苏士贞与常贵远两人久别重逢，又得他一番开解，心下畅然。
便又想起一事来，与常贵远道，“常老弟，我这些年不在外面跑动，现下可有甚么好做的生意？”此次苏瑾儿因钱财被退亲，他即愤怒又愧疚。现在愤然已消，那股隐隐的愧疚便又浮了起来，愈发的强烈。
自己若有潘府那样的家身，女儿何至于会受这样的委屈？再加上偶遇常贵远，同样是行商之人，看旁人做得风生水起，自家却只守着小杂货铺子每日为了一半两的利钱辛苦度日，心性愈来愈诺诺，眼界也窄了。
这么一对比，不由的将他往日被种种挫折消磨殆尽的豪情又激了起来。
常贵远自然也能猜出他心中所想。不过现在行商之人渐多，象南边的布匹丝绸，茶叶木材粮食皆由大富之家操纵货源，小商户们也只能跟在后面喝些稀粥而已。生意本就难做，何况归宁府富庶，没有个千两的家身，连个象样点的手帕铺子也开不起来。
凭苏士贞现在的状况想做个什么挣钱的营生，确是要好好想想。
苏士贞看他沉思着，心又沉了下来，长长的叹一声。
哪知他叹息尾音未绝，常贵远猛然一拍桌子，喜道，“怎的忘了这个营生！”
苏士贞忙问，“常老弟说的是哪个？”
常贵远笑道，“当年我们在湖州歇了生意后，次年我又独自去了杭州，在那里认得几个徽州开当铺。我所说的事儿跟当铺有关？苏兄且猜猜看！”
苏士贞沉思半晌，猛然抬头，“常老弟说的可是贩当铺过期的旧物？”
常贵远哈哈大笑，“正是。士贞兄多年行商，独到眼光还是有的。你若有意做这营生，此地我也有两个相熟的朋友在当铺里做朝俸，这两日正要去拜会，到时我与他们提前打个招呼。现在正值春夏相交之际，你可去挑些死当的成新的夏衫旧衣去卖。本钱又不要多少，价钱又比新衣便宜将近一半儿，想必会有些赚头。”
又叹，“只是辛苦了些，也委屈老兄了！”
若常贵远不提，苏士贞是不会想到这个行当的。一个大男人去卖旧衣，总觉不是正途。但他提了起来，再往深处想，这个门路倒也真不错。若常贵远能从中牵线，找个相熟当铺，挑些便宜的好货，趁着乡下有集市，或者走村窜乡的卖，想必生意也不差。
脑中快速运转，再将自己在归宁府的人脉讯速过了一遍儿，也扒出两个相识，但相交不太深的当铺伙计。
刚沉下的心绪又激动起来，点头笑道，“我果然是守着小铺子守得人愈发痴呆了。放在眼皮底下的好营生，这么些年倒没想起来。”
却不料这番话听在常贵远耳中，真真是百味杂陈。
早年他与苏士贞在湖州，虽然是小行商，那时的他意气风发，颇有几分豪气。谁料他运道不济，这么些把当年的豪气磨得丁点儿不剩，现在看他将当年看都不看一眼的旧货生意，如获至宝一般欢喜，心下黯然。
心思又一转，道，“苏兄手中若有整数的本钱，可入到我的铺子里，每年我把你五分的利钱。”
苏士贞连连摇头，“只有走头无路时才去借那等高利。平常的铺子能给二分的利钱已算高的，你又不缺本钱，明是借我的钱，实则是故意照看我！再说，我现下能动的只一百来两，入到你本钱里倒不如拿去贩这个旧衣。”
常贵远一向知道他的为人，不肯占旁人半点的便宜。只是他初到归宁府，手中银钱也不多，强强能周转过来，一时也顾不到他。只得道，“也好，苏兄且辛苦一年。等明年小弟的生意稳了，你手中积些银钱，我们仍合伙做生意。”
苏士贞笑道，“好。一言为定！”
因提到贩旧衣的生意，苏士贞心中雀跃，不欲多耽阁时间，恨不得马上回去着手办此事，两人相谈也有近两个时辰，便要告辞。
临去时，苏士贞邀他改日到家中做客，常贵远应了。又要车夫送他，他执意不肯，“我晓得你还有急事，速速去办事吧。得了空子莫忘了你方才说的当铺。我也认两个在当铺里做活的，这就回去找他们说说！”
常贵远笑道，“恁样急！也好，现在时节正是换衣的时候，再晚该买的都买过了。我回去速办此事，不出两日必给苏兄回话。”
两人拱手告辞，各自回家。
苏士贞急匆匆的回到家中时，已是半下午光景。苏瑾看了会儿书，被常氏半劝半逼着喝了碗苦汤药，小睡了片刻，仍然在练她的身子骨。
听到院中有脚步声，带着陌生的熟悉感，知道是苏士贞回来了。忙翻身下床，匆忙穿了鞋子出去。前世她是个急性子，初来时，还注意些。稳稳当当的过了几日后，陌生感渐渐消去，不由的露出了本性。
绣鞋轻软，她用脚扭了几下，等到出了东厢房门口，也没完全扭进去，只好弯腰去提。
苏士贞吓了一跳，“瑾儿，出了什么事儿，这样急？”
苏瑾暗自吐舌，赶忙掩饰道，“爹爹去哪里了，您看这都什么时辰了。午饭久等不见你回来，大家心中都焦急呢，以为出了旁的事儿呢。”
边说边直起身子，顺手将不太规整的裙子拂平，慢慢的向苏士贞走过去。
她这番说辞合情合理。苏士贞脸上带出歉意来，慈爱笑道，“嗯，是爹爹不好，不及回来吃饭也该使人回来说声。不过，今儿我去打货，在街上偶遇你常叔叔，两人相见甚是欢喜，便在外面下了馆子，谈得高兴，又忘了时辰……”
苏瑾心中微动，一家人最近几天天都扑在汪家退亲的事儿上，她也快忘了这位常叔叔。一边替他打帘子，一边回头笑道，“原是这样巧。爹爹与常叔叔都说了些什么？可是生意上的事儿？”
因方才她做一会儿仰卧起坐，此时，白晰的脸蛋挂上两抹健康的红晕，明媚春阳照在脸上，肌肤别样的粉嫩，一双黑宝石般的眸子熠熠地放出快意的光来。
苏士贞虽然诧异女儿情绪恢复得如此之快，心中还是欢喜并暗自欣慰。笑呵呵的点头，“是，你常叔叔给指了个好门路。我也觉得甚是可行，这就回来与你梁二叔合计合计。”
苏瑾前世也算是个家传经商的，不由好奇的问道，“是什么样的好门路？赚头大吗？”
苏士贞这一路焦急，早上出去穿得又厚，背上微微渗出汗意。路上尚不觉得，进得屋里，汗意热气消去，便觉出背后微凉，一边与她说话，“做生意挣钱是爹爹的事。你只管读书练字绣花即可。问那许多做甚？”一面心下盘算这贩旧衣的生意要立时开始做，过了这个季节，便没那么好做了。
苏瑾默了一下，心说，谁耐烦做那些事！可是现在也急不得，便笑道，“我也是随口一问。爹爹只当说闲话儿，我说说吧！”
苏士贞笑道，“改日再与你说。现在爹爹有正事儿要办。”
苏瑾无奈只好住了口。
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苏士贞歇息片刻，扬声叫梁直请梁富贵与常氏进来。见苏瑾儿仍然立在身边，端茶倒水甚是殷勤，一副赶不走的架式，不觉失笑，“瑾儿今日是怎么了，往常你可最不喜听爹爹说这些生意上的事儿。”
苏瑾速讯在心中组织措辞，笑着轻声道，“往常女儿天天去学里，一心扑在诗词之上，不知爹爹辛劳。这几日在家，眼见爹爹与梁二叔还有奶娘整日打货看铺子，又要受那些小气之人的七搅八缠，费尽口舌才得一二分的利钱，方知挣钱不易。我虽不能帮爹爹，立在一旁听听，心头也觉好受些，象是与爹爹分忧了一般呢。”
苏瑾儿原是个只爱诗词的乖乖女，每日的生活无非是与家人四邻女学中的同学有些交集，留给她的社会商业讯息并不多。今日有这等好机会，她自然不肯错过的。
还好归宁府民风开放，恰好她也不甘心整日被拘在深宅大院之中，自家又开着小铺子，几相结合，这经商之路，她是一定要试着走走的。
苏士贞不妨女儿竟说出如此贴心的话来。往常他忙铺子，女儿上学，父女二人虽然亲情依依，却没有这般和乐融融的相处过。尤其自浑家朱氏去了后，女儿性子愈发沉静，不喜多言。偶尔他问上几句，她也那般细声细气的回着，恭敬有余亲昵不足。
老怀甚慰，拈着短须眉开眼笑，好一会儿才叹道，“说起来还是爹爹无能，叫我的女儿也跟着操心生计。”
苏瑾忙摇头，笑道，“其实开铺子也有是有趣事儿的，昨日我瞧见奶娘与隔壁林寡妇议价，议得热闹又好玩儿，比夫子讲诗词还有意思呢。”
苏士贞听着这话象是对经商有了兴趣，又想起这几日她常常在西厢房后门转悠，不由把脸儿一沉，“日后莫去铺子里转悠。哪有女孩家家抛头露面做生意的？”
苏瑾暗中撇嘴，决定试着替自己争一争，把记忆存在的，与这几天所见的例子一一列举，“奶娘不是也去看铺子？还有那卖头油的娘子，卖丝钱巾帕的婆子，卖小食的……”
苏士贞沉声打断，“妇人自是不同！”
苏瑾暗中又撇了撇嘴，心说，梁小青也搭手卖货呢，她学里的女同学家中也有开铺子的，休学的时候，也会去帮家人看铺子。不过，这事不可操之过急，每天说一点，徐徐图之吧。
半垂了头，柔柔细细的道，“是，女儿知道了。”
苏士贞看女儿小心委屈的模样，心中又悔方才太过严厉。因受南来北往的客商极多，归宁府各地民风间杂。象盛产丝稠棉布的松江苏杭等地，妇人抛头露面已是常事，受那边风气的影响，归宁府的民风也日渐开放，有为生活所迫的妇人逐渐开始做些小买卖，这十几年来犹盛。
可是，有身份有地位的人家哪会容女孩家家的抛头露面？虽然他身份地位全无，这样宝贝地女儿也不会叫她自己去操持营生。
干咳两声，正要说两句软话安抚，梁富贵与常氏已在外面回话。
“嗯，进来吧。”苏士贞坐正身子。
苏瑾连忙代父亲给这两位让座，又亲自倒了茶。梁富贵与常氏连连摇头说不敢。
苏士贞满意的笑道，“有什么不敢的，咱们名为主仆实则情同一家。今日找你们来，是因常老弟与我说了一遭生意。我也觉甚是可行，若操持得好，一个月能赚一倍的本钱出来也不难。”
梁富贵赶忙问道，“常老爷给说的是什么生意？这样大的赚头！”
苏士贞便将贩卖当铺过期旧物的事儿说了。又道，“常老弟只说旧衣，我来时路上又做了思量，想来那些乡下农家家用的旧物皆可贩卖，如床帐、蚊帐子还有些旧家什、妆奁等。凡是农家过日子所需，我们都贩它一些来。只要眼力好，挑些农家合用又新鲜时兴的货品，每件加个倍数也是能卖的。咱们归宁府四周附近便有五六个镇，镇上每月都有集市，日期却是岔开的。有定在初一起集的，有初三，初五，初八的。一月内这五六个镇集合起来的日子有半月之久，余下没集的时候，我们便挑些大的村头去闯一闯。乡村里也有不少土财主，那些村姑媳妇又不常走镇集，看见了必定欢喜……”
苏士贞愈说愈兴奋，苏瑾也惊奇，还有这样的生意！当铺在二十一世纪做为一个快要退出历史舞台的行业，她一是不了解，二是没有接触过。融资找银行呀，谁会去找那月息一二分的当铺？况且她前世家境好，哪里知道还有卖旧衣的行当……
倒是那梁富贵与常氏脸上却不见丁点高兴。
苏士贞停了下来，问道，“怎么，你们觉此事不可行？”
梁富贵叹道，“老爷，哪有一个大男人去做这等营生的？贩卖旧衣多是妇人做的行当，再不然就是那等小年青，嘴巴甜，见了人妹子姐姐嫂子奶奶婆婆一通喊，方做得这营生。老爷这般年纪，怎伏得那小？……况且那活计极辛苦，从这边集到那边集，常要三更睡五更起……”
常氏思量了一会儿，也道，“且不说老爷不怕辛苦。单说咱们家的铺子，每日也有一两多的出息。老爷去贩卖旧货，自已去是不成的，必定要带直哥爹一起去。家中两个大男子都去了，虽老奴也能照看铺子，可打货却无门路。再者那等生意总是新做，也不晓得真正做起来出息如何。只怕顾了田头，失了地头。”
苏士贞摆摆手，神情甚是坚决，“我自去即可。富贵在家里照看门户并打理铺子。卖旧衣的出息也不求多，一日哪怕只有半两的，一月下来，也有十五两，除去花销，一月也能得十两的。再合上铺子里一月三四十两的出息，一月便有四五十两，一年便有六百来两，除了各项赋税吃喝用度，怎么也能余下五百来两。强过一家人都守着这小铺子。如此两边挣上一二年，何愁家道不殷实？”
梁富贵断不答应他一个人去，急忙道，“这可不行！您身子骨不好，哪里经得起这般折腾？若老爷真想做这营生，我自是要跟着的。”
苏瑾倒是很想为这个家出一份力。但是她也明白知轻重，再开放的民风，也会遇着小混混小无赖恶霸地主流氓，自己这相貌这年龄跟着去了，说不得会成了添乱。
苏士贞沉思良久，道，“若福贵与我同去，我们走时将铺子里的货备足。十日来家一趟，歇歇腿脚，给两边生意补充新货，再下乡去，这样两边的生意便均能顾上。只是家中之事常妈妈要格外费心些。我在此拜谢了！”
说着竟起了身要行大礼。唬得常氏慌忙站起来，往一旁躲，“老爷这是做甚么？家中不消您吩咐，老奴自会尽心尽力！”
梁富贵明白这是老爷非做此事不可，便点头道，“老爷说的也是个法子。”
意见统一，苏士贞甚是开怀。当下取了二十两银子与梁富贵，“你去骡马市买头可拉货的草驴来，再去买一辆太平车，我在家中将货物盘点，明日我们去补些铺子里短缺的货物。贵远老弟说了要与我找两个相熟的当铺，这两日给信儿。我记得早先在钉子巷时，有两个近邻，一个在鸿发当做伙计，还有一个在百顺当？也先去探探！”
梁富贵看天色还不算太晚，离闭市大约还有一个时辰，袖了银子匆匆去了。
苏士贞将苏瑾赶了出去，留常氏在屋内吩咐。
苏瑾走到院中，听隐约有“紧闭门户”之类的字眼儿传来。暗自一笑，撇眼见梁小青立在西厢房门口儿，笑道，“小青，是梁直在看铺子？”
苏瑾这几日因怕露出马脚，对梁小青淡淡的，生怕她瞧出什么来。以至于梁小青有些抑郁，想不透小姐为何对旁人都比往日亲近了，反倒对她疏远了。这会儿见苏瑾与她搭话，甚是开心。赶忙小跑过来，脸上带着一抹欢喜，“是呀，小姐，小直做生意明白着呢，你莫担心。”
苏瑾点头，梁直那小家伙长着一副极似梁富贵的老实相，嘴巴却极甜，有那些打嘴缠价儿的，他一通甜话儿说下来，倒让人不好与他计较那一二文钱儿了。
笑着附合两句，又问她，“明日你可有空儿？陪我一道去书市如何？”
梁小青跟着她后面儿慢慢走着，一连点头，“有的。小姐，你要买什么书？还去青莲书局么？”
青莲书局是一家专卖市井杂谈之类书籍的，又把历朝许多才女的零星诗作收集起来，结成册子贩卖，生意极好。苏瑾儿往日只去那一家儿。
但苏瑾这回并不想找什么诗集，而想找史籍类的书，那杂乱的事儿过去了，现在也该查查书本这个大明朝到底与前世有何不同，史书她虽没读过，大概的年号却是知道的，她确信前世的明史中没有现下这个叫做景隆的年号。
却也不说破，只道，“到时看看再说。那书市上又不止那一家卖书的。”
梁小青应了声，转身去自己房中，片刻捧出一只小花盆来，笑道，“小姐，早先我们去吴嫂子家压的茉莉枝条，现下已发了根，趁日头弱了，我们种下去吧？”
苏瑾笑了下，道，“好。”一面在东厢房南间儿窗根子下找出往日用的铲子等物，在花坛中一块留空的地上挖了起来。
南间她的窗外面也有一个与影壁前后相似的花坛，这几日阳光好，花草长得极快，那几株打苞的月季已是完全盛开，一朵朵娇嫩的俏立在碧绿或微红的枝叶间，甚是养眼。
两人合力将那几支娇嫩的茉莉花种下，又自去后面洗了手。常氏脸上带笑从正房出来，到厨房做饭。
到斜阳西沉，只余满天彩霞时，梁富贵牵着一头健壮草驴子拉着一辆半旧的太平车回来，将那驴车拴到老枣树下，喜滋滋的与苏士贞报着帐，“去得晚虽没多大挑头，价钱倒是便宜的。老爷，这头草驴子只花九两不到，太平车我特意挑辆大的花了四两二钱。”
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