第六章宛城攻略（1）

前日暴毙的国主寥晟治，膝下遗有二子一女，长子年方九岁。若是在太平年间，这位稚龄的国主长子，或许还有几分机会成为宝座的继承人。

可当今之世，兵征战伐犹如家常便饭一般，骄兵悍将掌控权柄之势已成。若教一个懵懂孩童上台，应了主少国疑的古语，何异于插标卖首，更会惹得邻国轻蔑，甚至发兵前来征讨。故此，高平国中有希望坐上国主之位的人选，除了手握重兵的宿将王植，就只剩下寥晟治的二弟寥晟汇，与他刚刚成年的幼弟寥晟济二人而已。

这个国主宝座看似风光无限，真的坐上去却未必就那么舒服。

高平国中，将佐拥兵自重，各有自家部曲亲兵。人数多则数千，少则数百，均是听调不听宣的私兵，即便是国主，也只能增加或削减将领部曲的数量，却没有半点指挥的权利。除非拥有私兵的将领自行调遣，否则他们是不会为国主一道命令而行动的。

论及私兵的数量和精锐程度，以王、陈、元、楚四家为最，其中王家，指的便是王植。王植手中掌握着高平国内四部精兵之一的朱雀旗，尚有部曲铁骑兵三千人，精锐步卒五千和两千游骑，再加上后勤等辅助兵源，合计可达万余人之数，实力已经膨胀到令人侧目的地步。

之所以有此局面，起因则是前代国主寥武在世时造成的，他曾三度以战功显赫为由，额外加恩王植扩充部曲。使得王植拥有的私兵人数，大大地超过了正常限度。在寥武想来，日后这个养子肯定是要接替国主宝座，多一些部曲威慑诸侯绝对有益无损。

寥武一生虽称不上雄才大略，但是仍可称“有为”二字。他老谋深算，生平极少犯错涉险，却不料人算不及天算，王植不知吃错了什么药，好几次高平国主位子明白地摆在面前，只要点一下头位子便唾手可得，某人却都视而不见，仿佛跟这个宝座有仇一样，丝毫不动心。

于是，阴差阳错之下，王植发展成了高平国中最强大的诸侯势力，更因多次成功讨伐国内叛乱而威慑力远胜旁人。

任何人想要上台坐那个国主的位子，都不可能绕开王植这棵枝繁叶茂的大树而成事了，是谓尾大不掉。

比起年长王植近十岁的寥晟治，寥晟治的二弟寥晟汇和幼弟寥晟济与王植的关系都要好上许多。嫉妒王植得到寥武格外器重，寥晟治在没有登基之前，就和王植恶化到见面就恨不得咬对方两口的程度，自然更谈不到亲善之类的话题。与王植年纪相当的寥晟汇和寥晟济两兄弟，时常与他在一块出外射猎，关系融洽得多。

寥晟治的离奇暴毙，王植不免疑心到寥晟汇头上。虽说他们也是亲兄弟，不过个中内情却深为可疑。

寥晟汇和寥晟济，乃是妾室所生的庶子，在家中的地位如何自不待言。自诩为嫡长子的寥晟治，时常在背地里打骂两个弟弟，由于担心寥武看中两个弟弟而使自己失去继承人的位子，他们兄弟之间关系之恶劣，简直就是一幕人伦惨剧。

有鉴于此，若是有人告诉王植说，其实是寥晟汇动手杀了自己亲大哥，深知内情的王植至少也得先相信一半才行，这就是现实啊！

寥晟汇的使者既然到了门口，王植也不好不见。听到下人的回报之后，他从沉思中醒转过来，说道：

“备下酒水饭食招待使者，等我换过衣服以后，让他到客厅来见我！”

亲兵应了一声，倒退着出了王植的书房。

刚刚看到楚霸王乌江自刎一节，王植无心再读史记，随手将简牍收拾起来，摆放在书架上，而后开始在书房中来回踱步。

王植的面色忽阴忽晴，过了一会，他苦笑一声，高声叫道：

“来人，更衣！”

脱下家居所穿的宽松麻布衣衫，王植换过正规的锦绣朝服，戴上冠冕和佩剑，穿戴整齐以示郑重其事。虽然和寥晟汇的交情很好，不过接待使者无礼的行为还是很叫人瞧不起的，尤其在这种当口，他更不希望平素这点不拘小节的毛病被别人歪曲解别的意思。

大约一顿饭的功夫之后，寥晟汇的使者来到了王植的书房。

由于接下来的话题可能涉及某些不便为他人所知的事情，王植下令所有人退出了这个院落。片刻之后，偌大一个庭院中只余下王植和使者两个人。

使者谦卑地弯下腰，谄媚地笑道：

“主上命小人送信给将军，小的这就呈送给您过目！”

一边说着，使者一边将手伸进了怀中，似乎是要取出信函。适才未曾留意来人的长相，等到安排好了其他事情，王植定下神来仔细一看，心中却不免有些诧异。

说起来，寥晟汇府上所用的亲信皆是旧人。这些亲信因王植与寥晟汇多有往还，王植对他们泰半都能叫得出名号。如此紧要关头，寥晟汇何故差遣这样一个全然不识的使者前来呢？思及此处，王植心中顿生警兆，飞身后退，左手按住剑鞘，右手拔剑出鞘，将将格飞了来人假借取信为名，近距离掷出的匕首。

想不到无端遭人行刺，王植不由得勃然大怒，大叫道：

“汝是何人所遣而来，莫非欺我手中三尺青锋不利么！”

刺客眼见自己的身份曝露，嘴角抽搐阴阴地一笑，由怀中抽出一柄黯淡无光的短剑，口中说道：

“将军何必多问，明年今日便是你的祭日！”

说罢，此人近身发动攻击，匕首仿佛似高山流水般奔泻而下，招招不离王植咽喉、心口、下阴的要害，下手狠辣全无余地。

王植一看便知，此乃江湖亡命的路数，不是正统的战阵之学。要是换作是别人，肘腋生变促不及防之下，难免要着了他的道。可惜这名刺客只晓得王植统兵上阵厮杀，弓马武艺精熟，却不知他的武功修为更加了得。

走过了几个照面，王植看破了刺客招数中的破绽，隐隐已猜测出他的来历，无需再考虑留下活口逼问主谋。

刚刚一副被动挨打模样的王植，刺客将掌中宽大的长剑轻轻一抖。顷刻间，室内满是璀璨夺目的剑花。就在刺客目不暇接之时，交锋以来王植隐藏在宽大袍袖之中的左手，忽地五指张开，似无形之物般，轻松地透过了耀目的剑光，一掌印在刺客胸口。

如梦方醒的刺客惊诧地望着王植古井不波的面庞，嘴唇颤动似乎想要说些什么，却已讲不出来了。

刺客的嘴角涌出一道纤细殷红的血线，跟着七窍出血，顿时颓然倒地，当场气绝毙命。

王植收剑入鞘，看也不看刺客一眼，径自走到他身前。在刺客怀中略加摸索，王植找到了预期中的东西。

随着阅读信中的内容，王植初时紧缩的眉头也渐渐舒缓起来。此时，听到打斗声响赶来的亲兵，见到地上的尸体和一脸无所谓表情的王植，连忙跪倒请罪。王植摇摇头，示意他们处理掉刺客的尸体，他完全没有考虑对手存有生还的可能。王植对自己下手轻重自然有数，这世上还没有“摧山劲”被震碎了五脏六腑的人还能侥幸不死，除非他根本不是人。

仔细看过了信函，王植确信它的确出自寥晟汇的手笔。只是他想不通，寥晟汇何以混蛋到这种程度，选择来刺杀自己，今日之事肯定是中间有其他势力插手，企图渔利。

“来人！到襄阳城外仔细搜索，看看有没有可疑情况。”

王植一声令下，襄阳城中主管治安的兵马司就忙乱作一团。

在襄阳城中自家的顶头上司遇刺是一桩何等严重的事件。虽说兵马司一干人等没有直接责任，万一给人扣上个办事不利的罪名，那也就算完了，回家吃自己都算是走运了！

一个时辰后，襄阳兵马司的人回报称，在襄阳城南十里外发现一具无名尸首，系被利器割断喉管致死，推测死亡时间就在今天。根据忤作对死者体貌特征的描述，记起这个倒霉家伙的长相，王植也只得无奈地笑了一下，摒退左右，开始独自沉思。

将前后的线索串联起来，王植对今日的行刺事件有了大体的推测结果。

这个二流水平的刺客，明显是一直埋伏在襄阳附近等待时机。恰好寥晟汇派遣的使者不够走运被他盯上了，而后就来了一个偷梁换柱，冒名顶替进了王植的府邸发动攻击。

也罢！是疖子早晚要出头。这家伙现在蹦出来送死，总比继续藏在暗中窥视好些。想到此处，王植心情又好了起来，他吩咐府中的下人准备饭食，苦苦思索的时候，天色已经渐晚了。

翌日，早起后洗漱完毕，王植来到了书房，提起笔来开始给寥晟汇写回信。这次使者不幸遭难，信函内容王植已然看到了，尽快给予回复也是正理。写好书信查看内容无误以后，王植以火漆封好信封，盖上他的私人印鉴，唤来一名亲信手下，说道：

“燕五，你把这封信送给江陵的二公子。路上务必小心，知道了吗？”

接到王植的回信，寥晟汇在江陵的活动立刻活跃起来。国丧结束后，他正式接任了高平国主的位子，宣布成为了高平的第七代国主。

新主继位，照例是应该大赦天下的，不过当今天下群雄割据之势已成，列国下达的政令也仅能用于自家的一亩三分地，因此大赦天下的范围，仅是势力所及的北荆州六郡，外带属于扬州治下的庐江郡，总计七郡之地而已。

最早以前，高平国的势力范围亦曾一度囊括大江南岸的数郡。可惜自从南唐和南楚两家结盟以来，高平扩张的势头已然衰减许多。

四面受敌的高平，无论人口与土地基数都相对有限，不足以和南唐、南楚这样的大国正面抗衡进行持久战。高平军所能倚仗的，便是强悍的水军舰队和大批具有丰富实战经验的将佐。故此高平军的优势在于速战速决，却经不起长时间的拖延战术。每每都是因敌军主力避而不战，最终被迫撤退。唯有王植这种怪胎能够以战养战，越战越强。

充满尚武气氛的高平，十分古怪地沿袭了秦朝著名的军功赏爵制度。任何人要想得到额外的财富和荣誉，就唯有发动战争一途。新主登基的庆祝方式除了大赦天下，就要说到与外敌开战了。

自幼成长在高平，寥晟汇当然知晓这个不成文的传统，在登基的第三天，下达了发动战争的诏命。这一次拟定的攻击目标，指向南阳郡。

在割据荆襄之地的高平北方，以宛城为中心，南阳盆地一带，历来是北方势力南下攻伐荆襄地区的后勤补给基地。南阳盆地河流纵横，沃野千里。高平觊觎此地，早已非一天半日，只是碍于恶劣的外部形势，一直无法向北方大规模用兵。

如今的南阳郡，因郑国与高平之间严重恶化的关系，彻底变成冷战的前沿地带。对可预见的大规模战争深感不安，南阳郡的百姓纷纷举家迁移，逃离这一有望成为热点战场的地区，另觅生路。

襄阳太守府

王植伏在案上不住地勾勒着地图，偶尔起身给旁边的将领分配任务，单看他一脸的疲惫神情，便知本次宛城攻略非比寻常。

在王植看来，除去直接的交战双方高平和郑国，还会有其他势力从中插手渔利，前日的那名刺客就是明证。高平军开始动手攻打宛城，只怕不但是北方的秦国、韩国，甚至是东边的南燕、西边的蜀国，南方的南楚、南唐，均有可能一块搀和进来，牵一发而动全身啊！

看着面前的地图，王植不住地长嘘短叹。作为荆襄的外围屏障和北上西进的跳板，南阳郡必须要夺取到手中才算稳妥。只是这次一定保证速战速决，不能留下破绽给对手，当然也包括那些“友邦”。

初夏时节的襄阳城，笼罩在一片迷?的雨雾之中，阴霾的天空与细雨纷飞，如泣如诉

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