暴雨已过，天越来越亮，一声缓慢的金属摩擦声响起，元倾抽出了身畔佩剑，竟是那刻着神秘花纹的幽兰！
幽幽剑光闪耀，剑尖抵上元芳的咽喉，元芳纹丝未动，冰冷的剑气直刺入致命之处，元芳的心中反而安然，链子刀脱手而落，慢慢闭上了双眼。
“将军！”
“元倾！”
远处几乎同时传来十味和青羽撕心裂胆的喊声，元芳一惊，睁眼看去，却见元倾收剑回手，做势就要将剑向十味飞去！元芳想也未想，劈手夺过，元倾一矮身，捡起地上的链子刀，就是一刀向元芳小腿扫来！
刀剑相碰，“当”的一声巨响，震入耳骨。元芳的心中也有无尽痛苦，无处倾泄无处诉，哪当得元倾如此相逼？胸中如被激起了惊涛骇浪，出手便是一番狂风骤雨式的相击！
元倾的刀法大开大阖，本已好极，元芳仗剑幽兰，更是如走蛟龙！
元倾且战且退，不过顷刻间，已背靠一处岩石边，元芳一剑刺来，元倾似是要挥刀相架，谁知竟脚下一滑，刀身斜地里挥出，空门大露，元倾倒靠上岩石，退无可退，元芳一剑抵上他的心口！
此刻风已停，雨已住，乌云散尽，一抹金灿灿的夕阳余晖洒了下来。
元芳头顶青筋暴露，怒目圆睁，胸中波涛未平，犹在喘息。
元倾毫不反抗，神情安详，嘴角还有一丝笑意：“哥哥给兄弟来个痛快的，别让我再受那人的羞辱！”
剑尖在元倾的心口颤抖，元芳如何刺得下去这一剑？
“兄长！”青羽就在不远处看着所有这一幕，坚强的大唐公主再也支撑不住，泪流满面中发出哀恳的声音。
元芳一震，象是从恶梦中惊醒，就要撤剑。
元倾一把握住他的剑峰，用力之大，浓浓的鲜血霎时从手中流了下来。元倾眼中的决绝与无畏如剑一般刺着元芳的心。那剑被元倾紧握，一点一点插入心窝。
鲜血已从剑尖涌出。“不！”元芳刚要提剑而起，突听空中一声锐响，后心一阵剧痛，眼前发黑，只觉那剑又向下推进了一些。元芳拼尽力气，猛地拔出剑来，身形一晃，单膝跪倒，模糊中听到青羽奔来的哭喊声和十味向远处追去的声音。元芳心神交瘁，再也不愿醒来，在那片夕阳余晖中渐渐失去了知觉。
五天后，元芳才于昏迷中醒来。眼前是狄公和如燕焦灼的脸。
元倾已逝，青羽自尽，路为宏死于乱军之中。叛党被荡平后，竟又传来一道奇特的旨意，称“李元倾若尚有命，则押解入京。若已伏诛，则运尸回京”。只是两天前营中失了一场大火，三人的尸身都被焚毁，狄公也无奈，只得将烧毁的尸身装车运回。
十天后，元芳来到冷泉寺，见到了无晓禅师。元芳万念俱空，请求禅师为他落发，无晓不准，只道他尘缘未尽，出家也是枉然，留他住在寺里。
元芳一直穿的红色战袍被飞马送回神都，送到武皇座前。武皇手抚战袍，如今才知是自己的亲生子孙。骄傲？惋惜？痛心？留恋？皇帝的心中滋味，又会让谁知晓？
晨钟暮鼓，青灯黄卷中，元芳大病一场，无晓精心为他治疗，日夜陪伴，经过月余终于好转。从此元芳安心礼佛，只是一句话也不说，再也没下过山来。
转眼已是腊月，才交黄昏，赫章走马巷的小院中亮起了温煦的灯光。
如燕坐在榻上，穿着杏黄色翻毛领的窄袖短袄，将樱红色的被子拉来盖着，靠着榻上的小几，正做着一只大红嵌金线的虎头鞋。看她盈盈的玉手捏着银针，轻勾着兰花指，针后牵着细细的金线，目不转睛地缝着。
门轻轻地开了，乐娘端着藤编的簸萝走进来。
“姐姐，”乐娘微笑着轻声责备：“你怎么又在做针线。天黑了灯暗，小心伤着神。小东西还安好吧？”
如燕隔着被子抚了抚隆起的腹部，已经五个月了，这孩子真是福大命大，终于保了下来。只是，只是元芳都还不知道他已快做父亲了呢。
“我看这只怕是个儿子，现在就会踢人了。”如燕的声音中充满了母亲的温柔。
她想起两月前，元芳醒来之后，只与狄公单独说过一次话，此后便几乎再也不开口，脸色灰白。如燕吓坏了，天天守在他身边，多少次想告诉他自己已有身孕了，却是看着他的脸色又不敢说，总想再等等，等一个合适的机会。谁知等来的竟是他拜别叔父，执意去了冷泉寺。他可真是说走就走啊，谁也拦不住，如燕才张口喊了他一声“元芳”，已是泪如雨下。元芳仅稍顿了一顿，双目紧闭了稍顷，便头也不回地走了出去。如燕要去追，被狄公命人拉住，不许她追，却忙遣十味和季和跟了上去。这是元芳最喜欢的两个同袍兄弟，便一直在冷泉寺陪侍他到今天。
元芳从不许任何人去探望，就算大病一场，几乎命绝，也拒见任何人。如燕伤心无奈，却不敢违拗他的意思，每想起他的脸色就害怕，只得依无晓禅师之言，让他静养。
“姐姐，元芳兄到底是怎么了，怎么这般绝决？”乐娘一边与如燕对做着针线，一边担忧地问。战事已过去了两个月，她还是不知就里，也不敢动问，今天看看如燕气色还好，便想与她宽宽心。
如燕轻咳了起来，乐娘忙为她端上茶水：“姐姐莫急，别说话了。”
如燕将茶杯轻轻推开，止住了咳，沉默了一会儿终于开口，声音极轻：“他兄弟是死在他手里的，他。。。亲自动的手，他过不去这一关，怕是死的心都有。”
“这能是真的吗？”乐娘情急，冲口而出，说完又自悔失言。
如燕微微摇头：“我问过青羽，她说是元倾自尽的。可惜，元芳醒来之前，她就已经走了。”
如燕的声音太轻，在窗外墙根下，一个纤弱的黑影又往窗前靠了靠。
突然远处传来芳儿的惊叫声：“哎哟，你这只死耗子，吓了姑娘一跳！”说着害怕似的直跳起来。
那黑影受了惊，忙缩到墙角的阴影里去了。
过了一会儿，院门外传来“啪、啪”几下敲门响。
乐娘的丫头蕙儿从厢房里冲了出来，疾步走到门边，门霍的被拉开，抬眼一看，竟是段恒。
“我说谁呢。”蕙儿四下里一望，确定再无他人，便看住了段恒，将媚眼一抛，娇声燕语：“原来是段大官人，你怎么又回来了？”
段恒咧嘴笑了笑，大大咧咧地看着蕙儿，双手递上一张名帖：“我们大人回来了，如今播州收归了正州，我们大人可是钦封的四品播州副使了，和以前大不一样了。”说到这里，故意加重了语气，虽然苍山素来管他们甚严，一再告诫不许轻躁，可段恒还是忍不住要在这个小娇娘面前卖弄一下：“我们大人向李将军夫人递上名帖，说今天天晚了，刚到赫章，不便拜望，明早再来行谒。然后将上山探望李将军，李夫人若有捎带，可预先备好。现时请夫人的婢女芳儿前去驿馆小坐，稍叙兄妹旧谊，便当送归。”
蕙儿的一双杏核眼斜了斜，待他说完，笑道：“呦，如今高升了，就连我们***名字提都不提了，只认什么李夫人了。”
这时婆子走了出来，冲着蕙儿直叫道：“奶奶唤你进去呢，你个小浪蹄子，只顾在这里说嘴，小心奶奶打你！”
蕙儿小嘴一撇，轻笑：“打不打我的还由不着你说！”说着摇着那名帖便进去了。
当接芳儿的马车来至馆驿外时，天空已飘起了小雪。芳儿穿着一身桃红色的短襦袄，毛领子竖起来捂住冻得通红的耳朵，下面穿着鹅黄色的窄身裙，乌皮小靴，头上还插着一支珠钗，打扮得干净明丽。
进了屋子，苍山早已在窗口等她，大踏步迎着她走过来时，她就欢笑着直扑到苍山怀里去。
“哎、哎，你个大姑娘了，还这么乱扑啊。”苍山呵呵笑着把她轻扶起来。
“你是我哥哥，怕什么！”芳儿毫不在意，走到桌前坐下，眼睛往桌上一扫：“哎呀，都是我爱吃的！枣花糕、莲子饼，还有。。。。。。”
“都给你，一会儿都给你带走！”苍山的语声中充满无尽的宠爱：“连你爹娘都不先问候，就知道吃！”
“嘻嘻，急什么，我才从爹娘那来。皇上都赦了我娘自由身了，我娘啊，离不了我爹！”
“你个小丫头片子懂什么？”苍山虽是训斥的口气，却是满脸都是笑：“你就是从小野惯了，又被你爹惯坏了，一点规矩都没有，等等再吃，也不问问你爹你娘现在怎么样了？”
“怎么样？我娘才失了她的公主，会伤心一阵子吧。”芳儿说着抹了抹嘴，声音黯了下来：“不过她会好的，你不知道她抱着我的时候多开心呢。”
“那当然，你是她的亲女呀。”苍山坐在芳儿身边，给她倒上茶水：“我出来前，去拜别师父师母，他们除了送你东西，就送你四个字。”
芳儿抬起了头，晶亮的大眼睛看着苍山，非常认真地谛听。
苍山缓缓而清晰地道：“谨言慎行！”
芳儿眨了眨眼睛，点点头：“懂了！”
“真懂了？”苍山还不放心。
芳儿拉过苍山的手在他手心写了个“蕙”字：“谨言慎行么？我懂！”
苍山歪着嘴巴笑了笑，伸手拍拍她的头：“聪明丫头，吃吧！”
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