当赵国成就霸业之时，而同在崤山之东的其他国家，却一个个走向了没落。

王20年（公元前279年），北方的燕国，因为其国君的短视，中了齐国即墨令田单离间之计，他用他所信任的燕将骑劫，替换了快要拿下整个齐国的乐毅；一代名将乐毅只好怀揣着悲愤与无奈，回到了自己的祖国，也就是赵国。

那一年赵括正好12岁，还不到赵国男子傅籍从军年纪的他，就已经身为成为父亲赵奢亲兵，站在迎接乐毅归赵的队伍里，向名将乐毅投以羡慕的目光，心中暗许：是男人就要像乐毅那样扬名于疆场，威震于天下――可是，亢奋的他却还不知道自己和40万赵人的生命，将来要成为别人扬名天下的工具。

就在乐毅归赵的同年，发生了著名的即墨一役。不过是个齐国小吏的田单杀死了燕将骑劫，成就了他的一时之名，使他成为和乐毅、白起、廉颇等人齐名的一代名将。那些天里，时常在出现在赵括梦中的即墨城下的火光冲天，便是田单自鸣得意的火牛阵……

东方两强，齐燕，就在相互攻伐之中，损兵折将，沦为二流国家。

安于南方的楚国，在五国伐齐之后，走过了它最后的辉煌，步入了衰亡之路。更在王21年（公元前278年）被秦将白起攻入楚都郢城。

就在郢都城破的消息传到邯郸后数日，邯郸城中却依然是歌舞升平，一片安泰。关于楚国的事情，邯郸城中的酒肆之中，市井之间的议论，不过是气愤秦国士兵又从楚地抢夺了多少钱物、多少女人，却没有一个人说起楚都城破之前，也是如现在邯郸一样浮华美丽，让人醉生梦死，流连怅惘。

整个邯郸城中，唯有少年赵括做了有关城破的梦。他还梦到了一个头戴长冠，身穿飘逸楚服的清瘦中年人，带着无限的悲凉，一步一步走到河中，自溺而亡。赵括醒来的时候已是流泪满面，不知泪水把他从梦中浇醒，还是被楚都如炼狱般鬼泣声将他唤醒；但他却清楚的知道，那位投江的中年人便是为后人称为战国时代最伟大的诗人的屈原……

楚国的三闾大夫屈原死了，不以是将军的身份，死在战场上，却是以一个被流放的殉国者的名字，被后人祭奠――可这又关强大的赵国什么事呢，赵都邯郸的众贵们还是一如既往，过着生色犬马的逍遥日子。

平原君赵胜的大寿到了，又是一件可喜可贺的盛事，身为赵氏宗亲，赵奢、赵括自然要出席这场极尽奢靡之能势的盛宴。

按礼仪，在平原君的寿宴上，众宾以诗歌做乐，为宴会争光添彩――趋炎附势者所歌所舞多半是喜庆之乐，求个寿星的高兴，好得个赏赐；宗亲所唱，也多半是迎合之诗，没有多少新意。

轮到年少的赵括歌诗之时，他却站了起来，说要歌舞一首楚地传来的新曲――那些新做的曲子才是宴上最受欢迎的东西。

在众人期待的目光下，赵括头带巫医的面具，信步迈入宴厅中央，突然一脱下衣裳，袒露出渐显雄伟之势的胸背，跳起雄壮的舞蹈，同时用略显稚嫩的声音慷慨歌道：

出不入兮往不反，平原忽兮路超远。

带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。

诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。

身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。

这首楚辞说得是“壮士为国殒命，死得其所”；却被少不更事的赵括唱到了的欢娱的宴席之上，自然惹得安于享乐的平原君和众众宾客的不悦。

可是平原君等人还不知道，少年赵括所歌之词，正是屈原新作《国殇》中的名段。他们更不知道，坚贞不屈的屈原已在郢都城破后数月，投下汨罗江殉国。

曾经身为楚国新军大将的屈原和被阴谋陷害，进而郁郁而终的名将乐毅一样，都没能死在战场上……

屈原给楚人留下了《离骚》和粽子，却好像带走了楚国最后的国运，现在的楚国不过是垂危将死的老者。

时年13岁的的赵括在宴上为屈原的品格而歌，用意明白清楚：如果沉迷于杯色之乐，那么现在的楚国就是将来的赵国。事与愿违，年少赵括的用良苦用心没有被众人察觉；反倒是赵括狂傲的名声，也从此次宴席后，传遍了邯郸。当然，13岁的他，也没有想到自己的命运会像这位同样是狂傲不羁，22岁就出任高官，却两遭陷害流放的将军诗人屈原一样的坎坷……

至于魏韩这两个与赵国共分晋国的诸候，在秦赵这对同出嬴姓的兄弟之国的打压之下，早已是争霸天下的强国眼中无足重轻的三流国家。有关它们两国的那点破事，甚至在赵括的梦中也没有出现。

这些年来，西面，乃至于全天下，耀眼的将星便是曾经拜在父亲赵奢门下，学习兵法的秦将白起了――算起来，他和赵括还是师兄弟。

自从王19年（公元前281年）秦国的魏冉再次拜为秦相之后，赵括的“师兄”白起得势，在第二年与赵国的边境磨擦中，斩杀了三万赵军。三年后，又破楚国国都郢都，次年被秦王封为武安君。之后数年，他伐魏攻韩，立上多多战功，以至于天下人只知秦有名将白起无双，却不晓有秦王嬴稷主政国事。

王30年（公元前270年），以无敌必胜而威镇天下的名将白起的兵锋，终于在阏与和他的“老师”，赵括的父亲赵奢手中的利剑相遇了。赵括这位“师兄”并不是世人口中不时谴责的暴虐屠夫。当白起得知坐阵的赵军营垒之中，拦在他大军之前的大将正是赵奢的时候，他气得直跺脚。

赵括曾听闻，白起曾经远远望着阏与的方向，然后拔剑当空，仰天长叹道：我白起为当世丈夫，怎么能做出如此君子不耻、忘恩负义之事，把剑锋指向自家恩师？

白起打心里不想与赵奢为敌……可是秦王之命怎能违抗？

白起就是白起，无愧于名将之名。终于还是他想出了一个忠义两全之策。

他作为后方主将，操控其副将胡伤与赵奢在阏与一带展开血战。

结果赵奢采纳了部将许历的主张，发兵万人，抢占了阏与北山制高点，以万弩千弓齐发，杀秦军大败，胡伤战死。这一战后，赵奢以秦赵同宗同姓为名，释放了所有秦国战俘，还为秦军伤者医治；他给自己最得意的弟子白起上了最后一课：为将者当心怀大仁――可是，白起没有学后他一生的最后一课，才有了后来的长平之屠和千古骂名。

也正是赵奢在阏与的一场小战，定立了天下格局：中原形成两大同盟，一边以秦国为中心，一边以赵国为中心，似乎预示着为酷烈的争战将要来到――这却是当初定“秦之所欲为，赵助之；赵之所欲为，秦助之”的兄弟之盟的两国先王所没有想到的。

就在阏与大败秦军的消息传向赵都邯郸的当夜，身在阏与前线，已成为都尉，为父亲赵奢掩护侧翼的赵括便梦到了长平，当然，也梦到了他的惨死。

“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄……难道我真的就这样死于长平，留下骂名，甚至连鬼雄都成不了吗？”被噩梦惊醒之后，赵括的心中隐隐感到死亡的恐惧。从那个不祥之梦以后，赵括决心不再默默接受命运的摆布，他又开始为改变自己的命运而做出努力――那一年，他刚好21岁，正是青春年少的大好时节。

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