话说自三皇五帝一统天下，继而合久则分，分久则合。到了南北朝时期，天下大乱，历经五代十国。后有华阴人杨坚，废周兴隋，再灭南陈，从此天下归一。杨坚为文帝，再传二世，是为炀帝。炀帝名广，初立为晋王，后废太子勇，是为太子。这杨广当了太子，本性渐露，不想却是一个色界班首，欲中魔王。

这一天，杨广路经芙蓉轩，见有一女前行，雪肌花容，依稀似越国西子，恍恍如赵家飞燕，不觉色胆徒生，上前拦住去路一看，正是宣华夫人。炀帝久慕宣华夫人貌美，见其父病重，不由起了色胆，调笑道：“父皇风烛残年，夫人欲往何处？”宣华夫人性本聪慧，见杨广出言调戏，反问道：“妾身愚笨，倒想请教殿下？”杨广笑道：“人生苦短，夫人岂能免之？不如暂借青春，长空舞袖，广相伴左右，以慰此生。”宣华夫人见杨广说话不伦，抽身待走。那杨广见左右无人，索性大了胆子，一把将宣华夫人拉住，扯往偏殿，欲行非礼。宣华夫人见杨广用强，又挣脱不得，急中生智，忙道：“那边有人。”杨广听了一惊，手不觉一松。宣华夫人得了这个空，这才发散面红，脱身匆匆而去。

杨广见事有不详，急召杨素，共同谋划，就弑帝篡位，自已在仁寿宫里登基作了皇帝，是谓炀帝。炀帝即位，心中仍然贪念宣华夫人，当下赐同心结以示圣意。宣华夫人虽说是顾及名份，终也挡不炀帝的一番软磨硬泡，只得伺驾。炀帝大喜，一夜风流，自不必细表。

此夜后，有道是：

朝起迎晨晖沐雨，倚栏看春华秋实。

日暮携素手带露，高卧笑月朗星稀。

可是好事无常，宣华夫人夜感伤寒，一病不起，月余而亡。炀帝贪恋宣华容貌，便广采秀女，以慰相思。这炀帝不好打理朝政，一味纵淫好乐，全不惜辛苦得来的江山。后人有道是：

把一座锦绣江山，为着两行杨柳丧尽；

把一所金池社稷，为着几只龙舟看完。

要说这位炀帝，原也不是寻常人物。南北朝时期，社稷不稳，朝臣倾权，你争天下，我图四海，年年干戈相爭，岁岁刀兵相见，国乱民忧，天下百姓苦不堪言。位于九天之上的浩天玉皇大帝急天下百姓之苦，着天上诸仙商议人间大事。时有老君仙驾东至，玉帝迎入。老君道：“万岁，人间纷争算来已近一百余载，腐烂之气全无，怨恨之声四起。望万岁查访真龙应命之人，到人间平乱，使四海升平，百姓安居，以示我上天无限之恩德。”玉皇大帝启玉音道：“道君说的有理，但不知这真龙应运之人应在何处？”武曲星君奏道：“臣夜观天象，见君星现于西方，应在昆仑山之上。”玉皇大帝即道：“如此，就请金星前往昆仑山一趟。”送罢老君，太白金星当下接旨，点下若干官员，一班神仙，离开天宫，飞赴昆仑山。

到了昆仑山，见了西王母，说明来意。西王母笑道：“如此说来，这真龙应运之人当应在昆仑山施布菩萨的侍童金龙儿身上。此童近来闭目静坐，紫气徐升，有龙翔之势。”金星大喜，即往施布洞看视，果见一童，静坐于大殿之上，紫气环身，有金龙隐于身后，当下对王母赞道：“此真龙现于昆仑，皆王母施恩感照之造化也，老臣即回天庭复命。”王母笑道：“金星平时政务繁忙，难得到昆仑一趟，就请暂留一时，以品我瑶池佳酿。”金星忙谢了。

当下，王母赐宴于瑶池，杯盛千年佳酿，盘列三界仙果，与金星送行。送罢金星，王母归于九凤座上，见自外进来一物，视之，却是御园独角白羊。此白羊生于天山下，身毛如雪似锦，单顶独角，为妖三百年，食人无数，因王母奇之，就收在御花园中，封为独角仙。独角仙进门拜道：“王母，臣近闻人间纷争劫数已尽，真龙应运之人将现，但不知应在那位上仙身上？”王母笑道：“说来也怪，此人一不在上仙之例，二不在星煞之内，却是施布菩萨小童金龙儿。”这独角仙曾因私入施布洞，偷食三生果，遭金龙儿一顿好打，心中怀恨，即言道：“王母见怪的是，那金龙儿本是凡胎**，一无功劳，二无造化，不过是跟了菩萨沾了些仙气。他若是真龙应命之人，确叫人不敢相信。”王母笑道：“他紫气环身，金龙隐于身后，如何能错？”

独角仙也不答言，伏于地上，闭目低首，一时就见有紫气环身，金龙隐于身后。王母见状大惊：“你如何也得真龙应运之状？”独角仙起身笑道：“实不敢瞒王母，此乃仙家小道也，人人皆会。”王母惊道：“何以知道？”独角仙道：“人人皆会，却非人人有缘。若能使动一位上仙，略使此法，即可下界为帝。三千年来，莫不如此。”王母道：“何以相告？”独角仙道：“臣所气者，欺帝瞒王母也；所忿者，小儿自以为能也。”王母点头道：“皆忠不及独角仙也。”王母当下乘九龙飞辇到了天庭，见了玉帝，私谓此事。玉帝大惊，急招老君商议道：“金龙儿已投往人间去了，这却如何是好？”老君道：“去也无妨，可另择贤人接之。”王母道：“我有近臣独角仙可接之。”玉帝含首。不要说，若干年后，独角仙下界，投胎孤独氏，是为杨广。正因为这前因后果，才种下这弑帝篡位的祸根。

且说炀帝即位以来，并无心过问朝政，一个心思都用在享乐快活上，先是迁都东京，营建显仁宫，起三山，造五湖，营建十六院，以供享乐。更有王桂枝，谢湘纹，樊玉儿等十六院夫人，并袁宝儿、吴绛仙、妥娘诸美人相伴，不消说，自然是日日欢乐，夜夜纵情。炀帝好游，又沿东京至江都大兴土木，建了七七四十九座离宫。各个地方上的官员不惜财力、物力和人力，十月完工，报至炀帝知道。

炀帝闻言心中大喜，乃谓萧后道：“寡人欲乘舟南下，卿可同行？”萧后笑道：“皇子年幼，外臣难测，妾身还是留在宫中吧。”炀帝闻言，也不勉强，宣召六院夫人并数位美人，选定吉日，打造龙舟、杂船万余只，辞了京城太庙，高挂起锦帆，遮江蔽日，连绵百里，直往江都行去。

一路上，竹笛喧哗，鼓瑟嘹亮，人声吵吵，昼行夜泊，得意无限。行了些日子，遥遥过了秃山恶水之地，渐渐露出江南的明山秀水来。打眼望去，远远近近，几缕青烟；近近远远，几个浣纱女子，把个江南人物丰美尽收在眼底。这一路上，行程各处官员人人勤快，个个欲睹龙颜，争沐皇恩，早把一切收拾整齐，打理停当。这炀帝那里知道，见沿河两岸修砌的整齐，村落井然有序，百姓衣食有着，龙颜大悦，谓诸美人道：“此盛世之象也。”一路上分派下去锦绸玉帛，以示龙恩。

当时正值仲春之际，越北南行，天气转热，渐把衣衫单了。这一天，炀帝一觉醒来，索然无事，遂登龙舟远眺。炀帝见此地风光又与别处不同，但见处处花繁叶茂，莺歌燕舞。那两岸之上，杨柳轻摇，枝叶慢舞。再看那三千殿女，雁字排开，正使纤徐行。这一处炀帝看的仔细，见微风一送，热气舒卷，将一个个丰臀细腰紧裹。再看那人儿，已是个个香汗点点，酥胸急喘，皆是惹怜见爱之态。

炀帝看到好处，一时神荡意摇，欲跳情醒，身下早已把持不住，急叫人就船头高升起黄罗宝盖，传上众美人来，一同坐下饮酒。稍倾，王桂枝，樊玉儿，田玉芝，梁文鸳，谢湘纹，秦凤琴六院夫人及诸美人皆到船头，依次坐下。

且说炀帝后宫佳丽三千，独此六位夫人容貌为上品。那王桂枝艳若桃李，冷若冰霜，人称云里观音；樊玉儿善舞双剑，英姿勃勃，非常女可比；田玉芝身材出众，苗条无双，自是万里挑一；梁文鸳眉目娇美，天生一点朱砂，望之脱俗；谢湘纹才貌并举，神情飘逸，尤善一手瑶琴；秦凤琴秀足堪怜，体态婀娜，行若扶柳。故此，此六位夫人炀帝是一天也离不得的。

炀帝见都到了，满了酒道：“各位爱妃，今天在此江南盛地，四处莺歌柳绿，天下绝色皆至，不可不醉。”妥娘笑道：“万岁，酒是要饮的，只是不能这么蛮灌。”炀帝笑道：“爱妃就说说，怎么样才能不是蛮灌，而是雅饮？”妥娘上前满了六大杯酒，笑道：“万岁若能做得以下六桩事，便可满饮这六杯酒。王夫人开怀大笑一杯，樊夫人装痴撤娇一杯，田夫人秀腿阅目一杯，梁夫人玉容出水一杯，谢夫人醉扶瑶琴一杯，秦夫人绣鞋代杯又一杯。”炀帝闻听笑道：“此皆强众夫人之事，确是难为，待寡人一试。”

当下，嬉闹无常，笑声无度，直闹到夕阳西坠，炀帝才饮得四杯。无奈，就道：“田夫人的秀腿，谢夫人的瑶琴寡人要挑灯夜观了，但有要看的，不妨一同观赏。”说了，牵着田玉芝、谢湘纹的手进了龙舟。众人外头嘻笑不止。

炀帝自顾快活，其它那顾许多，眼见得江山日下，民怨载道，却也充耳不闻。有人奏时，只笑道：“这颗好头胪，看谁拿了去。”不上几年光景，即有英雄四起，狼烟遍地，天下共反了十八路反王，六十四处烟尘。

朝中丞相宇文化及见炀帝大势已去，也趁火打劫，带兵闯入宫中，欲行逼宫篡位。炀帝见化及来的凶猛，也无可奈何，只有束手待缚。化及见围住炀帝，即令左右，开读讨书，书列炀帝十大罪状。读罢就令推出斩首。炀帝不肯，还嘴道：“皇上自有皇上的死法。”就自已找条白绫出来，缠在脖子上，左右手一使劲。因是自家身上的肉，那会下得狠手。化及见状，就令左右武士帮扶一把，一条白绫缢死了炀帝。炀帝在位十三年，享年五十。