情势危急，苏轼急喊道：“救人要紧。”几个身手矫健的捕快，批了湿透的被褥，冲入屋内，将伙夫背了出来。众人七手八脚将伙夫抬到安全地带。
苏轼又指挥众人灭火，那伙房并不大，众人一桶桶水浇过，很快控制了火情。苏轼回到伙夫身边，只见那伙夫被熏得满面乌黑，眉发尽被烧焦，不过气息尚存。见伙夫已无恙，心下略宽，脑中突然电光火石般一闪，暗叫：“不好。快去陆文元的寝室。”众人急匆匆直奔寝室回来，大惊失色，只见寝室大门敞开，门口处看守现场的捕快李二昏迷在地，屋内原本放置的陆文元尸首已不知所踪。
刘臣州忙上前摇醒昏迷的捕快：“怎么回事？”
李二勉强睁开双眼，看看众人，面带惭色：“大人，我…”
苏轼急问：“适才到底发生了什么事？”
有人端来了茶水，李二咽了一口水，这才说道：“适才卑职奉命看守现场，听到外面的火情渐渐烧大，忍不住到门口观望，谁想刚看了几眼，突然一枚硬物射在右边的太阴穴处，之后…之后卑职就什么也不知道了。”语气中透着羞愧。
苏轼心里暗骂道：“糊涂啊，苏子瞻，如此简单的调虎离山计，你怎会没看出来呢？枉你还敢在人前自显聪明。”
刘臣州突然发现什么，从地上捡起一块小秤砣，递给苏轼：“大人，你看。应该是此物射中李二。”
苏轼掂了掂秤砣，大约有三两。命道：“将那个伙夫扶进来。”
少顷，伙夫被人扶了进来。神色较之刚才已好很多。
苏轼放缓语气：“你不必慌张，把刚才失火的经过仔细说来。”
伙夫定了定神，才说道：“小的一直在书院掌管炊事。有不少学子都住在书院里。每日卯正时刻，小的都要准时生火做早饭。今早，小的向往常一样，先从外砍了一捆柴回来，照例放在屋角的柴火堆里。从柴火堆里抽了些干柴塞进炉灶下。又往里添了些稻草，准备生火做早饭。可是…可是我刚生起火，突然发现地面上有些油迹，那油迹顺着一路延伸到柴堆旁。我好奇，便伸手沾了一些闻了闻，发现竟是灯油。伙房内从没放过灯油，这是哪来的，小的正自奇怪。此时，炉灶内一个火星蹦出，正溅在灯油上，瞬间便引燃了灯油，那火苗沿着一条油路，直烧到柴堆。柴堆上的稻草遇火即燃。小的试着扑打，那火却越燃越大，直烧到房梁。还将我困在房内。后来那烟太浓，小的…小的就昏了过去。”
伙夫越说越激动：“若不是大人相救，小的或许…或许…”口气竟有些哽咽。
卢院士厉声质问：“伙房的地上怎会有灯油？”
伙夫忙澄清：“小的也不知道。”
疑问纷至沓来，众人不明所以，齐望向苏轼。苏轼眉头紧蹙心中暗道：显然有人想引开我们的视线。”又问道：“今早，是谁先发现陆文元寝室内出事。”
李甲闪身出列：“大人，是我。”
苏轼粗略对李家打量了一番：“你将当时的情形仔细给我说一遍。”
李甲遂将经过仔细说了一遍。
苏轼追问道：“你当时确实听到屋内有打斗声？”
李甲不容辩驳地说道：“那还有假，我当时就在门外，听得很清楚。还有东西打翻的声音，陆文元还在屋里喊‘救命’呢。”
苏轼仔细推敲着每一个细节：“你喊人的时候，不曾离开寝室门口吗？”
李甲语气肯定：“不曾。左近都是学子的寝室，我一喊他们就都来了。半步都没有离开门口。也没有看到任何人从这屋里出来。”
苏轼略一思索，又问道：“谁是段兴？”
段兴上前：“苏大人，晚生便是段兴。”
苏轼直视着段兴：“是你组织大家在屋内搜索吗？”一双税利的目光似刀锋一般，不容对方有丝毫隐瞒。
段兴面不改色，从容答道：“是。”
苏轼又问道：“你们搜索后可发现什么？”
段兴眉头一皱：“奇怪的就是，我们搜遍了全屋，连凶手的影子都没找到。”
苏轼看看窗户，问道：“你们进来的时候，窗户是关好的吗？”
段兴点头：“窗户是从里面反锁的。而且大人你看，这间寝室后墙没有窗。唯有的一扇窗户和门在一侧。都对着门廊。就是说，如果凶手从窗子出来，一定会被门口的我们发现。”
卢院士心急，忍不住插嘴道：“这怎么可能呢？凶手跑到哪里去了？你们…你们仔细找过屋内的每一个角落了吗？”
段兴无奈地：“这间屋子就这么大，床下，衣柜内，水缸里，只要能藏人的我们都找遍了。”
李甲奇道：“这太不可思议了。凶手莫不是凭空消失了，难道…难道这屋里有秘道。凶手是从秘道里逃出去的？”
卢院士当即否定道：“一派胡言，我在书院四十年了，从没有听说书院内有秘道。更何况只是一间普通学子的寝室，根本没有修建秘道的必要。如果你们不信，可以在这屋里找一找。”
刘臣州上前向苏轼禀报道：“大人，我们已在这屋里仔细搜过，确实没有发现秘道。”
李甲似乎想到什么，脸上蓦地一沉，颤声道：“门窗紧闭，又没有秘道，难道有鬼。”虽然众多人在场，但是听了李甲的话，每人心头都不由一寒。
苏轼的眉头皱得更紧了，心中暗想：门窗紧闭，屋外又有人把守，屋内又没有秘道，这凶手是怎么逃出去的？凶手放火，引开我们，把尸首运走，他又为什么要这么做呢？不合常理呀。”随即又问道：“这隔壁两间寝室分别是谁的？
卢院士答道：“左边的是李甲的，右边是庞敬的。”
苏轼脑中一闪，突然想起什么：“庞敬！”
李甲圆瞪着双眸突然惊呼道：“对了，我想起来了，昨天，苏大人来书院主持清议，陆文元和庞敬比试打了个平手，晚上，陆文元不服又来约庞敬比试。他们一起去了后山。”
一直默不作声的庞敬听了，脸上登时涨成了猪肝色，一把拉住李甲：“你…你说这话什么意思，你是说我杀了陆文元。”
见庞敬咄咄逼人，李甲口气有些软：“反…反正昨晚你和他去了后山，这总不会有假。”
庞敬急得汗如雨下，辨道：“我是和他去了后山，可我并没有动他一根手指头。我们只是吵了一架，之后我就回来啦。”
卢院士追问道：“那后来陆文元呢？”
见所有人的疑光都集中在自己身上，庞敬心中着急，吐字都囫囵起来：“他在我后面，也应该回寝室了…我还记得回到寝室不久，还听到他房门开锁的声音。”
苏轼逼视庞敬又问：“你之后再也没见过陆文元吗？”
庞敬急道：“没有，再看到他就是…就是他躺在这里。”
段兴突道：“不对，我们一起冲进来的时候，你并不在场。”
李甲紧跟着质问：“当时你在哪儿？”
连番的质问，如疾风暴雨，庞敬大气也不敢喘，急着答道：“在自己的寝室。我昨晚也一夜没睡好，今早起的迟，我还是听到外面的吵闹声，这才出来。对了，我出来的时候正碰到卢院士赶来。”
卢院士神色郑重：“这个我可以作证，我赶来的时候确看到庞敬从屋里出来。我们两个一起进了陆文元的寝室。”案情一团迷雾，苏轼一时也理不出头绪来。
正在此时，屋外传来急促的敲门声，刘臣州打开门，陆洵抢进门来，喊道：“我儿在哪里，文元，文元…”突然陆洵盯住了地上一摊血，扑了上去，“文元，我的儿…”伤心欲绝的父亲竟一头昏倒。
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