彼时凤姐儿正坐在南窗下，饶有兴味地隔窗瞧着两只麻雀站在院子地上，试试探探地向这边走了两步，再警惕地转动着小脑袋四下里审视着——正房台阶下丫头们支起了一个笸箩，笸箩下撒了一把谷子。这两只快要饿晕了的麻雀禁不住食物的诱惑，失去了素日的机警，正一步一步向陷阱走来。

笸箩下面支着一根木棍，棍上拴了根绳子，绳子的一端捏在平儿手里。此时，平儿一动不动地蹲在南窗根下，紧张地瞅着那两个小东西，其他的丫头们也都挤在四周，脸上带着笑，屏息静气地瞅着两只小东西如何落网。

其中一只已经慢慢蹦到了笸箩下来，低头啄了一粒谷子，又迅速跳到了一边。它歪着小脑袋向四周看了看，似乎觉得很安全，终于放了心，再次蹦跳着进了包围圈，低了头用心地用起餐来。

宁儿几个小丫头挤在平儿身后，紧张地瞪大了眼睛，鼻子尖沁出了细汗。平儿冲她们作了个“噤声”的手示，复又聚精会神地等着另一只也走进了笸箩的阴影里。

王熙凤看到要紧处，由不得站起了身子，脸上含着笑，一眨不眨地向外瞧着，专心等平儿一拽绳子，“啪”地一响，两只麻雀应声落网。

就在这时，院门外传来一个小丫头清脆的声音：“姑娘在家吗？我们少奶奶来了！”

就这一声，两只麻雀被惊得魂飞魄散，一扇翅膀，扑愣愣高飞而去。

“哎呀”，一院子丫头失望得异口同声叫了起来。就连王熙凤也黑了脸，心里直叫“晦气”。

抬眼看，正是她的新嫂嫂吴氏。

吴氏满头珠翠，身上披着一件赤狐披风，一阵风地走了进来，进门便笑道：“妹妹作什么呢？好清闲！”

凤姐儿瞟了她一眼，不咸不淡地哼了一声。

吴氏见凤姐儿既没招呼她坐下，又未让丫头献茶，心里强压着的气恼便冒了头，也不再往里走，只依门站着，淡笑道：“想来母亲已经跟妹妹说了？我在家等了妹妹半日，不见丫头们送帐本来，愚嫂便亲自来了。瞧着妹妹清闲，就请妹妹跟嫂子说说帐？”

王熙凤伸了个懒腰，笑吟吟地说道：“不巧得很，妹子这两天身子不好，头晕目眩，却是看不了帐呢——倒累得嫂子白跑一趟。”

吴氏瞧着王熙凤一双美目顾盼生辉，容光焕发的样子，哪里有半分病容，分明是有意地推委，再一想到她说自己祖父“牵马坠蹬”时的藐视，不由得心头火起，强压着怒气沉声道：“那妹妹何时能康复？母亲已经病着，妹妹再不能理家，这日常过日子的大小琐事倒无人处理了，也不是个事儿……”

王熙凤眼睛一翻，冷声道：“何时能康复？我能知道么？也许三天五日，也许一年半载。嫂子就这么迫不及待地想掌权了？”

吴氏在家里时也是娇生惯养，父母的掌上明珠一般，何曾受过这种抢白，当下脸就沉了下来，冷笑道：“妹妹何必冲着我来？这都是母亲的意思。我父亲虽然不敢说官职显赫，毕竟也是五品。姑丈是工部员外郎，不也是五品？妹妹就算是瞧不起我家，说话时也该留些分寸，什么牵马坠蹬的话还是少说为好。现如今我嫁给了你哥哥，你瞧不起我家，岂不就是瞧不起姑丈，连着你哥哥也跟着没意思——你哥哥身上现如今连个功名还没有呢。”

王熙凤没想到吴氏这个刚过门的新媳妇说话这般直率不留情面，不但连自己的哥哥，甚至连姑丈贾政都捎带上损了一番，登时大怒，不觉高了声：“同是五品，也有高低之分。我王家，和姑丈家，那都是有爵位的，就是要高贵些，岂非寻常官员可比？”

吴氏从鼻子里几不可闻地嗤了一声，细声笑道：“不是我说，爵位这东西，本就是花头摆设，不过每年皇上赏下撑不死饿不着的几两银子而已。况且到咱们现如今已经四代，一代代削减下来，也已经削得差不多了。”

王熙凤听她口气轻慢，不由老羞成怒，登时就要发作，却听丫头在外头向内禀报了一声：“太太来了”，两个人这才压下火气，一齐起身相迎。

原来严氏听见儿媳往女儿院子里去了，生怕这姑嫂俩一言不和吵了起来，忙扶了丫头随后赶了来。一进门果见两个人皆面带愠色，似是已经吵过了。

严氏最是知道一女一媳都不是省油的灯，巴不得息事宁人，便笑道：“可都交接好了？”

吴氏淡淡笑道：“交接什么？妹妹说身子不爽利，要明年才把帐拿给媳妇儿看呢。”

严氏便瞪了凤姐儿一眼，转头笑道：“你听她小孩子家胡说呢，娘作主，从今儿起，这个家就让媳妇管着了。”

凤姐儿拉下了脸，才要说话，见严氏连连向她使眼色，只得把一腔恨意暂且忍耐了。

吴氏笑道：“母亲把这么大一个家交给媳妇儿，媳妇儿实在是惶恐，自此后必定尽心尽力，勤谨持家，务必让母亲满意。”

严氏刚笑着点头，就见吴氏又瞅着那架上的鹦哥儿闲闲笑道：“既让媳妇管家，媳妇儿就要讨人厌了。有那不太妥当的地方，媳妇儿想改一改，不知道母亲的意思……”

严氏面色一凝，须臾便从容笑道：“媳妇儿觉得哪里不妥当？”

吴氏瞅着王熙凤，眼睛眨了眨，笑道：“说出来恐怕就要得罪妹妹啦，只是一家子总得有个规矩，有个长幼有序是不？我瞧着母亲屋里也不过是四个一等丫头，妹妹屋里这一等的也是四个，这排场竟跟母亲一样，媳妇儿觉得不妥，想着是不是应该给妹妹减一等，那才是有礼的大家子所为……”

话未说完，王熙凤脸上已倏然变色。吴氏却不理会，仍从容笑道：“当今圣上以仁孝治天下，奉行节俭，我妹妹数次托人从宫里带话给我父亲，命我父母姐妹万不可糜费。我母亲每顿饭不过四样寻常菜，随身丫头不过两个，还不如妹妹的排场大呢。”说着，掩口而笑。

一番话说得王熙凤脸上红一阵白一阵，严氏同样有些不自在，勉强笑道：“媳妇儿说得有理，不过这里有个原故——凤儿刚生下时身子弱得很，连啼哭都不曾有一声，众人都说活不下来，急得我日夜求神拜佛，干娘都给她认了几个。又听人说要送到别人家去养活方能平安，不能见父母，我便狠着心肠将她送到她姑妈府上去了几年，后来才接回家。因为这个，我总觉得亏欠着她，不免事事娇惯着些。媳妇方才说得有理，连圣上都如此，何况我们这样的人家。就依你，从这月起，把她屋里几个大的月银减了。”说着，便冲梨蕊道：“去，把你们姑娘的帐本子拿来。”

吴氏听了，便毕恭毕敬地站起身，冲严氏施了一礼，笑道：“那媳妇儿这就回去会同几位管家娘子们商议商议。母亲和妹妹坐着，媳妇先告退了。”说着，便携了帐本，袅袅娜娜地一径去了。

这里，王熙凤几乎气得银牙咬碎，拧着眉抱怨严氏道：“娘！您怕她作甚？在她面前倒言听计从的！还是说女儿终是外人，不及媳妇亲？这般让女儿没脸！”

严氏轻吸一口气，悄声道：“儿啊，你不知道，你嫂子的妹妹去年才选进宫里，进宫时只是封了个贵人，没几个月便晋升为嫔，可见圣眷正隆。吴贵人不但姿容秀丽，且聪慧机敏非常；听闻说新近又有了身孕，一但诞下麟儿，前途不可限量啊。这也是你爹说的，咱们就让着她些也没什么要紧的……”

王熙凤听了，心里不免一跳，低了头半日无语。待严氏走后，只觉得一颗心暴躁不堪。忽抬眼瞅见适才吴氏所坐的凳子下遗下一方罗帕，便信步踱过去捡了，拿在手中把玩了片刻，脸上慢慢浮现了一丝笑容。