1935年的年末，这一年冬季柏林的天空早早就阴沉下来，不过暂时还未见“天赐之礼物”雪花的出现。但是即便如此，也足以让头一次在柏林生活的约瑟见识到北德冬天的严寒之威力。

虽说因党卫队全国领袖希姆莱的规定，党卫队的成员应该放弃自己原有的宗教，所以包括警卫旗队这样的党卫队部门，军官们也不再上教堂做礼拜。对于约瑟而言，这倒没什么好惋惜的，因为他原本就是一个无神论者，上教堂也是很久以前的事情了。可是对于另一个因为宗教而一直备受重视的传统节日，他就无法逃避了：圣诞节。

虽说促使自己的下属尽量与宗教脱离关系，可哪怕是希姆莱也不可能阻挡人们庆祝这个举世欢庆、合家团聚的节日。所以，在阿道夫?希特勒警卫旗队当中，这一时期的休假自然在所难免。

而自从进入警卫旗队以来就一直只执行过普通的轮换休假、但从来没有要求过使用年假假期的约瑟，12月初时也被长官叫进了办公室。对方提醒他，他的年假假期已经堆得够多的了，而且不久之后又适逢圣诞假期，所以他们准备给他放20天左右的长假。面对长官的命令，约瑟想推辞也没有借口，只能遵命而行。

对于他来说，有假期还不如没假期的好。反正他放这么长的假，虽说能放松休息是真，可离开警卫旗队、离开自己的同僚和2排的士兵，让他心里就很难踏实下来。

不过接下来更让约瑟觉得无奈的消息又来了，在陆军总参谋部任职的大哥，打来电话，询问他圣诞假期的事情。当听到弟弟回答说已经确定下来后，电话那头的安东高兴得直说：

“这太好了！我也是，已经向上级请了假，再过一个星期就能启程回家了。你放假之后先到我这边来，然后我们一起回慕尼黑吧。”

这下子，想不答应也没借口了。“行。”

“还有，父亲也答应了，说他也和我们一道回去，这下子咱们的圣诞节就能全家团聚，妈妈一定会高兴的！”

什么？这下不是过节也成了灾难吗？约瑟拿着话筒，根本连一点愉悦的心情都没有。他听见话筒那边不断传出大哥的声音：

“……喂？约瑟？”

“我在听，”约瑟忍不住叹了口气。“为什么他也要回去……”

“我给父亲打了电话，他同意了。这个圣诞节肯定能过得很高兴。约瑟，别这样，父亲他也有好几年没跟我们一起过圣诞了，圣诞节一家人不在一起，那还算什么过节？还有你也是，去年也没回来家里过节。”

“行，大哥你说怎么办就怎么办吧。”

挂上电话之后，约瑟一个人站在宿舍走廊里，心里却在想：但愿别一见面那家伙就把事情弄糟，不然就算大哥在跟前我也不会跟他一起回慕尼黑的。“那家伙”者，自然就是约瑟的父亲，冯?韦廷大将了。

约瑟临放假前两天，他私人时间都是属于同僚和手下士兵们的。因为同僚要给他道别，排里的士兵也不例外。那几天，如果不是约瑟有意约束自己，恐怕他早就喝得醉死，只能躺在宿舍的床上迎接假期首日的到来。

收拾好行李，告别了利希特菲尔德兵舍，约瑟来到本德勒大街。这里是德国最高军事部门的聚集地，是德国陆军的头头们和约瑟的父兄工作的地方。约瑟没有进入陆军总参谋部的大楼等候哥哥，而是在附近找了个小咖啡馆坐下，并且用这里的电话打给哥哥所在的办公室，告诉大哥自己会在这里等他。

大概过了一个多小时，约瑟面前的咖啡已经换杯换过两次了。他干坐着实在无聊，于是就透过身旁的窗户遥望本德勒大街的景物。他不禁后悔为什么自己刚才在兵舍收拾行李的时候，把那些杂志小说全打包捆起来，现在害得自己想拿本书来看看解闷都麻烦。这时，约瑟看到陆军总参谋部的门前出现了几个军官，他们簇拥着其中一人，后者在上车前与他们敬礼道别。开始看着的时候他还没在意，不过多看两眼才发现，那里面其中一个军官正穿过马路，朝咖啡馆这边走来。约瑟一眼就认出那是自己的大哥，他马上拿出钞票压在咖啡杯底下，拿起行李站起来，走出咖啡馆迎向对方。

“你怎么知道我来了？”

安东和弟弟一起并肩走着，满面笑容。约瑟看见大哥手上还夹着黑色的公文包，像是公干外出的样子，就说：

“也是刚好看见你在街对面。接着还要回去吗？”

安东知道是问自己还需不需要回去总参谋部，就摇摇头，说道：

“不，从今天开始我也休假，虽然不像你的假期那么长，不过也足够回家过圣诞了。刚才是因为要送一位长官离开，所以收拾好也跟着一起出来。”

“刚才上车的那个人？是谁？”

“第1处，啊，也就是作战处的处长，埃里希?冯?曼施坦因（Erich?Von?Manstein）。他刚跟我们部长贝克中将开过会，虽说圣诞快到了，可那里面每个部门的长官都没法轻松起来。”

“曼施坦因……曼施坦因，就是那个人啊，他也说过，这人不仅头脑聪明而且特别有见地。”

约瑟口中的“他”，是他不愿直接称呼为父亲的那个人，但也不能直呼其为“那家伙”――只因为不想大哥伤心。安东也明白这点，只是没有挑破。他点点头，说：

“是啊，在陆军总参谋部里，他也是父亲少有最常识的几个人之一。父亲常说以曼施坦因将军的能耐，完全可以成为陆军的最高长官。虽说之前曾经我们内部也有过些异样的声音，说什么曼施坦因将军是因为家里的关系才得到这么快的升迁，不过现在这位将军已经完全用他的能力证明，他在这个位置上可以说是当之无愧，而且胜任有余。”