林芳华微显不安，脸上隐现红晕。

林若华心知此事已有五成把握。换成气性大的男子，听闻女方另定他人，定会不分青红皂白退了赶着再娶一房；就是那没有气性的，想也不堪受此之辱，别说上门拜访，就是连面也不愿见了。她心中一忖，便叫秋梓来搀林芳华起床，细心梳妆后来款款来到前院会客厅。

银杏立在门口，远远看见姐妹两人，忙向里通报。

姜氏端坐上首，想是心中不安，手中的滚茶竟洒出几滴，险些摔到地下。

而她下首的白衣男子听闻两位姑娘来了,连忙起身整衣而待。

林若华掀帘进屋，目光便落在白衣男子身上，见他五官俊朗，，一袭白袍更衬得他身姿挺拔，亭亭如一株劲松。她略略打量，便回身拉了林芳华进来，向姜氏行了礼，才郑重说道：“请母亲恕女儿擅闯之罪，姐姐闻知张公子尊驾在此，誓死也要见他一面，说要亲自退还订亲信物，以绝张家之念。”她边说边拿眼睛瞅着张珏，见他开始还神情自若，听到“以绝张家之念”时，脸色已是一片苍白，忍不住抬眼向林家姐妹看过来。

而林芳华也正偷偷看他，四目交错，万语千言瞬时化作两股缠绵悱恻的之光，一时眼中别无它物了。

林若华轻咳一声，这两人才各自移开目光。

姜氏见此情形，心里也是一声暗叹，道：“有什么话尽可当面讲来，往后咱们两家便再无瓜葛了。”

张珏欠了欠身子，勉强笑道：“晚生闻听林大姑娘另定他人之事，不啻如五雷轰顶。今日厚颜至此，就是要向林姑娘请教一二，以解晚生心头之惑。”

林若华暗笑此生迂腐，轻轻扯了扯林芳华的衣袖，道：“我姐姐说‘贞女不从二夫’，但‘贞孝’不能两全。日前家父蒙冤入狱急需纹银二十万两，为救父命，姐姐只能答应马家以一约婚书来换取二十万纹银。还求公子收回通婚书及下定物件，以全姐姐孝名。”

简短几句，已将事情来龙去脉交待清楚。

姜氏也很满意林若华这番大义凛然之词，微微颔首道：“公子知书达理，想必能成人之美。”

张珏面色暗淡，半晌才缓缓说道：“林姑娘此举着实让晚生钦佩，既如此，只要林姑娘亲口说来，晚生立时离开，以全林姑娘大义大孝之名。”

林芳华嘴唇翕动，方要说话，林若华已将她手中的黑丝绒锦匣抢了塞到张珏怀里，扬声说道：“姐姐心里千言万语皆在此匣中玉镯之中，还请公子珍重。”说罢，冲他使了个眼色。

张珏心中疑惑，虽接锦匣在手，双目仍呆呆定在林芳华脸上，半晌说不出一句话来。而林芳华也含情脉脉地与之相望，万般柔情皆在两人对视之间。

林若华要的正是这种效果。她瞅瞅姜氏，见她满目忧郁却并不出言相责，心知此事已成了六分。

良久，林若华才拉起林芳华向姜氏道别。姜氏见张珏接了信物，便命李之孝将张家先前送过来的下定酒等物也一并送还了。

张珏回到家中，紧闭了房门，将那锦匣中的玉镯取出，却见下面压着一张花笺，写着满满一页娟秀小楷，原来是叫他共谋“私奔”大计。

他乃循规蹈矩之人，一时心潮澎湃，面对花笺，只如面对林芳华那一双如泣如诉的双眸,只觉意乱情迷。夜里辗转反侧无法入眠，思前想后，终究下定决心，点灯研墨，挥笔疾书，洋洋洒洒片刻就草就满满一篇肺腑之言，依旧用那锦匣装好。

第二天一早，张珏便差了亲信书僮青儿，附耳交待了一番，便命把锦匣送至林府亲自交到林大姑娘手里。

青儿领命而去，见姜氏，道：“公子整夜未眠，苦思一夜，说‘睹物思人，不如仍将此镯送还林大姑娘，将来只以兄妹相待，也算两人相识一场。’公子说若林大姑娘不收，叫小的就不用回去了。”

姜氏便叫银杏请了林家姐妹出来。

林若华一见，知此事已成七分。

林芳华接了锦匣，珠泪滚滚，也不知是喜是忧。两人回房，将房门掩了，开盒一看，只见里面放着一只玉镯，镯子下面压着一张书笺。林芳华纤手微颤，抖索着展开书笺，片刻，唇边浮上一抹浅笑，含羞说道：“张公子约我四月二十六夜里出府，他雇好马车在后院等候。”

四月二十六日乃交芒种节，尚古风俗，此日不论贫富男女，都要设摆各色礼物祭饯花神，或用花瓣柳枝编成轿马，或用绫锦纱罗叠成干旄旌幢，都用彩线系了，凡树上，花枝上皆系上这些物事。所以这一日，不论郊外城区都绣带飘飘花枝招展，人头攒动热闹非凡，故此张珏择此日行动。

林若华不禁笑道：“果然是个有心的。将来若能真心待你，也不枉你‘死’了这一场。”

林芳华掩袖而笑，绯红了脸儿。

转眼到了四月二十六日，恰巧京里也送来快信，说是林世信已转危为安，因偶染小恙在堂弟林世仪家中静养，数日之内即动身返家。

林家上下闻此佳音，自然举家欢腾。祭饯花神已毕，姜氏特意嘱咐陈大娘多做几个好菜，晚间合家大小不论主仆都吃上一杯以示庆贺。

林若华心中也自欢喜，林芳华此时却略显忧郁不安。

好不容易熬到晚间，姜氏命摆了三桌。主子一桌，丫头仆妇一桌，外院李之孝与小厮们一桌。

林若华姐妹为掩人耳目，也浅浅抿了两口，又频频劝酒，把姜氏几个灌得醉眼惺松，就连秋梓，也逼她饮了三大杯。

众人心情畅饮，直至亥时方才散去。

林氏姐妹也回房熄灯歇了。两人挤在薄褥里，迷迷糊糊地也不敢睡实，待丫头们收拾完残席，各人皆酣然入睡了，两人这才悄悄起床，就着窗外朦胧的月光，把先前收拾好的包袱系在身上，林若华又把当玉的银子硬塞到姐姐怀里，这才蹑手蹑脚地开门出来。

及至到了后院铁门前，林芳华回身一把搂住妹妹，哭道：“从此你我便天涯各方，只怕再难见面了”