() 农历四月二十三，约莫阳历五月中旬，房外的初夏骄阳在云端露开小脸，灿灿阳光流洒在古屋房宇上，且给今这好日子平添几分喜气。

一大早，叶氏方用早食不久，就闻周嬷来道：“老爷已到了渡口，唤人回来通报了。”

这在外的生意人能平安归来可是大喜中的大喜，叶氏忙对镜整衣，抬手轻整发丝，瞧着自己身上得体，便转出房门对跟在身旁的周嬷道：“让丫头给老爷烧水备茶，今午饭记得加些好的硬菜。”

“知道，我这都让人备下。”周嬷边跟在叶氏后面，嘴上边回应着。

叶氏走到院门槛前顿住脚步，低声道：“老爷回来舟车劳顿，不宜让人搅扰，先别让后园的知道。”

“夫人放心，这事不过只有我和几个老嬷知道，这事不会那么快传到后园。”

周嬷这么一说，叶氏便放下心赶向前庭。

方鸿飞外出也不是一两回，这些惯例的规矩不用叶氏吩咐周嬷都知道该怎么做，只是叶氏不如此吩咐就怕丫头嬷嬷做事不周到。

叶氏带着主屋的丫头和嬷嬷在前庭宽阔明亮的厅堂内翘首了半盏茶的工夫，那身穿青衫，头系方巾的方鸿飞带着其二弟方鸿翔和几个小厮风尘仆仆地跨入了前庭大门，绕过门前的千蝠影壁走向厅堂。

叶氏迎到方鸿飞面前轻唤了声：“鸿飞。”就向一旁的阿秋道：“给老爷和二爷上茶。”

方鸿飞平淡地看了叶氏一眼，跨入厅堂门槛问：“家里好吗？”

叶氏跟在方鸿飞身后，挂着浅笑：“都好，老爷这趟生意还顺利吗？”

“嗯。”方鸿飞边落坐在厅堂的主位上，不紧不慢地应了声，倒是随后进厅的方鸿翔敞着嗓门道：“今年各地的茶长势甚好，听闻番邦的茶价高了不少，此番收来的茶定能卖个好价。”

“听来甚好。”叶氏脸上挂着大喜却不张狂的笑边回应方鸿翔，边伸手拿起阿秋端来的茶杯呈到方鸿飞面前，又不忘吩咐方鸿翔道：“二叔喝茶。”

方鸿翔端过桂喜呈上的茶，捏着盖蒂刮去茶末大口饮了半杯就将杯子落放到托盘上，向方鸿飞和叶氏辞别道：“大哥，大嫂我先回去了。”方鸿翔年方三十有七，成家稍晚，家里有一位方过花信不几年的少妻，有一儿一女，这远门数月已想得紧落下话就匆匆出了厅门。

方鸿飞饮了茶，将茶杯落放到一旁的几案，站起了舟车劳顿的疲乏身子，叶氏怕他会想着要去季氏那里，赶在他迈步前道：“老爷，我已让人将水备好，回屋用些饭，洗个澡，休息一会。”

“坐船前在客栈用过了。”方鸿飞绕到厅后穿堂。

叶氏关心的倒不是这个，她不过想和方鸿飞多说些话，能踏入她的屋内休息，虽说每次回来她都极成功地以此让方鸿飞到自己的房内休息，但这都是她在暗地里下的工夫，首先得不能让季氏出现，再者得提起吃饭、洗澡这些琐事，让方鸿飞觉得她的关心，不过这也只能让方鸿飞在她房里逗留个片刻，到夜里就说不准方鸿飞要留在哪个院里。

*

方鸿飞和叶氏走过穿堂，由前庭后院的小门进入内院房巷走向主屋。

她和方慧芳用过早食，拿着鸭翎毽子在主屋院门外踢着毽子玩，叶氏和方鸿飞走来望见她们，嘴角微气贤惠笑意道：“老爷，那是我给二姑娘找的丫头，叫郝春。”

冯嫂瞧见方鸿飞走来忙上前福礼道：“老爷。”

方鸿飞以主人家的客道朝冯嫂微点了下头就留意到她身上问：“这是谁家的孩子？”

叶氏不想方鸿飞觉得她办事不妥因此道：“是张嬷远方亲戚的孩子，二姑娘挺喜欢的，是个挺机灵的孩子，来年给二姑娘找个夫子，两人还能一起认字。”

方鸿飞每次出门都是几个月，家里孩子又多，难和方慧芳亲近，方慧芳虽知道他是自己的爹，却颇为生疏，见了他甚至肃然起敬不敢在他面前玩闹。

她见方慧芳毽子踢了一半顿然站住了脚，立在原地望着面前的中年男人，也跟着停了下来，站到了方慧芳身旁，听闻叶氏的介绍多少也猜到这中年男人想必就是方家的男主人，便学着冯嫂福了福身。

方鸿飞将脚步留在她们面前，细端详着她十分满意叶氏的所道，又见她懂礼便觉得叶氏挑的人不错，轻微了下紧闭的嘴角在她和方慧芳之间扫了圈，和煦道：“你们玩着。”便侧头望向叶氏吩咐：“把枇杷、糖藕、蜜枣拿些给阿芳，其他也分给如月和阿芬……”他说着脚步移向主屋门院：“还有红绿两匹绢布你和如月各挑一匹……”

她瞧着叶氏跟着方鸿飞走进院门，挪步靠向冯嫂小声问：“那是二小姐的爹？”

“是呢，这就是方家的大老爷。”冯嫂低望她不忘嘱咐：“待会进院小声点，老爷回来要休息的，打扰了便不好。”

她应声点头：“嗯，知道。”对于方鸿飞这个将近半百的大叔她倒没怎么上心，只是方鸿飞走远她瞧见他鼻尖高耸，菱角分明的侧脸和方岚极为的相似，而个子大概也在一米七八以上，有股儒雅的风姿，从而仿能遇见方岚长大后的样子。

叶氏和方鸿飞入院，她和方慧芳继续在主屋院外踢毽子也就无话了。

*

方鸿飞回到屋内洗了个澡，去了一身旅途奔波的劳累在叶氏的屋里歇了下来，叶氏为了不让人打扰方鸿飞的休息将阿秋和周嬷遣出了房外，自己则坐在卧房榻上闲做女红，此刻她总算是能独占着方鸿飞。

好光景不长，季氏还是从身旁的小翠那里听得下房正为方鸿飞回来而忙碌，她哪还能闲在自己屋内摇着丝绢就到了主屋来，未进门就被周嬷拦在了明堂，阿秋便进门通报了叶氏，叶氏迈出房门望见季氏贤惠笑起，轻声道：“你过来了。”

季氏匆匆的脚步刹在叶氏面前眼波甩到眼角瞥着叶氏，冷提嘴角，轻软的声不大不小：“哟，姐姐是想藏着老爷吗，老爷回来了也不让人传声话。”

叶氏僵微着唇不想和季氏相闹：“老爷一路劳顿正在房内休息，这说笑的话就待老爷醒来再说。”

季氏没料自己来晚了，穿着绣花小鞋的脚辗转难定去留，叶氏倒上前挽住季氏一臂温柔笑起：“到偏房去，老爷带回来两匹绢子，你看要哪样。”

季氏顾虑会打扰到方鸿飞，得来方鸿飞的不满便没了脾气，只得跟着叶氏走过穿堂进了后院天井一边的小偏房。

日头挂了顶，毒辣辣的，她和方慧芳在屋院外玩不下去，正回来要上，这番见了季氏扭腰进来，她就随着冯嫂的脚步猫在明堂边窥望，她们见季氏这样的架势皆以为季氏会和叶氏大闹一番，却见叶氏轻而易举化解，她便意犹未尽暗猜叶氏若不是腹黑得厉害，要不就是傻作的贤惠。

而冯嫂则只有颗观戏的心，这戏散了便一手拉着方慧芳的小手，一手摸摸她的小脑袋，压低声：

“阿春，上了。”

她返身急跟着冯嫂而去，蹬上梯忘我了些，使梯发出了沉闷的“砰砰声”她瞧见走在前方的冯嫂猛回身瞟来的一眼顿然想起方家伟大的一家之主正在房内休息，便朝冯傻吐了下舌头将脚步放轻了下来。

她们方回房不久，叶氏和季氏走出明堂，对一旁的阿秋轻声唤道：“阿秋将那匹红绢送到姨娘房里。”

“是。”

阿秋方应话，季氏将脚步留在明堂口，双手柔曼交在胸前，晃着手里的丝绢：“待会我让小翠过来取。”

“何必这等麻烦。”叶氏不紧不慢落声便不再说话，只待阿秋将季氏要的红绢拿出来。

季氏本想迟些让小翠趁着过来拿红绢打探方鸿飞是否醒了，这会叶氏坚持不让她一时没了主意便只好先走。