尽管已经有了些心里准备，可当朱铁柱看到李家的独门小院时，还是从心底叹了一口气。。两块摇摇欲坠的木板堪做门扉，小院里用砖石堆成灶台，架了一口崩了许多缺口的破锅，里外两间薄屋破旧不堪，那破败景象跟都督府一比，简直便是天差地别。

三妹儿见朱铁柱在打量院落，有些局促不安的扭着衣角道：“公子身份贵重，到这种地方来作客怕是委屈了您。”

朱铁柱听得心里一酸，对她展了个笑脸，道：“院子收拾得挺干净的，可见你是个勤快的。”

三妹儿见他并无厌恶之色，心里喜悦，忙道：“外边儿冷，进屋去坐。”

朱铁柱看了一眼那四面漏风的屋子，看这样子里面也暖和不到哪里去，不过他当然不会说出来，只是笑着点了点头。

一进门，便是一股淡淡的药味扑面而来，入目处是一间陋室，屋子家什极少，却收拾得干净整洁，一几一凳，一张草床，草床之上覆着两床薄被，上面还叠放着一身女子的衣物，不用说这自然是三妹儿的床了，只是这样的屋子却是让人万万难以将之与女子的闺房联系在一起的，那薄薄的被子看着就让人觉得冷，也不知这寒冬的夜间她又是如何度过。

三妹儿见屋子实在没有一个像样的坐处，便将被子叠作方形，权当坐垫了，做完了这些，她也有些脸色发红，不管怎么说，这都是她睡觉用的被子，只是实在怕怠慢了贵客，也只能这般了。

朱铁柱本就是人情练达之人，知道若是矫情怕反倒会伤了人家的自尊，因此落落大方的坐了上去，还笑道：“这屋里也未见什么胭脂水粉，怎的这被子却这般淡香冶人？莫不是姑娘你身上的香气么？”

这话听起来已经有了几分轻佻，只是三妹儿一颗芳心早已系在了朱铁柱的身上，闻言却是又羞又喜，吃不住他的调笑，便找了个借口要出去烧水泡茶。

这时，里屋响起了一声微弱的呼唤，道：“是三妹儿吗？”

三妹儿连忙答道：“爹，是我。”

“怎么我听到有人说话，是有客人上门来了吗？”

三妹儿嗯了一声，却把一双大眼睛瞟向了朱铁柱，朱铁柱会意，站起来道：“走，去看看你爹吧。”

三妹儿脸上露出喜色，连忙上前一步，挑起帘子，朱铁柱矮了身子进去，里屋的药味更浓了一些，只见屋里摆设同样简陋，不同的只是周遭床边摆了不少的竹简书籍，看起来多了些文气。床上躺着一个中年人，五官与三妹儿有几分相似，看上去颇为俊朗，只是脸色憔悴，颧骨突显，显然已经病入膏肓，朱铁柱打量着他，他也正用一双深陷的眼睛打量着这个浑身光鲜的少年男子。

朱铁柱见他虽然病魔缠身，却是文气难掩，也心生好感，他双手执拜礼道：“晚辈朱铁柱问伯父安。”

李父蓦然见到这么一个贵公子模样的人上门来，不禁吃了一惊，他不敢怠慢，回道：“不敢当公子大礼，贵客上门，请恕老朽身子不便，难以待客，失礼之处还请多多海涵。”他不知这贵公子跟自家女儿之间是什么关系，心里正自狐疑，眼光转到女儿身上，只见女儿满脸都是掩不住的笑意，一缕秋波若有若无的总是笼罩在那男子身上，李父是过来人，哪里还有不明白女儿心思的。只是她带了这么个贵公子上门却怎么都让他高兴不起来，这年头的姻缘二字岂是两情相悦便行的？总得讲究个门当户对才是。

三妹儿注意到屋里的火盆早已熄了，不禁埋怨道：“爹，你怎么又把火盆熄了，这天寒地冻的，你这带病的身子要是再受个冻该怎么办？”

李父道：“不打紧，我捂在被子里又怎么会受冻，这木炭不便宜，哪里经得住我这般浪费。”

三妹儿还想劝说，但李父此刻心思跟本不在这上面，他一肚子疑问难解，便对三妹儿道：“客人来了，怎么一口茶水也不奉上，快些去招呼。”

三妹儿这才闭了嘴，应声出去了。

“这孩子，一点都不懂事，”李父看着她的背影摇了摇头道。

朱铁柱不禁笑道：“李姑娘若是还不懂事，怕是这世上就没有懂事的孩子了。”

李父听了微微一笑，他见朱铁柱虽然穿着华贵，但长相俊雅，举止有礼，也生出了好感，便开口道：“公子莫嫌老朽多嘴，请问你和小女的关系是……”

朱铁柱道：“我算是她的一个朋友罢。”

“哦……”李父听了这话，眉头微不可见的轻皱了一下，这年头男女之防虽然不严，可未婚男女怎么也称不起朋友二字，想到这里，他心里微微不喜，也说不上是该为女儿感到庆幸还是惋惜。

朱铁柱见他神色一下冷了下来，连忙又道：“我很喜欢听李姑娘唱的曲儿，还道她是哪里学了这么多段子呢，原来是伯父你的家学渊源。”

李父却是眼神一黯，幽幽道：“也是我这个父亲没用，还要让她出外抛头露面养家糊口。”

朱铁柱没想到自己的开解之语反倒勾起了对方的伤心事，不免有些尴尬，不知该如何劝解，想了想才硬着头皮道：“其实李姑娘自食其力也不是什么丢人的事情，至少在我看来，她是个坚强善良的女孩子，比起那些不知柴米几钱的富家小姐要优秀得多。”

李父闻言心里一动，看起来这位贵公子对自家女儿也并非全然无意，他这病魔缠身，早就想要去地下找寻自己早逝的发妻了，只是对这个女儿始终放不下，眼见女儿头一遭带了男子进门，虽然这不见得会是个好姻缘，但显然女儿是钟情于他的，只要能为女儿求一个归宿，他也就放心了。

想到这里，李父顾不得初次见面的唐突，挣扎着坐了起来，脸上露出一丝病态的潮红，急切道：“公子，老朽有一事相求。”

朱铁柱看他的眼神便猜到了几分，他犹豫了片刻才道：“伯父不必客气，你有话请说。”

李父道：“老朽这身体眼看是不行了，我就这么一个女儿，临终之前只是放她不下，你……你能不能答应我，以后代为照看她一二？”

朱铁柱暗暗松了一口气，幸好他不是想要自己娶她为妻，要说他对李家姑娘有好感归有好感，可还没有到要娶她的地步，更何况这种事情恐怕在这讲究父母之命的时代也不是他说了就算的。朱铁柱微笑道：“伯父放心，我也不忍心看到李姑娘生活无依，倘若……您真的有什么不测，我一定会照顾她的。”在朱铁柱想来，资助三妹儿做些可以养家糊口的营生还是很容易的。

李父神情激动，连道了几声好，最大的一桩心事总算放下了，顿时整个人都有了生气。正巧三妹儿倒了杯热水进来，见父亲兴致高，她不禁笑道：“爹你什么事情这么高兴？”

李父哈哈笑了两声，却不答她，道：“爹看到这位公子就觉得心里高兴。”

三妹儿嫣然一笑，见父亲喜欢朱铁柱，那可比什么都让她开心，她将水杯往朱铁柱手里一递，道：“家里的茶叶粗糙，我怕你喝不惯，就没有给你泡了，你拿着暖暖手吧，”不知不觉之间，她的称呼也由“您”变成了“你”，却显得十分自然。

朱铁柱又坐了一阵，陪李父说了些话，然后就起身告辞了，三妹儿知道家里没有什么好招待朱铁柱的，也就没有留客，她送了朱铁柱出来，到了小院，朱铁柱想起了什么，摸出一把大钱，道：“李姑娘，我初次登门没有带什么礼物，这些是我的一点意思，你收下吧。”

三妹儿却不接，用手捻着落在胸前的一缕头发，垂了头道：“我不想平白无故要你的钱，家里虽然穷了些，不过日子还过得下去，你……你要是能时常来看看我就够了……”

朱铁柱见她是个有骨气的，想了想便收回了手，笑道：“那是自然，你好生照料你爹，我今日先回去了，得了空再来。”

说罢便转身而去，刚刚出了门，就见一个人风风火火的走了过来，见到李三妹便道：“李家侄女，听说你爹病重，这是真是假？”

朱铁柱见是来探病的，也没有停留，只是瞥了一眼，只见那人四十岁上下，身量瘦高，头戴文士巾，面如冠玉，唇上三缕青须随风飘飘，颇有一番儒雅味道。

三妹儿一看到这人就讶然道：“你是……罗叔叔？”

那文士点了点头，这才看着远去的朱铁柱背影，道：“那人是谁？”

“他也是来看我父亲的。”

文士也不深究，点了点头便急道：“快些带我去看你爹！”

外面的动静早已惊动了屋里人，只听一个声音响起：“是贯中吧？快快请进。”