两人一路走到药材院，刘堂笑道，“小牧你怎么会惧怕姜大夫？”牧若惜笑笑，她哪里是怕他，只不是先前在赵家的时候得罪过他。万一被他认出来，她以后的日子怕是不好过。
当着刘堂的面，她也不好明说，只好找了一个借口，“没有，没有，我没见过世面，看到身份高贵的人都害怕…..”
刘堂笑笑，安慰地拍了拍她的肩膀，“别怕，以后我会帮你的…….”
在院子外面，有一块巨大的空场地，无数种药材被分门别类地平铺在竹编的大箩箕里。光线充足的晒场上，被这种木黄色的大箩箕给填满了。
看到这么大场面的药材和熟悉的药香，牧若惜心里一阵激动，仿佛又回到了小时候，跟着阿奶一起晒药的岁月。
晒场的小院门口，荫凉着坐着两个男人，赤着上身，健康的肌夫呈小麦色，他们很年轻，看着牧若惜和刘堂走过来，欢快地打招唤。
刘堂带着牧若惜坐在门口的木桩上面，跟两个男人闲聊着，
这两个男人，高个子方脸浓眉的叫做柱子。稍矮尖脸的叫做阿坎，两个人都爱笑，一脸的纯朴。
“柱子哥，方老伯呢？还有小海这娃子呢？对了，这新来的小牧，你们要照应点哈”刘堂那张圆滑的脸，搁在这里，倒也被同化了。
柱子嘿嘿嘿笑了几声，用手指往前面一指，“那不是”
牧若惜转过头去，只是院子的另一侧，停着一辆斗车，上面装满了晒干的野淮山，有两个人帮着御货。还有一个戴草帽的老头在旁边挑来捡去，不时的拿上几片同那拉车的人争论什么。
另外有一个半大的娃子站在一旁，歪着脑袋看着。
牧若惜猜测那应该就是方老伯和小海了。
刘堂坐了一会，便站起身来，对牧若惜说，“我该去前面干活了，这晒药场子就是方老伯在管，他人挺好的，你先呆这里。早饭和午饭去大厨房自己领……好了，其实也没啥，这里不像西院那边都是女人似的不好处回头，温大夫回来了，我给他说一声”
牧若惜连连摆手，“哎，不用再麻烦他了，我挺喜欢这里的。行，你忙去吧，谢谢了”
刘堂又同柱子和阿坎打了招呼，跟牧若惜告了辞。然后转身而去，临走还特意绕到方世伯那车跟前去，笑着往牧若惜这边指了指。
方世伯朝这边看了看，点了点头，牧若惜也不好坐着了。
看着刘堂走出去，她便也在门廊下找了一顶旧草帽，顶着大太阳走了出去。
斗车上，是洗净晒成半干的淮山，已经被御掉一半了。方老伯从车里挑着一些次品同车主争论着，
“牛二，你尽把这些残的，次的，陈的掺和在里面，我跟你说，这一次要扣你的钱”
那车主焉着脸，分辨道，“这个淮山它生长总不可能颗颗都般般高，般般大吧这十个手指头都有长短不齐，何况它还是个死物呢这块小，它也是药材啊”
“啊呸，我没说小，我说这块烂的，你这个边都长了个虫子眼。
这可是药啊，你弄个烂的混在里面，虽然说吃不死人。但影响药效啊，
做药材的也要凭良心啊，哪能这样坑蒙拐骗偷啊。你这就是间接杀人，知道不，害人性命……”那车主被训得一点脾气也没有。
低着头像被罚站的小学生一样，老老实实挨着训，一点脾气也没有。
牧若惜歪着头看着，近距离地打量着这位方老伯。
一张古铜色的老脸，沟壑纵横的皱纹之间，是一双炯炯有眼的眼睛。额角有几丝花白的头发从帽沿下垂下来，他正全神贯注地检验着药材，一双粗糙的大手翻动药材，在里面挑捡着。灰褐色的粗布长马褂，后背已被汗水湿透。
小海也不过是七八岁的娃娃，留着个寿桃头，一张圆乎乎的包子脸被太脸晒得红透透的。清澈的大眼睛忽闪忽闪的，他原本是看着药材的，见牧若惜走过来，便好奇地望着她。
牧若惜望着他，弯着眼睛冲他一笑，伸手去捏他的包子脸。他眨了眨眼睛，飞快地缩到方老伯身后，扯着他的衣角，嚅嗫道，“爷爷……”
方老伯这时正忙，没怎么注意他，直到收完药材，吩咐那伙计道，
“带这牛二去柜台结帐，这一车扣除十斤的杂物……”
那车主央求道，“老伯啊，爷爷，这种药材可不容易，今年又欠收，您不能这么扣吧”
方老伯瞪圆了眼睛，“欠收就能拿人命开玩笑了？再啰嗦小心扣你二十斤”
那车主只好怏怏地推着车跟在伙计后面出了门。
方老伯处理完事情，背着手就走，走了几步，然后回过头来，
抬起长满花白胡子的下巴望着牧若惜。
牧若惜赶紧上前行了一礼，“方老伯，我是新来，想在这里学习几天”
方老伯眯起眼睛，打量了一牧若惜一翻，然后头一扭就走，不客气地说道，“走吧，走吧，我这里不收留外人。”
小海一步一步紧跟着方老伯，揪着衣角，然后时不时回头看着牧若惜。
牧若惜相当地郁闷，她紧走几步，跟上方老伯的大步子，方老伯却不理她，一直往前走，牧若惜干脆跑上几步，挡在他前面，委曲地说道，“其实，我也懂得一点药材的知识的…….”
方老伯掀掉头上的草帽，眯着眼笑呵呵地说道，“假小子，你以为我人老眼花啊不是我不要你，而是这晒场子都男人，干的是力气活，你一个女娃娃来掺和什么呀？你去西院那边看看，那边都是女人，没准有适合你的”
牧若惜没有想到这个老伯的眼睛这么毒，一下子就看出来了。凭直觉，她觉得西院那边不好呆，有女人的地方就是是非之地。因此，她果然地请求，“老伯，这活我干得来，不就是收捡药材么。我小时候跟阿奶学过的，我知道很多东西，比如哪些药材是适合日晒的，有些药材只适合月晒的，还有些只能荫干，有些必须在石头上面晒干……”
方老伯捋了捋胡子，爽朗一笑，这个女娃娃这么自信，那不如考考她。想到这里，便信手拈起身边箩箕里一丛半干的草药问道，“这个是什么？可以入库了吗？”
牧若惜看过去，然后伸手揉捏了一把，笑道，“这是狼把草，看样子只晒了二个日头，还需要四到五日才能入柜储存。”
方老伯又问道，“哪你说说什么草需要荫干？”
“鱼腥草……”牧若惜不动声色地答道。
“哈哈，哈哈，哈哈哈好一个聪明的女娃，先留你在这里三天看看”方老伯朗声答道。
牧若惜在方世伯的指点下，便是学到许多以前都不曾了解过的药材。
刘堂偶尔也会抽着空过来看看，给牧若惜一点建议，这样三天很快过去了。虽然时间不长，但这了这几天的学习，也给牧若惜增加了不少的信心。
保安堂三年一度的挑选学徒大赛在三日后准时举行。
地点，就在保安堂的一座后院里。
牧若惜进去之后，入眼的便是满满的一片小方桌，排得整齐，看上去有一百多张。每张桌子后面都站着一个十多岁的小男孩。看上去似乎稚气未脱，但也是穿戴齐整，面露喜色，跟考场似的。
保安堂在京城是最大的医堂，一旦能进入保安堂，磨炼久了，好的便能坐上郎中的位置，将来也能治病救人，名声既然好听，也是衣食无忧了。差一点就算太愚笨，做不了郎中，也能混个跑堂的做做，也比在乡下种地强百倍。所以，这里便是一些平民孩子跳农门的机会。
家世好一些的，会请个相熟的赤脚郎中给教教，在这场考试中也比较容易过关。家世不好的，只能来碰个运气了。
考场前面的屋檐下，便是或坐或站的几位长者，牧若惜给他们行过礼，然后在考场的最后面，找到一个贴着自己名字的桌子。
所有的考生都找好了自己的位置以后，前面的一名威严老者轻咳了几声，示意大家静下来，其实整个考场早已是寂静无声，大多数人是怀着谨慎谦卑的心而来，偶尔有不识字的考生小声向别人问自己的位置，其他的人，都是静默着，双眼饱含着热切的期望地看着前面的老者。
威严老者的目光缓缓扫视全场，便是开口宣讲了一个保安堂的简短历史以及救治病人的医德之类的，牧若惜隔得较远，话音传到她这里，已然轻淡了不少。
“好……我们保安堂召收的学徒不能是白丁，现在大家依次从我们领走几味药材，然后在你们的桌面上，拿起笔纸将它们的名称写下来……”
牧若惜微微一笑，原来如此简单。
轮到她的时候，她上前领完药材，当场便是认了出来。
回到桌子前面，她便是挥笔写了下来，木蝴蝶，赤白勺，蝉衣…..一共三种，她写完后，便是略一思索，将这三种药的功效也写在了后面。
写完后，那老者亲自出来收药单，看完药单，便是顺便看看考生的情况。
当他走到牧若惜的跟前时，看完药单，便是眼前一亮，捋须冲她点了点头。
饶是第一轮考试如此简单，仍有大半的考生落选了，这被落选的人当中差不多都是不识字的白丁，这也难怪，在这个时代，知识便是财富，学文识字还不是穷人能享受得起的。
被淘汰掉的考生垂头丧气地离开了考场，剩下来的人大约只有七八十个的样子，个个都有淡淡的喜色洋盈于面，暗自攒拳。
牧若惜抬起头，望着前面，期盼着第二轮考试的开始。
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