春秋战国时期，诸侯争霸，出于政治上的需要，往往会将自己的子女互相交换作为人质。世人只道人情冷暖，却不知这些贵族王孙远别家人，羁留异国他乡，处境之悲惨更甚于常人。他们的遭遇会时刻因为两国关系的好坏而变化，说不定适才还作为贵宾在朝堂之上歌舞饮宴，转眼便会当作奸细处以烹杀、车裂的酷刑。性命旦夕不保，活着了无生趣，他们便只好花天酒地空度日，得过且过了。

秦王之孙子楚，是秦太子安国君的次子，因为子楚的母亲失宠且早亡，自秦、赵渑池之会后，他就被作为人质留在邯郸，至今已有十一年了。秦、赵连年交恶，赵王迁怒于他，若非惧怕秦军威势，早就将他杀了。饶是如此，赵王还是下令削其廪禄，又将他安置在宫中极偏僻的丛台，还命大夫公孙乾照顾他，名为其馆伴，实为监守。子楚出无兼车，用无余财，十分穷困潦倒，终日郁郁。

有个叫吕不韦的阳翟商人，平日里来往列国经商，家累千金。吕不韦四年前来到邯郸做买卖，偶然知道了子楚的情况，私下对他父亲道：“此奇货可居。”于是举家搬迁到邯郸，不惜钱财，与子楚结交。子楚虽是秦国王孙，但自幼孤苦，从未享受过荣华富贵，从未见有人象吕不韦这样关心过自己，心底自是极为感激。

吕不韦老谋深算，也当真沉得住气，几年来对子楚一直侍奉得极为周全，甚至连自己的爱妾也送给了子楚。《史记》有云，吕不韦将爱妾赠送给子楚时已有两个月的身孕，却还能捱到十个月后才生下后世那位威震四海、一统天下，结束了华夏数百年混乱的秦始皇嬴政。此事怪诞，真假暂且不提，但就始皇十年，嬴政罢免吕不韦相国一职，后来又逼吕不韦自杀来看，无论是他出于何种目的，嬴政最终还是选择了嬴氏一族。由此可见，即使嬴政是吕不韦之子，吕不韦想偷天换日，想让自己的儿子坐江山，但真正掌握实权的仍是嬴氏一族，嬴政究竟姓甚名谁倒还在其次了。

吕不韦道：“秦王年事已高，安国君日后便是秦国国君。不韦私下听闻安国君宠爱华阳夫人，华阳夫人无子嗣，公子有兄弟二十余人，能立谁为嫡嗣的就是她了。公子既非长子，又久质于秦，不被安国君疼爱。秦王薨，安国君立为王，公子又如何与诸子争为太子呢？”子楚自知无君王之才，又不得宠，对太子之位倒也并不痴心妄想，道：“我非大才，难担大任，太子之位不争也罢。”吕不韦心想：“你倒说得轻松！你不当太子，不当国君，那还算什么奇货可居？”吕不韦见机极快，马上转口道：“公子难道不想回国与家人团聚吗？”这句话说中了子楚的心事，子楚叹了口气道：“当然想回去，但我现在能回去吗？莫说赵王不许，就连秦国也不会要我的。”吕不韦道：“是啊！公子只有得到太子的名份，才有可能回国。要不然恐怕真的只有老死在异乡了。”子楚心中一动，道：“那我该怎么办呢？”吕不韦道：“不韦虽不怎么富有，但愿帮助公子回国。”子楚虽无主见，但并不糊涂，见他如此帮助自己，道：“子楚不过是一个被放逐的末路王孙，君为何对我这么好呢？”吕不韦见自己的行径被他窥破，笑道：“不韦是个唯利是图商人，见公子绝非凡俗之辈，故而想帮助公子摆脱困境，日后也好依仗公子的庇护。”子楚笑道：“君没有欺骗我。如果真能象君说的那样，子楚愿与君共享富贵。”

吕不韦得到子楚的承诺，变卖了家产，秘密地为子楚打通华阳夫人那边的关系。不久，子楚果然被立为嫡嗣，只等着秦王下召迎他回去。但世事难料，秦、赵两国的关系恶化，子楚一直不得返回秦国。辛衍垣来邯郸之时，虽然秦王曾嘱咐过他，要赵国放了子楚，但辛衍垣没有完成使命，子楚获释一事终是了无音信。

吕不韦虽然只是为了投机，但不惜散尽家财，其目光之远、魄力之大，确是令人佩服。吕不韦见形势越来越对自己不利，子楚处境危急，看来是等不到秦国迎他回国了。吕不韦当然不愿让心血白流，便想着如何营救子楚出城。