钱神通正在客厅来回踱步，子时将近，整个宝鼎山庄隐没在夜色中，不时传来几声若有似无的犬吠声，户外蝉声阵阵，扰得他心烦意乱。提起钱神通的大名上至将相九卿、下至贩夫走卒，可谓无人不知无人不晓。

二十年前，潮州商人钱神通用一车绸缎起家，成为商号、钱庄、当铺遍布天下的富商巨贾，人称“商神”，据说资财无可计量，堪称富可敌国。拥有这么多的财富，自然会引来很多觊觎的目光，但钱家二十年来却如铁板一块，竟是无人敢动分毫。为什么？一句话“钱能通神”！钱神通不仅在商界名声赫赫，在朝中也有权贵鼎力扶持，和江湖上的大门大派关系也甚是亲密，每年钱神通都没少往少林、武当送香油钱。钱神通本人乐善好施，经商往来讲求诚信，故而口碑极好，在商界声望日隆，百姓更是感恩戴德。首富钱家可谓盛极一时、风光无贰！

钱神通这二年来共纳了五房姬妾，却一无所出，只有亡妻刘氏遗下一双儿女，就是那任性狂妄的钱恺之和孱弱得终年抱病不出的女儿钱悦儿。提起这一双儿女，钱神通就有无尽的烦心与痛楚。毕竟世间还有钱买不来的东西啊！比如子嗣、比如健康、比如真情……

眼见儿女不成器，钱神通才在鳏居十四年后纳妾，希望生下个中用的后代，也好让偌大家业后继有人，不想连娶五房，也没见动静。而独子钱恺之对父亲再娶诸多不满，变本加厉地胡作非为。产业太大、事务繁忙，年事渐高的钱神通已觉力不从心。姨太太们争风呷醋、互相倾轧，又让身处漩涡中央的钱神通多添了一桩心病。现在无论是生意公务还是家务事都已令他不堪重负。对女人他也再提不起兴趣，对亡妻刘氏的思念日甚一日。

喧哗声由远而近，打断了钱神通的思绪。抬头望去，正见钱恺之喝得半醉，由小李子扶着往左边园子蹒跚而去，管家打着灯笼在前引路，护院家丁殿后陪护。钱神通喝住众人，狠狠盯了儿子一眼：“跟我到书房来。”

钱恺之打个酒嗝，咕哝了几句，挥退小李子的搀扶，深一脚浅一脚地跟在父亲身后来到书房。关上门钱神通怒道：“你这个不守礼教的东西，传扬出去谁敢与你婚配！”

“父亲终于想起孩儿了？养不教谁之过？难道这也是孩儿的错？！”

“你～！”钱神通右掌扬起，却在离钱恺之俊面一寸处无力地垂下，发出一声长叹。“儿啊！若是你母亲在……唉！”

“父亲，孩儿可以走了吗？”钱恺之冷冷地问。

钱神通仿佛一下子老了许多，跌坐在椅上，垂首摆了摆手。钱恺之此时已完全清醒，大步向门口走去，就在伸手开门之际，身后传来一声“且慢！”

钱恺之转过身看着衰老的父亲，心中有一分不忍，强抑住将要涌出的泪，平静地返身，问道：“父亲还有什么吩咐？”

钱神通指了指身边的花梨木坐椅，示意他坐下：“儿啊！为父老了，从明天起你就到‘神通钱庄’去学做买卖吧！为父只有你一个孩儿，这份家业早晚要交给你来掌管。”

钱恺之本要反唇相讥：“无妨，可以让姨娘们给你多生几个儿子，我才不稀罕你的家业！”但话到嘴边，看到父亲鬓边星星斑白，脊背佝偻，皱纹过早爬满了额头，不由得生生咽了下去。目光对视，父亲眼中的企盼、希望、悲凉让他心中一震，低头思索片刻，钱恺之将头一点：“我答应你。”

钱神通欣慰地一笑，“你出去吧！”钱恺之微一点头算是给父亲道别，昂头跨出门去。

钱神通从柜出抽出一卷画轴，打开来，细细端详，不时以手摩梭，不觉已是泪流满面。

天光大亮，钱恺之带着小李子出了府门，“神通钱庄”遍布全国，总部设在京城。钱恺之骑一匹黑马，小李子骑匹枣红马，并肩缓辔而行。宝鼎山庄在城南郊外，钱庄总部在城东，路程说远不远、说近不近。郊外空气清新，青草和野花的气息透人心脾，说不出的舒畅惬意，目力所及是片片碧绿的禾苗与油亮的菜蔬，农人正在田间劳作。钱恺之心情大好，提议道：“小李子，我们赛赛马儿的脚力如何？”不等小李子回答，在马臀上狠抽一鞭，黑马负痛狂奔起来。

“公子！”小李子一急，忙忙策马追上。两匹马在土道上尽情驰骋起来，此地仍属城郊，农人正在田间耕作，道上并无行人，两人放心策马狂奔。

眼前忽地一花，一名衣衫褴褛的老叫化子拄一根竹杖托一只破碗迎面走来，钱恺之一惊急勒缰绳，跨下黑马人立而起，钱恺之手下加劲将马头往左一带，马蹄险险在老丐身侧落下。钱恺之身体一晃，收不住去势，整个人往左侧地面倒下。小李子惊呼出声，想要抢救却已来不及了。急急翻身下马，扶起重重摔倒在地上的钱恺之，只见他尘土满面、眉头深锁，顺着鬓角流下一道鲜血来，身上的华服也在地面蹭破了，膝头渗出血来。

小李子连惊带痛，泪珠在眼眶里打转，一叠连声地唤着公子，一面双手用力想要将他从地上抱起，扶上马鞍，却无论如何也办不到。

老丐不知何时已来到身边，讪笑道：“小哥儿长得好生娇气，一个如此不经摔打、一个身子如此单薄！”

小李子怒目而视，叱道：“你这老东西不知好歹，我们公子不是为了救你，怎么会落得这般下场？你倒还要在边上说风凉话！看不打雷把你个忘恩负义的给劈死！”

老丐笑道：“大路朝天各走一边，我又哪里需要你家公子来救？分明是他骑术不精嘛。你们这些富家子弟，实在是忒娇嫩啦！”

小李子恨得牙关紧咬，双眼被怒火烧得发红：“你再不滚开，我定叫人把你捉回去痛打一顿，给我家公子赔罪！”

老丐啧啧出声：“小哥儿脾气不小，罢了罢了，老乞丐不能见死不救，就帮你一帮。”言罢要用污黑龌龊的右手来搭钱恺之的脉门。

小李子眉头皱起，面露嫌恶之色，一只手抱持着钱恺之的上半身，一只手挡住了老丐：“不许碰他，我家公子就是死，也不会要你相助！”

老丐嬉笑道：“你不要我帮，我偏要帮！我老乞丐就是这个怪脾气！”

小李子气极，挥起马鞭往老丐身上打去，老丐不闪不避，只觉眼前一花，鞭子已到了他手中。老丐嬉笑如常：“小哥儿，对老人家要尊敬，知道吗？让我老人家教教你。”话音刚落，鞭子如游龙一般缠住了小李子的脚踝，小李子一个重心不稳仆倒在地，实实地摔了个五体投地。

就在同一瞬间老丐搭上了钱恺之脉门，满是污垢和皱纹的脸上面露惊讶之色。小李子从地上爬起正要发怒，看到老丐的表情心下大为紧张：“公子怎么样了？”

老丐随口答道：“皮外伤而已，休养几日便好。”小李子不由大为生气：“那还不快放开我家公子，我知道你有本事，我打不过你，可是你也不能为老不尊，以大欺小！”

老丐并不搭理扣紧脉门继续切脉，眉头渐渐舒展，似有所悟：“小娃娃，你老实告诉我老人家，你和你家公子是不是男人？”

小李子一惊，俊脸变色，怒叱道：“老乞丐疯言疯语，快快放下我家公子，不然我叫人啦！”

老丐笑道：“男子主阳，脉相沉稳有力；女子主阴，脉相细腻轻缓。象这般年纪的男子正是血气方刚、精力全盛之时，脉象哪会这般细弱？”

小李子俊脸涨红，从怀中掏出一个圆筒，一扣机簧，一道红色光焰冲天而起。老丐一吐舌：“小女娃儿好大的脾气，本来我老人家还不好确定，现在有了十成的把握喽！”一把抄起昏厥的钱恺之，施展轻功向前方快速移去。

小李子抢夺不及，急得眼泪都掉了下来：“老乞丐，你放下我家公子，我们不找你麻烦便是！”

只刹那间老丐已走得不见人影，远远传来一句话，清晰得如同耳语一般：“这娃娃根骨奇佳，跟我老人家甚是有缘，嘿嘿！得来全不费功夫。”

小李子拉过坐骑拼命追赶，赶出三里地来却始终不见老丐的影子，心中感到无比绝望，滚下马背一屁股跌坐在地，痛哭失声。

闻听噩耗，钱神通面如死灰仰面栽倒，两行热泪从眼角滚滚而下。见老爷昏死过去，姨太太们掐人中的、抚胸捶背的、哭叫的乱作一团。小李子跪地请罪，磕得额破血流、哭得肝肠寸断，老管家和仆妇丫环们个个眼肿如桃，整个宝鼎山庄陷入一片愁云惨雾之中。

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