“我竟不知道，十二属相原来是这么来的”，贾珠终于忍不住呵呵笑了起来。半晌，他敛了笑容，一双幽黑的眸子看似不经意地在王熙凤脸上一扫而过，温和而淡然地说道：“表妹都十二岁了么？过得真是快……可是，十二岁，在我眼里仍然是小孩子。”

王熙凤咬了咬嘴唇，脸上变了色。

柳叶在门外探了探头，轻声叫道：“姑娘，来的时候不短了，怕太太和姑太太在里头等得着急……”

梨蕊已是轻盈地走了进来，立刻感觉到了屋子里的气氛有些儿异样，马上含笑道：“兄妹俩这么久没见面了，怎么见了倒绷着脸呢？必是我们姑娘说话不防头，得罪了表少爷了。表少爷千万别往心里去，姑娘从小在您家里住了好两年，她那脾气您还有什么不知道的？沾点儿火星就着，连我们太太都拿她没办法，您千万多担待着些……”

话未说完，王熙凤已啐了梨蕊一口，眼风微微扫过贾珠，绷着脸道：“你这死蹄子怎么胳膊肘倒往外拐了？谁是你的主子，你吃谁家的饭？倒向着他说话！还让他担待我，呸！”

梨蕊眉目舒展，神色不变，呵呵笑道：“表少爷到咱们家来，那是贵客，我们做下人的只有奉承的，哪有批评客人的理？”

贾珠闻言便笑了，手指着梨蕊道：“你是梨蕊？我记得先前你跟着凤哥儿在我家住着时，整天闷声不响的，没想到现在这样厉害了？你这冠冕堂皇的几句话其实明褒实贬。好好好，原是我的错，我跟妹妹赔个不是，凤哥儿担待愚兄这个迂腐蠢笨之人吧。”说着便冲王熙凤长揖到地。

王熙凤便转怒为喜，连忙闪到一边，低声嗔道：“才说人家是小孩子，你冲一个小孩子作揖算什么？我可受不起，还不快起来呢。”

梨蕊便笑道：“好了好了，兄妹俩这就进去吃饭吧。”

贾珠一笑，翩然转身，一径出了书房，向内院走去。王熙凤欢欢喜喜地紧随其侧。

含烟阁里丫头仆妇们已经摆好了席面多时，贾珠和熙凤二人才一进来，王夫人便向贾珠皱眉道：“两个人到哪里去了？倒叫你舅妈等着。”

严氏连忙起身拉着贾珠坐下，向他脸上身上端详了半日，啧啧称叹道：“珠哥儿如今越发得俊秀了，学问又好，一眼看上去便是状元郎的气派！”

王夫人听了，心中得意，嘴里却谦逊地说道：“嫂子谬赞了。哪里敢指望头三甲呢，将来只要能中出个进士出身我做着梦也就笑了。”

当下娘们几个说说笑笑归了座，严氏便问道：“我记得珠哥儿是四月十八的生日，这过了年也就十七了吧？”

王夫人脸上笑容一滞，眼神里便带出些凌厉来，带笑不笑地说道：“十八！——嫂子真是好记性！”

严氏忙不迭地拍着自己的额头，惭愧地干笑了两声，又小心翼翼地附在王夫人耳上低声道：“论理年纪也不小了呀，怎么还没订下亲？”

王夫人叹了口气，转了脸同样低声道：“珠儿偏是个牛心左性的，说是必要春闱胜出，博取了功名才会成家立业，我竟拗不过他。”

严氏圆睁了双目，惊诧地低声道：“珠哥儿心气儿是高的，可那要等到什么时候？可是要耽误了青春……”

王夫人又不高兴了，抽出帕子擦了擦嘴，冷声道：“我珠儿未必那么不堪，难道就真不能连中三元么？少年得志的有得是。”

严氏吃了一吓，连连点头，心里暗骂自己嘴笨，想不出话来说，只是怔怔地望了望贾珠，又瞅了瞅熙凤，喃喃道：“年纪大一些小一些都没关系，最重要的是两家要知根知底，要是根儿上的老亲，亲上加亲，就最好了……”

王夫人听了，端起茶碗来不动声色地喝了一口，不置可否地淡然一笑。

姑嫂两个在那里低声耳语，王熙凤只瞧见母亲时不时瞟自己一眼，而姑妈却始终正襟危坐。她在另一侧凝神细听，无奈却是听不清楚。

贾珠对这一切却恍若未闻，视若无睹，面带微笑怡然自得地舀了一匙莼菜百味羹，忽然抬眼环视了一圈，问道：“咦？莲儿怎么不见？”

严氏忙道：“她本来身子弱，头年下了那一场雪，她偏要踏着雪去看梅花去，又没穿外头大衣裳，这不就冻着了？不过大夫看了说不妨，不过凉着些，静静躺几天就好了。”

贾珠点了点头，道：“闺阁不便，且莲儿又卧病，我就不去探望了……”转头对王熙凤微笑道：“就劳烦凤哥儿替我问候莲儿吧。”

王熙凤点头，继而调皮而略带娇嗔地眨了眨眼睛，笑道：“我没有卧病，一会吃了饭，请姑妈和珠哥哥到我院子里坐会子去，想来没有什么不便吧？”

一时饭毕，众人坐了竹轿往梧桐苑来，桂香梅萼早得了信儿，同着春分等几个二等丫头满面含笑地早在门外等候多时。

一见几乘竹轿在雪中翩然而至，桂香当先急走两步上前，从肩舆上搀下王夫人，莺声呖呖地笑道：“刚听说姑太太要过来，奴婢高兴坏了。沏了香茶在那里闷着，却左等也不来，右等也不来。”

王夫人站住脚，将桂香细细打量了一番，笑道：“这是桂香不是？都长这么高了！先前陪着凤哥儿在我家住着时，瘦小得跟个猫儿一样，怎么一下子就这么水灵了？”

贾珠此时也下了轿，在王夫人身后微笑道：“自然是舅妈会调理人，看这几个丫头伶俐精神的。”

桂香从长长的睫毛下极快地睃了贾珠一眼，上前行礼，轻笑道：“见过表少爷。”

王熙凤两道秀眉微不可见地拧了拧，吩咐梨蕊：“快去叫她们多笼几个火盆来，姑妈上了年纪，怕冷。”

一行人逶迤进了院中。平儿几个小丫头忙停了手中的活计，垂手静立两侧向王夫人行礼，待她们进了屋子，才冲着背影窃窃私语了两句，自去笼火盆，照顾茶炉，不提。