正烧火间，门口马蹄大作，进来一人。

戴宗双眼紧闭，听得那人道：“将军，久违了！”声如三月阳春，暖洋洋，熨贴五脏六腑，说不出的舒服。戴宗闻言一振，暗想：“好稔熟的嗓音！”睁眼觑去，果见得那人眼熟：六尺以上身材，二十四五年纪，三牙掩口细髯，十分细腰膀阔。戴宗大喜，唤道：“小乙哥！”那人一怔转身。戴宗再觑，端的不错，那人面若堆琼，睛如点漆，唇似涂朱，不是燕青是谁？戴宗道：“小乙，是我，是我！”眼里溢出泪花。

燕青惊道：“院长怎在此处？”戴宗唉叹道：“丧家之犬，说来话长！”燕青道：“院长毋忧，我来救你！”戴宗道：“多仰仗了！”燕青宽慰数句，转觑七佛道：“小乙来的不巧，敢请将军卖个人情。”七佛道：“放了他？”燕青笑道：“正是。我与院长情同手足，目今院长有难，我岂能坐视不理？”七佛道：“梁山狗贼卖友求荣，奉尉早与他恩断义绝，何苦赶这趟混水？”燕青道：“院长为人正直，非高布、宋江等人可比。”七佛道：“非我不卖你面皮，叵耐圣公有旨：‘逢官即杀，逢庙即烧。’那戴宗身在宋营，大小算是个官。我若饶恕了他，只怕圣公面皮上不好看。”燕青笑道：“圣公若然问起，小乙自有担待，与将军绝不相干。”七佛叹一口气道：“你端的要救他？”燕青点点头。七佛道：“你要救他，也无不可，除非依我说话。”燕青道：“将军但说无妨。”七佛道：“只两样：一是废他神行法，二是教他埋名隐姓，避世离俗，不得与熟人见。”燕青犹豫未决。

戴宗道：“废我神行法？直是做梦！”七佛道：“不废神行法，只有死！”戴宗道：“死便死了！法在人在，法亡人亡！”七佛刷一声拔剑，大喝道：“好极！你自寻的死路，怨不得人！”冲上前，便要动手。

燕青大惊，忙劝息怒。

戴宗道：“休罗唣！只管动手！”七佛哈哈一笑，神色倏转，扑在地下道：“七佛一介武夫，平生只敬重好汉，今见你是条硬汉，心下爱惜，情愿与你结为生死之交！”戴宗惊疑不定。燕青道：“将军此话当真？”七佛叫道：“如若不信，看此石！”绰起剑，冲出门口，一剑望石狮劈下。

火光迸发，石狮裂为两半！

军汉咋舌不已。

七佛道：“若有半句虚言，愿如石狮！”燕青闻言大喜，当即提起戴宗，按在地下，照礼数三跪九叩了，又道：“既然结拜，少不得歃血证盟。”掣出腰刀，就戴宗指头一抹，血流出来，滴进瓷碗。戴宗忍住痛，不作声。七佛也歃了血。燕青道：“小乙好趁热闹，愿与将军同结生死！”七佛道：“好极！奉尉机智过人，七佛能与你结交，可谓不枉此生！”燕青便一例割指歃血。两人对饮血酒，又灌戴宗饮了。戴宗胡乱吃一口。七佛道：“戴兄，却才多有委屈，恕罪，恕罪！”割断戴宗缚绳，延戴宗上座。戴宗淡淡道：“谢将军不杀之恩！”便欲走出门去。七佛牵裾笑道：“兄长忒也见外！你我一家子人，理应以兄弟相称为是。”戴宗溘然长叹，驻步。

俄顷三人归座。

戴宗道：“将军‘杀’声未落，‘拜’声又起，教戴宗不知适从。”燕青直笑。七佛道：“兄长有所不知，七佛一介武夫，虽然鲁莽，却也爱才。因见你绝技傍身，不忍杀害。”戴宗道：“既如此，不知那鼎镬搬来烹谁？”七佛哈哈一笑，绰起大斧，猛一下劈开鼎镬。

镬开处，满堂哗然。

七佛笑道：“世间鼎镬无数，做法各有千秋。此一鼎镬，又自与众不同。兄长不信，不妨觑个仔细！”戴宗觑去，果见得鼎镬别致。那镬浑铁打就，里外两层铁壁，与寻常鼎镬大相径庭。燕青道：“妙极，妙极！双壁鼎镬，暗藏玄机。任他猛火怎般烘烤，镬内只是不烫！”戴宗闻言，登时省悟：却才怒火蓬勃，镬内果然不烫。七佛道：“我若果当真要杀你，何消用双壁鼎镬？”戴宗面带愧色。燕青笑道：“二哥虚张声势，徒试大哥胆色罢了。”七佛大笑。

戴宗筛一碗水酒，捧在手里道：“戴宗糊涂！狗咬吕洞宾--不识好人心！愿满饮此杯，权表歉意！”言讫一饮而尽。七佛道：“七佛故弄玄虚，欺瞒兄长，也饮一杯！”取瓷碗探进酒桶一绰，打满碗酒，顺喉咕噜噜喝下。燕青笑道：“兄长都罚了酒，小弟岂能独善其身，也饮一杯！”也斟酒仰项吃了。三人哈哈大笑。

七佛道：“痛快，痛快！多时不曾吃酒，今日须一醉方休！”燕青道：“是极，是极！对酒当歌，人生几何？直须一醉方休！”戴宗道：“兄弟休要搬弄唇舌，我等一心吃酒罢了！”七佛道：“正是，正是！”三人传杯换盏，不移时，吃了一大桶水酒，三分酒意上头。

燕青道：“小弟此来，另有军情禀告。”七佛搁下酒碗，正色道：“兄弟直说。”戴宗慌忙避席。七佛扯住戴宗道：“大哥并非外人，不消回避。”戴宗乃回席坐下。燕青道：“哥哥知也不知，新近杭、睦、歙三州，不甚太平，多有宋贼播乱，声势浩大，正不知多少贼众！”七佛重重点头，叹息道：“崇德也不太平，逆贼乘夜作乱，放火杀人，无所不用其极！”燕青道：“新年刚到，贼寇便火速滋长，一夜间遍布江南，连婺、处、衢等州，也备受纷扰！”戴宗听了，暗想：“是了，是了，此必是‘散珠落金盘’计策了。”口里只是不说。七佛道：“早间吕将曾说，宋贼此来，必行‘散珠落金盘’诡计，教我等小心在意。”燕青叹服道：“吕先生委实好见地，一切尽在他掌握！”七佛道：“叵耐圣公死活不信，楞教我等按兵不动。”燕青厄眼笑道：“非也，非也，圣公非不信也，徒为观定而后动罢了。小弟此来，正欲传圣公旨意，着哥哥及早出兵哩。”说罢，取出文书，付与七佛。

七佛接书览毕，展颜道：“既有文书，即刻杀奔秀州！”戴宗劝道：“不可！城内官军早有提备，兄弟若贸然杀去，只怕凶多吉少。”七佛哈哈大笑道：“宋贼虚有其表，虽有百万之众，我视他如草芥！”戴宗力劝，只劝不动。