“隔了这么老远，能看见啥？”一面打哈欠，抱怨起得太早没睡好。
大小姐站在马车顶上，登高远眺，“你懂啥？皇帝南巡难得一见，咱们以后家去了，也好跟人吹一吹，咱也见过銮驾了！”一手掐腰，一手挥向码头方向，颇有指点江山的气度。
杨四站在车辕上，手臂抱住她双腿，“小心摔下来！”
大小姐也乖巧，看了一会儿，也就下了车顶。杨四这才放心，把她抱进车厢里面，安顿好了，“好容易皇帝走了，我们也该收拾东西，快些回家。二哥今天又写了信来，说阿爸病的越发重了，只说要见你。”
大小姐吓一跳，“阿爸真的病的很厉害么？我还当他是要我赶紧回去——”
“要是三哥写信来说，我还不敢信，你几时听二哥肯拿阿爸来做伐子，好诳你回家的？”
大小姐也着急了，“九哥，赶紧回家！”
杨九道：“你可知道着急了？还好前几日我就叫春雨帮你收拾东西了。”
“二哥信里都说了甚么，要不要紧？要不，咱们从这儿请个大夫回去？”
“……这山高水长的，谁肯背井离乡那么远的去给人瞧病？你也不用多想了，二哥自然会办得妥妥帖帖的。”杨四的神情也不像是很焦虑，只是随手唤了杨九上车，兄妹三个驾车往城里去了。
×××××
御舟尚未行至扬州，京城却送来一封急件到八阿哥手上。
正是夜里，八阿哥烫了脚，正倚了迎枕靠在床上假寐。河水轻轻激荡，船身也微微摇晃，床榻下掉落一卷书，八阿哥就快要睡着了——
石青却在外敲门，“贝勒爷，贝勒爷！”声音压低，却是极坚毅，定要唤醒主子。
八阿哥的随身太监李全儿蹑手蹑脚走近床边，“爷——”方唤了一声，却见八阿哥已经睁了眼，“叫他进来。”
少时石青进来，弓腰低声道：“爷，京里急报。”说罢，从袖筒里面掏出一只小竹筒来，双手呈上。
八阿哥拿过小竹筒，打开，取出里面一小卷儿纸，匆匆一眼扫过，面色一沉，“哼！终归还是如此了！”又将纸条细细看了一遍，咬牙道：“他以为这样就能脱身了么？”将信息在心中转了好几圈，嘴角挂上一丝冷笑，“石青，去你十三爷那儿说一声，借和泰用一下，到江宁给我找个人来。你就跟和泰说，去请大小姐到京城八贝勒府上做客。”
石青领命去了。
不多时，十三阿哥惺忪着眼过来，“八哥，这快半夜了，又折腾甚么来？”
八阿哥瞧他一眼，缓缓道：“你先看看这个。”将手心里团成一团的小纸条儿递给他。十三阿哥不明所以，展开纸条看了，先是迷惑，然后才恍然，“果然！还真是让大小姐说对了。”
八阿哥面露讥诮，“人家瞧不上你八哥我，宁可让自家外孙女半死不活的，也不肯依附在我这没用的皇子身上。”
十三阿哥不敢接口，过了一时，才冷笑道：“等回京了，我倒要请旨去瞧瞧这和硕额驸府上的稀奇！”
八阿哥已经披衣下床，吩咐李全儿将带上船的米酒拿出来，亲手斟了二盏，与十三阿哥慢慢吃了。
“汗阿玛那儿，过几日也该收到马尔浑的请罪帖子了。”八阿哥道：“额娘要是听到这消息，不知又该多难过——”轻轻叹息。
窗外月色清凉，疏疏淡淡照进船舱，十三阿哥偷眼一看，那月辉竟也比不得八哥面色苍白——想来八哥心里是难过的罢？虽然郭洛罗氏不大入八哥的眼，但哪家皇子、宗室不是这样过来的？好一点的，栓婚前就见过面，略知晓些底细；差一点的，配上个性情容貌不合意的，只能默不做声认了。
一时俩兄弟都不作声，只一口一口吃酒。
竟吃得微醺，方散了。
×××××
话说大小姐与三位兄长已经离了江宁，启程往西而去。
路途遥远，他们来的时候就是坐的马车，回去时候，除了两辆宽阔马车外，另外还装了满满十大车物品。因他们不是江宁有名的商户运货，城门口儿免不了一顿盘查，杨四前去交涉，使了几两银子，方顺利出城。
大小姐与杨八、杨九同乘一辆马车，两个男孩儿长得一模一样，都穿着杏色的长衫，也不戴帽子，露出一脑袋乌黑的半长头发，还直嚷着：“这些日子可闷坏小爷了！”
大小姐笑，“来了江南一趟，别的好的没学会，倒学会一口一个‘爷’了。”
“这全天下都是半秃瓢儿，小爷这么风姿卓越的一个脑袋，要也成了半秃瓢，该多难看？”
“所以叫你不要来，你还偏不听！”杨八道。他们兄弟长得实在难以分辨，只有笑起来才好分辨些：杨八左脸颊一个酒涡儿，杨九则是在右脸颊一个酒涡儿。俩孩子一样身高，一样穿着，往人前一站，不说不笑，根本分不出来。
“大小姐，你那梵哑铃到底要怎么玩儿？”杨九歪在座位上，问道。
大小姐直笑，“那是乐器，怎么是玩的？”
“乐器？我可从没听过。你会么？看着似乎跟二胡之类差不多，想来是拉的。”杨九说着从座位下面拉开抽屉，将琴盒拿了出来，打开，里面放了一个葫芦样的东西，边上还放了一根弦弓。
“给我。”大小姐伸手，杨九递了给她。就见大小姐左手执了琴身细长的一头，将另一头放在下巴下面，右手执弦弓，搭在琴上，吱吱呀呀拉出几个音来。
杨八、杨九顿时小脸一皱，齐声道：“大小姐你饶了我们罢！”
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