() 三春吃了定心丸，回到陶府第二日一早，玉郎被她从被窝里挖了出来，揉着眼睛看着窗外说：“起得比公鸡都早，真是的，之前可没说过还要练习拳脚。”

三春揪着他说：“做生意自然要常往外跑，身子骨不行，到那儿都闹水土不服，还有就是万一碰上歹人，也得会两下拳脚不是。”

玉郎无言反驳，只好去院子里摆开架势，拳脚师傅本就严厉，三春又在一旁虎视眈眈，玉郎练得分外卖力，累得腰酸背疼腿抽筋，吃过早饭坐在书案前背珠算口诀，背着背着发了几句牢骚，三春嗤之以鼻，嘲笑他没有出息，他只得硬着头皮坚持啊坚持，夜里躺在床上瞪着屋顶，一十六年来从未这么累过。

日日如此，过了半个月再忍不住，哭丧着脸去跟外公外婆诉苦，外婆有些心软，说是让他回县府歇几日再过来，外公一捋胡子：“这就喊累了？年纪轻轻的，身子骨还不如老夫，这样好了，玉郎换上布衣，身上不要带银子，到城外破庙乞丐堆里呆几日，看看什么叫做不容易。”

玉郎嘻嘻笑道：“您老人家说笑的，那不是找罪受吗？”

身后有一个人说道：“爹爹这个主意甚好。”

玉郎就吓出一身冷汗，刚刚瞅见小姨在屋里凝神看一张纸，这才跑过来的，怎么一会儿功夫就跟了过来，认命得跟在三春身后，心里嘟囔着，那张纸定是裴延晖写的，当时用火漆封了，他偷偷看了又给封上的，写得什么“定不负卿”，自己再累，不过是忍两年，这裴延晖要和小姨过一辈子，想想真是令人万分同情。

三春听见身后一声叹，回头问玉郎：“叹什么气？打起点精神来。”

玉郎凑过去嬉皮笑脸说：“这回来也半个月了，小姨要不要我去县学送点什么，信啊吃的啊用的啊，要不口信也行。”

三春戳戳他脑袋：“想都别想，上次闹了那么一出，日后该做什么做什么，再不能做越矩之事，要不真该惹他生厌了，上次要不是......要不是我昏倒，他怕是就得跟我说退亲。”

玉郎心里一动，就觉得揪住了小姨一条小辫子，她的小辫子可是难找，万不能放过她，在她耳边小声说道：“小姨装得可真象啊，要不是在店铺门口朝我身后偷看那一眼，我也真的信了。”

三春想起延晖的手伸出来又缩回去，心里就不舒服，算了，后来不是又蹲下身扶了一把吗？冲玉郎一竖眉：“你敢告诉他？”

玉郎笑道：“我自然是不敢，不过小姨要应我个条件。”

三春杏眼一瞪，玉郎笑着寸步不让，三春就笑了笑：“玉郎确实有些辛苦，这样，每十日歇一日。”

玉郎高兴得跳起来去够游廊顶上的绘画，手指尖刚碰到“岁寒三友”中那跟竹子，三春闲闲说道：“前提是完成我布置的任务，拳脚师傅那儿也一样。”

玉郎长叹一声，从跳着的姿势直接坐到了地上，三春笑看着玉郎，玉郎噘着嘴不起来，三春坐到木凳上等着，过了会儿玉郎站起身蔫头耷脑说了声：“走，小姨要是有意为难，我就不干了。”

三春站起身笑道：“玉郎信不过小姨吗？”

玉郎摇摇头：“以前信，这会儿有了裴延晖，就信不得了，小姨着急和那个裴延晖双宿双飞，想尽快把陶家生意都压给我。”

三春拍拍他肩膀：“放心，两年呢，我们慢慢来.......”

又觉说漏了嘴，板着脸再不说话，玉郎就在心里偷笑......

次日一早，三春就把拟好的任务一条一条列了出来给玉郎，说这是头一个十日要做的，玉郎仔细算了算，若是夜里晚睡半个时辰，差不多第十日能完，玉郎为了那一日的歇息，卯足了尽头，学得越来越顺手，三春喜在心上，看来总盯着也不行，有张有弛才是道理。

延晖在县学更加用功，只是闲暇时总盯着手掌心看，万年初始以为他为了明年中举，在研究孔明的《人图手相》，后来又觉得不是，都说男左女右，他怎么看的总是右手，也没见他有书，有一次趁他入神，偷偷绕到他身后越过肩膀去，掌心原来摊开了一张小纸，上面画着一个小人。

万年端详好半天，画中人穿着裙子梳着辫子，该是位女子，只是这女子面目模糊，有些象个小丫头，实在看不出是谁，又怕延晖发觉跟他急，静悄悄退了回去，延晖丝毫没有察觉，依旧笑容可掬看着手掌心。

夜里入睡前忍不住好奇，低低问延晖：“那张小纸上的人是谁呀？是你老提的侄女儿囡囡吗？”

延晖自以为隐秘的举动被他发觉，本有些心虚，听他说是囡囡，又不由笑了出来：“那分明是个大姑娘，怎么会是囡囡呢？”

说完又想到那字条还是万年给带来的，他既然不知是谁，就是没偷看过，心中一热，交万年这朋友万分正确，心事说给他也无妨，把那小纸递过来：“万年兄仔细看看，可不就是三春吗？柳眉杏眼的，身段窈窕，还带了三分倔强......”

万年点亮油灯，凑在灯下看啊看，怎么也看不出来延晖说的那些，万年平日读书烦了就偷偷画小人儿，两年下来读书进步没有不说，这画技练得还是不错的，男女老幼都画过，陶三小姐这画技太拙劣了些，看着延晖陶醉的神情，又不好说什么，干笑了两声说：“确实是挺象的。”

扭头只顾和延晖说话，手里的纸就触到了灯火，哗得一下烧起来，两人齐齐扑过去时，已化成几片纸灰，万年就傻了眼，小心翼翼看着延晖急急解释：“呃......那个......对不住......都......都怪我，这样好了，我连夜给你画一张大的，染了颜色到字画店裱了，挂在你书桌边上，啊？不行，你怕同窗们笑话，怕挨训导说？就说是个仙女，保佑明年高中的。”

延晖不发一语，扭了脸躺回床上，被子蒙住了头，万年忙扯着他被子说：“要不这样，明日我去趟陶府，让陶三小姐再画一幅。”

延晖不说话，被子底下有些轻微抖动，万年惊讶道：“啊？哭了，这也太痴情了？不过才见过两回，你不是喜欢温柔贤淑的吗？这陶三小姐可一点儿沾不上边，再说了，烧了一张小纸就这样了，若是伤着了陶三小姐，你不得跟我拼命吗？不过话说回来，那日在街角，怎么眼睁睁看着人家昏倒在大街上？”

万年絮絮叨叨，延晖终于忍不住，呵呵笑着掀开被子，万年这才知道他竟然在笑，长吁一口气，延晖笑道：“她给了我五张字条，每张都画了小人，我还有四个呢。吓唬吓唬你，谁让你白日在我身后偷看。”

万年打他一拳，吹灭油灯睡了，心里想着画成那样也敢画，还画了五次，这陶三小姐可真是有胆识，最可笑的是延晖，居然能从画里看出那么多名堂。

延晖每隔半月回家探望娘亲，眼看娘亲身子一次比一次好转，过了三月已是精神矍铄，再过半个月回去时，娘亲和哥哥笑眯眯看着他说：“成亲的日子定了，定的九月初一。”

延晖有些意外，却不好反驳喜笑颜开的娘亲和兄长，延庆跟他说银子都借好了，他不用操心，他笑道：“借了多少，都是谁家的，都记下来我来还，连本带利，包括娘亲看病的银子。”

何氏在旁笑道：“延晖成了陶府的女婿，还这些银子自是不在话下。”

延晖笑笑：“这些靠我自己来还，陶家的嫁妆都是三春的，我不会动用半分，只是要怎么住才好？”

裴老娘笑笑：“这好办，小虎和囡囡跟我睡一屋，你的屋子腾出来，过些日子就收拾好，你不用操心。”

延晖笑道：“明日一早我就去县学，八月十五前跟训导请假半月，也好帮着哥哥。”

延庆摇头：“八月三十回来就好，那半月假挪到成亲后，总不能成亲第二日就走。”

延晖想起三春，就别扭着问了声：“那成亲后呆几日合适些？”

裴老娘说：“怎么也得十天半个月。”

延晖点点头：“那就请假一月，就这么定了。我有些困，睡去了，明日一早就走。”

何氏追在身后说：“明日早早给你烙爱吃的玉米饼。”

延晖一愣，最近几次回来，嫂子对他越来越好，自娘亲生病后，早起总是空着肚子就走，到了县学又过了早饭的时辰，总得忍着饥饿到吃午饭，每次回家来回四十里加上挨饿，不过能见到家人，延晖苦在身上笑在心里，有一次万年听到他肚子里咕咕叫，方知他在家没早饭吃，就给他留些吃的。

他回头冲嫂子笑了笑，也想不出她为何如此，这种小事他也不往心里去，躺在床上想着成亲的事，本想等到两年后，却转眼就要娶她进门，心里说不上什么感觉，怪怪的，不是很高兴也没有不高兴，好象意外更多些，三春该是也得信了，不知道她会怎么想。

陶员外和夫人从玉郎口中知道女儿对裴延晖甚为满意，花二姐带着聘礼上门定日子时，老两口高兴应承了，本想给三春一个惊喜，谁知夜里一说，三春饭也不吃了，急得只掉眼泪：“怎么也不事先说一声？这下可怎么好？”

陶员外和夫人对视着，不知道这是哪出，不是很满意吗？怎么要成亲倒不乐意了，三春也不好说和延晖有了约定，只说：“本来想好好教教玉郎，两年后裴延晖也有了功名，那是成亲不是两全其美吗？”

陶夫人斜了老头子一眼，说也是啊，陶员外笑道：“玉郎好说，你不就是爹爹我教出来的吗？只要他肯答应操心经营，你就大功告成了，我来慢慢教他就是，至于那孩子有没有功名，不就是早晚的事吗？人常说先成家后立业，成亲了有人心疼体贴，也能体会人情世故家小拖累，长大成熟了读书才会更加用功。”

陶夫人点点头：“这话没错，人不成亲呢只能是半个人，家里家外大小事不用操心，邻里亲戚婚丧嫁娶不知会，许多世情没有经历，成亲后才能真正长大。”

三春无话可说，心里担忧延晖不高兴，玉郎看看她脸色，在旁说道：“我说实话，小姨和那个裴延晖有了约定，说是两年后成亲。”

陶员外脸色一沉：“这有些过分了，哪里是女儿家所为，此事就这么定了。”

由于亲事提前，玉郎那十日一次的歇息成了泡影，被三春逼迫得叫苦连天。