“这里不太平……”俟那桥渐渐消失在薄雾之中，那船工扭头冲南宫忧人等说道，“生苗和熟苗已经打了好几个月了……”

“‘生苗’、‘熟苗’是什么意思？”斗迁灌了一口酒，开口问那船工道。

“保靖这里大都是苗家人，”那船工一边撑船、一边幽幽的说道，“苗家人分为‘生苗’和‘熟苗’。‘生苗’就是原原本本的苗家人，他们说苗话，穿苗衣；‘熟苗’就是跟汉人亲近的苗家人，他们很多人都说汉话、穿汉衣，很多‘熟苗’甚至都不会说苗话了。”

“原来是这样……”南宫忧若有所思的点了点头。

“那生苗和熟苗干吗要打？”陆飞探过头去，不解的问道。

“我们这里，生苗和熟苗人数差不多，熟苗可能还多一些，但是长官司的长官是生苗，他们很看不惯熟苗说汉话、穿汉衣。所以，生苗和熟苗常常因为争田、争山、争水的缘故开打，少则几十人、多则几百人哪……”

“原来是这样……”

“刚才，我们不是过了一座桥么？那桥上还守着几个生苗，”船工接过小徒弟递上来的竹筒喝了一口水，“那座桥就是生苗和熟苗分界的地方。桥南头是熟苗，北头是生苗。”

众人一边听船工说着话，不觉船已靠岸了。

此处是个市镇，沿沱江两岸各有一条丈许宽的小街，首尾约莫三二里长。酉正时分，暮色已沉，除了朔风拂过江面的哗哗声之外，再也听不到一丝响动。街边房屋的檐角仿佛一颗颗杵在天幕下的犬牙，只有河埠头不远处一抹飞檐下悬着四盏红灯笼，灯笼上写着的“古家客栈”四个字正在朔风中不住的打着旋。

客栈虽小，客房却也干净，一盆炭火兀自将客房烘得暖融融的。斗迁将双脚踏在炭盆沿上，仰脖灌下好几大口酒，一连声的叫着“舒坦”，随即将酒葫芦往前一递：

“哎，你们也来点儿！”

南宫忧微微笑着摆了摆手，陆飞便接过酒葫芦喝了一口。

“哎？南宫，你怎么不喝？”斗迁接过陆飞还递回来的酒葫芦，又喝了一口，开口问南宫忧道。

“我在想，明日该怎么办……”

“我倒有个主意。”陆飞眼睛一扫，开口说道。

“说说！”

“我在湛云山庄时，曾听田启枫要他的家人把书信送到五寨的‘龙四爷’处，我想……”

“你想假扮成湛云山庄的人？”斗迁放下酒葫芦，插口问道。

陆飞点了点头。

“不大好办……”南宫忧眉头微微一蹙道，“陆兄，且不说我们不知道这‘龙四爷’究竟是谁，即便我们知道他是谁，你是六月十五发现田启枫下书的，今日是十月初二，已过去了三个半月。‘龙四爷’这许久都没收到田启枫的书信，难道不会生疑么？何况，即使他不生疑，我们无凭无信的，如何去接近他？书信已被毁掉，想假造也不可能，毕竟，我们谁都没见过田启枫的笔迹。”

听了南宫忧这一番话，陆飞沉默了。

众人正彷徨无计间，忽听得有人敲门：

“斗先生在么？”

正是客栈掌柜的声音。

“在！什么事？”

“有人找您！”

南宫忧上前打开门，一个青年抢在掌柜前头撞了进来。暗淡的油灯下，只见他发髻散乱、满身泥泞，几乎看不真切面孔。但他腰间悬着的一块小小的玉佩表明，他是凭海帮中人。

那青年撞进门来，一眼看到斗迁，还没来得及行礼，忽然看到坐在一旁的陆飞，不禁失声叫道：

“陆飞！你——”

“方守礼？”

“都不要吵！”斗迁上前，横身拦在方守礼和陆飞当间，“方守礼，不要动手，陆飞他是好人。你说，发生了什么事情？”

“辛……辛长老出事了！”

一听这句话，斗迁仿佛被雷劈了一般，蓦的欺身上前扳住方守礼的双肩，大声吼道：“说！铁琴怎么了？他怎么会出事？他那么好的功夫！怎么会出事！”

“别着急！”南宫忧欺身上前，看着斗迁的双眼，扶住他的双肩，缓缓的说道，“事情已经出了，你这样子也于事无补，还是听方兄慢慢说吧！”

“辛长老……被人偷袭了……”方守礼仿佛被适才的斗迁吓着了，退后几步，嗫嚅道，“受了重伤，双手和舌头都被……”

“我操他全家！”斗迁猛一反手，将摆在桌上的酒葫芦击了个粉碎，葫芦内的酒水四散溅开来，炭火被酒水一淋，哧啦啦的腾起一捧灰雾。

“辛长老眼下在哪里？”陆飞上前一步，盯着方守礼，开口问道。

“在岳州。”

“马上动身！”陆飞抄起床边的行李，拔步朝门外走去。

“慢着！”斗迁一把拉住了他，“南宫呢？我们就把他一个人留在这个地方不成？”

陆飞停下脚步，扭头瞧着南宫忧，灯光映着他那愤懑、迷茫和无奈的面庞，显出一种莫名的惨黄色。

“你们去吧！”南宫忧朝斗迁和陆飞微一点头，“辛长老被偷袭，一定还是那帮人干的！你们知道，我很小心的！我在这里不要紧的！”

“我们已出动了三分之二的弟兄查探这件事情。”方守礼此时总算回复了几分常态。

“即便如此，你们也得去！”南宫忧朝斗迁和陆飞继续说道，“这件阴谋，凭海帮无人知道，只有斗兄和陆兄了解一些端倪。事关重大，你们要去！同他们一起查探！”

“南宫忧！”斗迁伸手拍了拍他的肩头。

“南宫公子，结识了你，我那祸也没白闯！”

正午时分，一抹阳光驱散了冰雾，沱江也被映出了一丝笑靥。古家客栈的饭厅里，南宫忧与掌柜对桌而饮，正有一搭没一搭的聊着。

“‘龙四爷’啊……”掌柜浅啜了一口酒，“听过，听过！官人啊，你有所不知，我们这里，生苗跟熟苗是三月一小打、五月一大打！熟苗领头的，姓蓝；生苗领头的，就姓龙啦！”

“那……龙四爷是生苗的大人物了？”

“不错！我们五寨长官司的长官叫龙天杆，人称龙二爷，龙四爷就是他的四弟，叫龙阿柱。”

“那……您认识这个人吗？”南宫忧从袖里掏出一卷宣纸，展开来递给掌柜。

这宣纸正是龙霜儿替南宫忧画的那死去的机工的画像。

“没见过……”掌柜皱着眉，摇了摇头。

太阳今日很是慷慨，把日光毫不吝啬的洒下沱江两岸。沐着这暖洋洋的冬日，南宫忧很是舒服，他深深吸了一口江岸清冽的水气，拔步朝北走去。

市井的小街很快就走到了尽头。绕过一座山包，那座分开生苗和熟苗的石桥便呈现在了他的眼前。石桥依然冷得像生铁，被日光一映，泛出一种灰白色的光泽来。

桥上依然或坐或立着几个苗人，他们一见南宫忧这身着汉装的青年朝他们大步流星的迈过来，霎时间都亮出兵刃，围拢将来，口中兀自吼着一些南宫忧听不懂的苗话。这几口兵刃有些像“皂白”使的环首刀，直刃，但无刀锋，形状还有几分像差役使的铁尺。

“我要见你们龙四爷，龙阿柱。”南宫忧双眼一扬，正色说道，“你们有没有懂汉话的？”

这几个苗人显然是听不懂南宫忧的话，已经开始对他推推搡搡，有一个苗人甚至解下腰间的麻绳，打算上前来绑他。

南宫忧当然不会任他们摆布，喉间冷冷的哼了一声，腾出双手，或揪或捏或推或掷，将他们一个个全挡开了一丈有余。那几个苗人一时不禁面面相觑，随即回过神来，又呐喊着挥刀扑上前来。南宫忧微微笑了笑，一阵劈啪扑哧当啷声过后，那几个苗人全给麻绳拴成了一串，绳子的两头则各捆在了石桥的栏杆上。

南宫忧冷冷笑了笑，刚想迈步继续往北去，忽然看见桥北的山道上，五个苗人正朝他走过来。

领头的苗人约有五十上下，紫铜脸色，双目如朗星一般炯炯有神；没有包头，用一条黑麻布束在额上；身披着一件黑斗篷，肋下的腰刀将斗篷后部高高顶起；长裤裤腿很短，露出半截小腿，赤脚上套着一双旧草鞋。他身后跟着两男两女，都是二十上下的青年，男子包着包头，女子束着银发箍；长裤垂到脚面，衬着灰色的麻鞋；同那领头的一样，都披着黑斗篷、挎着腰刀。

一见那五个苗人迎上前来，南宫忧立住了脚，整整衣裳，朝那领头的一揖，朗声说道：

“大叔安好！我是来拜访龙四长官的！”

那一干苗人见这桥上的守卫都被南宫忧拴成了一串捆在桥栏杆上，不禁大为惊诧。那头目身后的随从立刻大声呵斥，将肋下的腰刀抽出一截，只俟他一声令下，便立刻上前围攻南宫忧。

生苗拨来守桥的这几个苗丁，虽说不上武艺绝伦，可也并非庸手。那头目见南宫忧面不红、气不喘，料理这几个苗丁竟如此轻易，不由得收起了小觑之心。当下扭头轻咳一声，那四个随从便都将刀插回了鞘中。

“你……是什么人？找我们四爷有什么……事？”那头目居然会说汉话，虽然不甚流利，倒也算齐整。

“我是椅背山派来的，有要事面见龙四爷。”

“有什……么事？”

“抱歉，只能对龙四爷当面讲。”

那头目低头沉吟了片刻，转身朝那几个随从说了几句苗话，随即又转向南宫忧说道：

“你稍……等，我先去通……报。”

言讫，他领着一男一女两名随从转身朝北而去，留下一男一女立在此处。

南宫忧浅浅一笑，转身将原先那一干守桥的苗丁解了开来。随即双手抱在胸前，盯着北面的丛山，任由那几个苗丁向他投去警惕和狐疑的目光，他只一语不发。

横竖他也无法同那些不会讲汉话的苗丁交谈。

约莫耽了半个时辰，日头渐渐西移，那头目回来了。跟着他的，除了适才那两个随从，还有一个年轻的女子。

她约莫二十二、三年纪，一丛刘海斜斜的覆在额上，一轮银发箍束住额发，发箍前方悬着七条缀着蓝宝石的流苏；一头青丝束起，在后脑松松的挽了个髻，再垂下短短一绺马尾；髻上斜插着一根银凤钗。她身穿一件黑色对襟短衣，敞着怀，露出内里穿着的淡青色中衣；中衣敞着领口，横抹在胸前，微微露出一丝浅沟；中衣前胸绣着一朵粉红的睡莲，莲叶侧畔掩映着一只鸳鸯；下身系着一条草绿色织锦百褶裙，裙摆掩到膝头；她右腕上戴着一个银镯，纽着浅黄色的金丝；腰间悬着一口苗刀，刀身约二指宽，刀刃长约二尺许，刃尖微曲；小腿上裹着牛皮护腿，护腿上镶着一排银纽扣；脚上套着一双牛皮短靴，靴帮上镶着银龙头。阳光照映着她身上的银饰，熠熠的光泽衬着她婀娜的身姿，仿佛从云端降下的仙子一般。

二人相视一眼，心头都不禁蓦的一颤：

“怎么是他？”

“怎么是她？”

这女子不是别人，正是南宫忧在长沙相识的龙霜儿。

“这位官人……”龙霜儿发话了。她说的自然是一口既流利又齐整的汉话，若非在此处亲眼看到她，南宫忧无论如何也不能相信她居然是生苗人。

“官人见龙四爷有何贵干？”

“有椅背山湛云山庄庄主的口信要带给龙四爷。”

“口信？”龙霜儿微一偏头，额上发箍的流苏相激，微微作响，嘴角间露出一丝若有若无的笑意，“真的只有口信吗？”

长沙的楚兴隆机坊是湛云山庄所开，她早已知晓。南宫忧到长沙也就是同楚兴隆机坊为难，她也知晓。如今他竟忽然变成了湛云山庄的信使，她断断无法相信。但她也不愿就此戳穿，只当不认识南宫忧一般，开口相询。

“事关重大，不能留下什么凭据，只能传口信。”虽然这话难以让人相信，然而事已至此，南宫忧只能死撑下去。

果不其然，南宫忧这话一出口，那苗人头目立刻便皱了皱眉，转头向龙霜儿说了几句苗话。龙霜儿淡淡一笑，也回了几句苗话，随即扭头朝南宫忧道：

“你无凭无据的，我们难以相信。这就请回吧！”

南宫忧耸了耸肩，无奈的叹了口气，转身就走，一边走兀自一边说着：“自己要扔掉跟东边的做买卖的大好机会，可就怨不得我啦……”

他刚刚走出五七步，忽然听到身后那苗人头目高声喊了一句苗话，紧接着龙霜儿也跟着喊道：“等等！”他心中不禁微微一笑。看起来他这句话说动了那苗人头目，以致他情急之间居然直接喊出了苗话，忘了同他说汉话。或许，五寨生苗同湛云山庄以及倭寇联络之事，这苗人头目也是知道的，但龙霜儿就未必知道，不然，南宫忧在长沙搅闹楚兴隆机坊之时，她也不至于去帮他一把手。

南宫忧当下止步回头，见那苗人头目眼中朝他射出两道精光。他心头微微一震，但不动声色，冲他浅浅笑了笑。

“官人请跟……我来吧！”那头目开口说道。

龙霜儿也冲南宫忧微微点了点头，南宫忧微一躬身道：“如此有劳了！”

一个随从上前，从怀中掏出一块黑布，蒙住南宫忧的双眼，随即将一根麻绳递到他的手中。南宫忧眉头微微一蹙，龙霜儿开口解释道：“得罪了，这是我们苗家人的规矩。”

南宫忧便一言不发，任由那随从牵着他在这重山间穿行。

起初只是弯弯曲曲的走了约莫三柱香的山道，后来听得耳旁有哗哗的流水声，日头也仿佛被什么挡住了一般，山风冷冷的直往骨髓里钻。南宫忧微微运起内功，却感觉胸腹间又隐隐作痛起来。

又走了约莫二柱香的时分，流水声渐渐隐去，头顶上却淋下无数滴水珠来，仿佛下雨了一般。俄顷，龙霜儿的声音传入了他的耳鼓：

“抬腿，进来。”

南宫忧依着她的话，抬腿走入一个竹筐状的器物，不多时便感觉身体在缓缓上升。头顶绞盘的吱呀声、水珠下落的滴答声混着立在他身畔龙霜儿身上的清香，让他感觉自己仿佛身处异境一般。

竹筐很快便停住了，龙霜儿吩咐他抬腿下地。此时头顶上已无水珠滴落，而周遭的气息也越发寒了。南宫忧眼下仿佛身处一间极大的房屋当中，一干人等的脚步声不住的从四面反激回来。

行不多远，一阵水波激荡之声渐渐传入了他的耳鼓。这声音由远而近，终于大到如雷鸣一般。当这声响最大之时，南宫忧感到声音是从右侧传来的。可令他奇怪的是，他并未感觉有水雾溅到身上。不多时，那水声也渐行渐远，终于听不到了。

又不知走了多远，他眼前忽然一亮。

这自然是他双眼上蒙的黑布被揭了下来。

（待续）