九点钟的时候，张家湾码头照例鸣起了汽笛声。听习惯了这一声汽笛声的人们都知道，开往宜昌的船发发了。客船缓缓离开码头，向着长江下游驶去。九个人站到甲板上，向着他们身后的山峦望过去，他们想再看一眼熟悉的那座山，因为/杨家庄就在那座山上。但是，外面漆黑一片，他们什么也没有看见。都说男人的心是铁做的，这话没有错。他们望不到村庄的影子，于是在回到船舱里瞎聊起来。张金花没有回到船舱里面去，她一个人站在甲板上，两行眼泪禁不住流了出来。她太想孩子们了。两个孩子平时都住校呢，今天她出发时，还没有来得及去孩子们的学校看一下他们。她想，等到星期五孩子们回到家里，见不到她，他们会不会哭，会不会去找她？他们会不会孤单？想到这里，她的眼泪就流出来了。要不是家里太穷，她怎么都不会跟着这帮男人们去广东打工的。孩子们是她的心头肉啊，她真的舍不得把他们丢在家里啊。但是，这次她狠下心来去广东，也是为孩子。她要去挣钱，要让孩子读很多书，成为有出息的人。不知在甲板上站了多久，有人拍了一下她的肩膀，她回过头来，原来是杨三贵来找她了。她用袖子擦了擦眼泪，跟着杨三贵回到了船舱。

他们一行买是散席，所以只能在四等舱的过道里找一个位置呆着。这个四等船舱与其说是船舱，倒不如说它就是浓缩了了市井。进这个舱的人，有一个共同点：就是经济不富裕，所以买不起好一点儿的船舱。这个船舱里面，老弱病残都有，他们大都是去外面谋生的人。他们的行李袋也很简陋，而且什么样的行李都有：尼龙袋，小背篓，箩筐，好一点儿的，也就是从农贸市场买来的廉价的箱子。走道上躺着一根旧扁担，估计是它的主人，刚从肩上卸下担子来久，现在肩膀还有点儿酸痛呢，所以懒得把它放到行李堆上，就随便扔在过道里了。挤在过道上的人不多，也不算少。有几个人，拿了扑克牌在玩。旁边有几个人在围观叫好。还有人在嗑瓜子，船舱里传出了婴儿的哭声，张金花顺着哭声望过去，她刚好看见一个年轻的母亲解开衣扣，给孩子喂奶。奶水明显不够，孩子吃了没有两口，又张开嘴哭起来，那个年轻的母亲把孩子抱到另一侧大腿上，把另一个*塞进孩子嘴里。有一个看上去四十多岁的大姐，在和她旁边的谈着，张金花听见她告诉旁边的人，她在一家工厂做清洁工，一个月也能挣四百块钱呢。旁边有人插话，问那个大姐：“在广东，找清洁工的事情做好找吗？”那个大姐说：“有熟人介绍就简单，如果没有熟人，自己去找也能找到，不过要费一些时间。”张金花在旁边听了，仿佛吃了一颗定心丸：这个大姐少说也比自己大十岁吧，她都能找到工作呢，我怎么都会找到工作吧。她似乎看到了一丝希望。

很显然，坐这个船舱的人，都是从张家湾，还有上面的巫峡，还有更上面的长江边上来的，他们都和张金花一样，是出川去寻找出路的一群人。张金花看了看船舱里面的人们，那些人都和她一样，脸上还留有被太阳照射过的痕迹呢，一看就知道是地地道道的农民。