云通阁。

正午刚过，兰才人正困倦，忽听得一女子清脆的声音道：“兰妹妹可在？”

她精神一振，定是佳婉仪！

转眼间，来人便花蝴蝶似的袅袅婷婷地飞了进来。她定睛一看，忙迎了上去，欣喜之情溢于言表，拉过了佳婉仪的手，道：“婉仪姐姐大驾光临，我这云通阁可是蓬荜生辉了！”

“这是怎么说的，姐妹之间本就该多走动着些，也说说话，才是宫闱祥和嘛！”佳婉仪笑道。

“姐姐说的是。但我这里没什么人，冷冷清清的，可别闷了姐姐才好。”

“倒也是。”佳婉仪四处张望，“妹妹宫中可真是人丁稀少了些。内务府是怎么当的差，只派这么几人伺候，欺负妹妹脾气好不成？”

“不关他们的事。我向来不喜欢人太多，如今又因圣上恩宠，还是不要太张扬的好。”兰才人颇有些委屈。

佳婉仪心中叹道，自己怎会不明白。想当初，自己不也和她一样，俾女出身，被宠幸了之后不久便被封为常在。那时住在长宁宫中，伺候自己的没有几个人，都是原先和自己一样的宫女，嫉恨她麻雀上枝头，整日冷言冷语不绝于耳。她那时也软弱，不敢出头，就那样任她们欺负了一段时日。

于是她柔声道：“这与张扬无关。得宠的宫嫔，宫里面只有这么几个人，传出去也损了皇上和皇后的颜面。妹妹要是答应，待我禀明了皇后娘娘，就从长宁宫中挑几个得力的，派给妹妹。”

“多谢姐姐，可兰汐实在不敢受这等大恩。”兰才人笑的很勉强，怕是担心长宁宫的奴才们更是趾高气扬，不把她放在眼里。

“有什么不敢受的？几个奴才罢了。”佳婉仪顺便敲打她，“姐姐也多个嘴，怎么说妹妹也是做了小主的人了，对这班奴才不要太过忍让，都由着他们放肆不是要翻了天了？”

“谢姐姐教诲。可是……”

“莫要可是可是的了，收下便是。妹妹放心，长宁宫的人绝不敢以下犯上。”佳婉仪道。

“如此可真要谢谢姐姐了。”

二人一起说说笑笑的进了正殿。见兰才人殷勤，佳婉仪也不客气，大着胆子拉着兰才人到处摸摸看看。没走几步，就看到了摆在一旁的琴。虽然其他嫔妃中也有通音律的，故琴在宫中也常见，可这把琴却分明不同寻常。于是她的脚步慢慢停住，指着琴问道：“这琴可是妹妹的？”

这话明知故问，放在她宫中的，自然是她的！

兰才人也不计较，答道：“正是。皇上喜欢听我抚琴歌唱，故派人从宫外找来了这稀罕物。这琴作工极精，不但看着名贵异常，音质也不同寻常的清亮高亢，丝竹金石，五声诡韵，可是奇妙的紧呢。”

佳婉仪笑道；“说也巧了，家父也是此道中人，我从小耳濡目染，也就对琴懂了不少。虽因少些天资，不能像妹妹似的奏出天籁之音，但家伙的好坏是懂得的。真有这等罕物，让姐姐玩玩可好？”

兰才人道：“我的不就是姐姐的，姐姐喜欢，便可随意。”

佳婉仪不再看她，只默默伸出手去，护甲轻轻划过琴帮、琴弦、甚至琴座，手指也似无意的拂过每一处。像这般细细地划过一遍后，又用双手拨了几下弦，琴声即刻响起，较一般的琴的确是悠远清长的多，回味十足，有那未成曲调先有情之韵。佳婉仪皱起了眉头，这弦……

“小主请用茶。”

佳婉仪吓了一跳，下意识地将手抽了回来，抬起头来，只见面前是一个清秀宫女，年纪二十左右，眼睛圆圆的，黑珠子一样的瞳孔，红唇饱满而翘，身材修长，手中正端着一杯茶，朝自己献了过来。

她连忙将茶接了过来，抿了一口，仍皱眉看着那宫女。刚才进来时可待了一会子，却没见有宫女来奉茶，怎么偏偏这个时候来了？

兰才人见她不悦，忙转过头来训斥道：“怎么这般没规矩，没见扰了佳小主么？还不快跪下求小主原谅。”

那宫女却好象早就料到了似的，也不惊慌，只施施跪下，微微地低了头，声音却是谦卑无比，道:“奴婢无礼，求佳小主恕罪。”

佳婉仪这才回过身来，忙换上了微笑，道：“哪是你的错，是我让这琴迷住了。快起来。”说罢，又喝了口茶，眼睛却仍盯着她，道：“姑娘叫什么名字？”

“奴婢名叫雨溪，是云通阁的掌事宫女。”

佳婉仪挑起秀眉，端详着她。她的相貌算不得很美，并不强过一般的宫女，但神态却大是不同。一般的宫女无不低眉顺目，阿谀奉承，她却不同，那眼神里颇有种自信坚定的风韵，举手投足间也是有心计有成算的样子，不是个寻常女子。

“看起来有些眼熟，你从前可是伺候太皇太后的？”

“回小主的话，奴婢前年担任长春宫的教习姑姑。去年未选秀，奴婢便被调去了御书房。前不久，内务府指了奴婢来侍奉兰小主。”

“原来如此，怪不得。瞧你说话办事伶俐的很，”佳婉仪顿了顿，意味深长地接着说，“可要好生伺候你家小主，不然的话，皇后娘娘饶不了你。”

雨溪一凛，然并未退缩，仍抬头直视着佳婉仪道：“尽心尽力伺候小主，本就是奴婢的分内之事，还请婉仪小主和皇后娘娘放心。”

佳婉仪微微一笑，玉手看似轻轻一拍雨溪的肩膀，却使了千钧的力。雨溪额头上冒出了冷汗，却不敢动一下，还直直的跪着。

佳婉仪道；“那可要看你的表现了。”说罢，转头又拉住了兰才人，道：“听说前日皇上赏了海棠，可是在后园里？”

兰才人对她这样迅速转换话题似是不解，然而仍傻乎乎地答道：“正是，姐姐想去瞧吗？这些日子花开的可好呢。”

景澜宫。

皇后正生着气，佳婉仪走上前来，福了一福，道：“臣妾参见皇后娘娘。”

皇后抬眼见是她，便道：“纤玉你快来这儿坐，霁月，上茶。”

“娘娘怎么生了这么大的气？”佳婉仪小心翼翼地问道。

皇后哼了一声，道：“还不是那个路昭容，那日在我面前假惺惺地表了忠心之后，又跑到了皇上那里献媚。”

自从昨晚安琪回来说皇上翻了路昭容的牌子后，她就明白了。

皇后气极反笑，道：“皇上今晨便下旨许她与帝后一同列席选秀，连东西都赐了下去。也是我疏忽，竟让她钻了空子。这下可好，本宫自然是不能抗旨了。”

佳婉仪静静地听着，寻了个空，讨好地说道：“娘娘息怒。那路昭容即便去了，做决定的也是您和圣上，她一个小小的昭容又怎么说的上话。”

皇后听了，心里受用，然还是愤愤地说：“皇上昨晚也留在了毓琛宫。向来也是她受宠些……”

“娘娘可别忘了，若皇上真如此爱重她，前些日子又怎会专宠兰才人而冷落了她那么长时间？”

“也是。”还有个兰才人，皇后叹了口气，“这才真是一患未除，一患又起，这兰才人也是扎眼。”

佳婉仪忙不迭地接口道：“娘娘不必担心。那路昭容和兰才人是秋后的蚂蚱，不会威胁到娘娘。”说这话时口气甚是阴毒。

皇后意味深长地定睛看向她：“婉仪聪慧，知道本宫的心。她们二人的命该绝，也怪不得我。”

“娘娘……”

“婉仪懂得择树而栖，是个聪明人，本宫也直说了吧。还记得，你那日对我说的话吗？”

佳婉仪一凛，道：“纤玉沐娘娘恩泽，才有今日。若娘娘有用的着纤玉的地方，纤玉赴汤蹈火，在所不惜。”

“很好。”皇后笑的古怪，“你的机会来了。”

毓琛宫。

路昭容正看着芳鸟司掌事太监康远碌呈上来的名册和画像。

康远碌是她在芳鸟司中一手提拔上来的人。从唐朝开始，便有专门的机构为皇帝挑选嫔妃婢女以充掖后庭。选秀正是芳鸟司的分内事。因此，有个用的着的人是相当重要的。这康远碌是犯过大罪的人，当时若不是路昭容从中斡旋，他怕是早已小命不保。有了他的把柄，要央他说话办事就容易得多。

草草一掠眼，路昭容不由叹服今年秀女藏龙卧虎，相貌艳绝者甚多。

“这些便是初筛上来的三十名秀女吗？”

“正是。”

“天朝国泰民安，风调雨顺，这些姑娘们也都出落的水灵秀气。”

“圣上鸿福齐天。”

“候选的秀女要暂时居住的长春宫，本宫前些日子去看了，只派了侍女和内监各八名如何够用？打扫了半月也不成个规整样子，要是圣上和皇后娘娘怪罪下来，你担待的起吗？”

“奴才失职。奴才这就叫勤义院和内务府再添人手。”

“另外，前年的那班教习太监有几个不中用的，势利的很，富贵人家的小主就阿谀奉承，身份稍低的小主就不理不踩，私通钱财之事也时有发生。今年本宫奉了帝后的令，亲主选秀一事，若再出现这些不干净的奴才，也难复主上的命令。”

“是，奴才一定严加监管。昭容娘娘，还有一事……”

“做什么吞吞吐吐的？有事便说。”

“前年的教习姑姑，名唤雨溪的，刚被内务府派去云通阁伺候兰才人小主。新来的教习姑姑甚是不如，奴才看了都不成个模样，想是更不会入昭容娘娘的眼。奴才本想选了新的来替，成了再报会娘娘一声。可皇后娘娘听说后亲自指了她宫里的侍女采月，因此……”

路昭容听了并未答话，但明显留了心。她缓缓地向贵妃榻的靠背上靠了下去，纤纤玉指无意地摆弄着垂到腰际的蜜腊朝珠，一双美目也只盯着自己的手，似在沉思的样子。

康远碌心道不妙。路昭容和皇后之间勾心斗角，水火不容。他们这些夹在中间的奴才也只得小心周全，明哲保身，只怕一个不小心，就成了这些主子们争权夺利的牺牲品。

在选秀中，教习姑姑是个相当重要的人物，唯有这个人能在第一时间了解秀女们各自的容貌、资质、脾气禀性。如今皇后派了自己的心腹为教习姑姑，摆明了是要先路昭容一步了解新人。路昭容自然是万万不会乐意的。可他有把柄在她手上，若她向他施压，也是不能拒绝的。

路昭容心里自是恼怒异常，但并未发火，只是换了冷冷的口气道：“这等小事也去烦劳皇后娘娘，康公公真真是忠心。”

康远碌只觉额上冷汗涔涔，声音颤抖着道：“这……娘娘明察，奴才并不敢惊了皇后娘娘凤驾……奴才也疏忽了，不知是手下哪个多嘴的……”

路昭容瞧着他伏在地上喋喋不休地辩解，心下生厌，打断他道：“总归是你疏忽，是吗？康公公，本宫瞧着你也是个明白人，有些事是疏忽不得的，你不会不知道。就比如说去年你疏忽的那等事，可是要本宫再翻出来念叨吗？”她越说越气，索性将手边的茶碗打翻在地。

只听得响亮的一声，茶碗登时碎成四半。康远碌更是吓的屁滚尿流。旁边站着的侍女秋涵看了也是着恼，眼瞧主子气得说不出话来，便向前迈了一步，大声道：“康公公，我家主子待你不薄，你怎么胳膊肘却向了外拐？还不回去寻个由头把那采月换掉，不然有你好看的！”

康远碌只得点头，心下却暗暗叫苦，这可如何是好？

秋涵见他仍哭丧着脸，便又喝一声道：“还不快滚！巴巴的要气死主子不成！”

康远碌一边谢着恩一边转身欲逃，路昭容却又将他叫住了。他战战兢兢地转过身来，却见她精美圆润如雕像一般的脸上怒容全消，倒是含了一分优雅的笑意，心中更是惊惧万分。

“诚如本宫所说，公公是个明白人。所谓识时务者为俊杰，人在世上，总是盼着有朝一日飞黄腾达，或至少安然寿终的，本宫相信公公亦不例外。宫里的人就更是如此，迎高踩低虽做不得，但也要有双慧眼，分的清荣损，想想有朝一日，谁是可以背靠大树好乘凉的人，公公想必听的懂。

“奴才谢谢娘娘教诲。”

“若听得懂，本宫下面让你办的事，你要好好记下，若是再出了差错，可不要怪本宫不义了。”

“奴才遵旨。”

路昭容低下头去，用极小的声音在他耳边说道：“本宫要你留着采月，善待于她，她要说什么让她说，她要做什么帮她做，不能有半分逆了她，但不要太过分，太声张。”

康远碌和秋涵闻言都是大惊。

“娘娘……”

“还有，皇后必会问你本宫对此事的反应，你要告诉她本宫大发脾气，威胁你若不换掉采月就降罪于你，你还要告诉她你如何拼死保全了她的旨意。听明白了吗？”

“奴才遵旨。”

路昭容笑笑，道：“这些名册和画像就先放在这里，本宫慢慢再看，康公公贵人事多，也不留公公了。有什么事再来回报便是。”

康远碌退了出去。

秋涵望着他走远了，才恨恨地对路昭容道：“这康远碌鬼的很，忠奸不明的，难保不是毓琛宫一个样，景澜宫一个样。这样一个两面讨好的人，娘娘怎可放心？”

路昭容哼了一声，冷笑道：“宫中多半都是这样的人，也正是这样见利忘义的人，反而好操纵。若是那正直忠心的，倒是更难办。”

秋涵道：“这倒也是。若都像前两日那个……可费了我们不少心思。还好靠的住。”。

路昭容道：“她与康远碌不同。不过那步棋走的不知是对是错，只怪我当时不曾记起选秀这事，不然不会动了她，现下又被动了。”

秋涵马上道：“奴婢正不解，娘娘刚才为何教康远碌说那些话？”

路昭容道：“也不是没有反扑的机会，所以戏码必须做足。不仅如此，明日本宫还要去景澜宫大闹呢。不要再问了，本宫要静一静。”

秋涵退了出去。

路昭容平息了心情，才重新开始对照名册浏览起画像来。

九江司马孙长合之女孙霜华，年十五，容貌倒好，只是仪态欠奉；

京营节度傅书平之女傅玉露，年十七，这一个看上去羞羞答答，颇赋柔媚之姿；

苏州知府纳兰全之女纳兰婉依，年十六，瞧着怪的紧，还颇有些病泱泱的；

礼部侍郎欧阳剑锋之妹欧阳流莺，年十六，是个大家闺秀，闺名也很有诗意――唐代温庭筠有诗《题柳》云“羌管一声何处曲，流莺百啭最高枝”，流莺和鸣，如悠扬的笛声一般。她带着好奇翻开了欧阳流莺的画像――

路昭容骇了一惊，屏住了呼吸，定定地盯着这幅画像。

不，不，这可不对，这不对！